Лучший из худших-2

— Да, англичанка. Они очень умные, такие вещи всегда делают чужими руками, и практически невозможно хоть что-то доказать.

— То есть в этой истории замешаны наши? — отнюдь не удивился я.

— Без предателей не обошлось. В окружении императора всегда есть те, кто чем-то недоволен и жаждет перемен. Они и отравили государя. Николай смертельно заболел. По сути он гниёт заживо.

— Ну, а доктора — что? Неужели они не могут помочь?

Лиза посмотрела на меня как на наивного чукотского юношу.

— И медицина, и магия оказались бессильны. С таким ядом в России прежде не сталкивались. Всё, что могут наши специалисты — поддерживать жизнь государя, однако с каждым днём это становится всё труднее и труднее.

— Так мы что — идём в другой мир искать противоядие? — замигал я.

— Нет, — покачала головой Лиза. — Мы, а вернее — я, идём в портал, чтобы переместиться в прошлое и не дать злу совершиться!

— I’ll be back, — хмыкнул я.

— Что? — вскинулась спутница. — При чём тут эта фраза на английском?

— Да так, — неопределённо сказал я, ощущая себя не то Терминатором, не то Марти Макфлаем из будущего.

Потом до меня дошло.

— Погоди, ты сказала, что это портал в иной мир… Как ты собираешься попасть в прошлое?

— По моей гипотезе пространство в порталах включает в себя и дополнительное, четвёртое измерение. Ты догадываешься, что речь идёт о времени?

— Допустим! — кивнул я, хотя услышанное начинало походить на какой-то бред. — Даже если всё так, как ты говоришь, объясни мне, дураку, пожалуйста: как ты окажешься в нужное время и в нужном месте и почему без меня?

— На оба вопроса у меня один ответ: эмоциональный якорь!

— Эмоциональный, что?

— Якорь. Сильное чувство, которое поможет тебе перенестись в нужный момент времени. Дело в том, что императора отравили на моих глазах… Скажу больше, в тот день я своими руками дала ему этот яд.

— Ты?! — Я не верил своим ушам.

— Да, — грустно кивнула она. — У нас… В общем, какое-то время мы с ним встречались.

— Вы были любовниками?

— Были, — гордо приподняла подбородок она. — Тебя это шокирует?

— Даже не знаю, что тебе и сказать. Сегодня просто день сюрпризов.

— В истории той любви нет ничего удивительного. Наши семьи всегда были дружны. Я знала Николая практически с пеленок.

— Ну да. Ну да… На одном горшке в садике сидели.

— Не надо, Лан. Это не смешно, — попросила она. — Да, тогда мы любили друг друга. И не переставали любить, даже когда родители навязали ему жену — плоскую как доску немку из королевского рода. Сильные мира сего — бессильны в том, что касается их личной жизни. Жениться по любви они не могут.

— Но они могут отказаться от короны!

— Это не про Николая. Его с детства воспитывали как будущего императора. А император — это в первую очередь ответственность: перед страной, перед народом. Для него это не пустые слова. России повезло с правителем.

— В общем, он предпочёл власть любви.

— И я его не виню в этом! — твёрдым тоном объявила Лиза.

Потом её плечи поникли.

— После их свадьбы, мы перестали встречаться. Я сделала всё, чтобы удалиться от него, занялась наукой, завела несколько ничего незначащих романов. Родители думали, что всё, между мной и Николаем всё перегорело. А потом, года три назад, мы случайно встретились и… — Она замолчала. — Это было нашим единственным и прощальным свиданием, обставленным в обстановке совершенной секретности. И я, вот этими руками, — Лиза с тоской посмотрела на свои ладони, — корила его конфетами из коробки с отравленным шоколадом. Вернее, что этот шоколад отравлен — я узнала потом, когда Николаю стало плохо, очень плохо. Он едва не погиб тогда. Ну, а потом… Потом я принялась искать решение, как его спасти. И, кажется, нашла ответ здесь…

Лиза поникла.

— Теперь ты знаешь, что такое — эмоциональный якорь. Я вернусь в прошлое, чтобы спасти государя.

— Ты любишь его?

— Я не знаю, — призналась она. — А что, для тебя это имеет какое-то значение?

— Наверное, нет.

— Мне просто было с тобой хорошо. Вы, Ланские, не зря прослыли дамскими угодниками. Кажется, я понимаю, как твоему предку удалось вскружить голову императрице, что ради него она пошла на такой риск…

— Так, хватит! — резко бросил я. — Как мы поймём, что оказались в портале?

— Поймём, — тихо сказала она. — Обязательно поймём.

Дальше всё было как в голливудском кино. Послышался какой-то треск, в воздухе резко запахло озоном, как после грозы. По бокам от нас побежали молнии, разрывая пространство. А где-то впереди воздух колыхался, словно прозрачный и вязкий кисель.

Картина была одновременно монументальная и какая-то сюрреалистическая.

— Портал? — спросил я.

— Портал, — прошептала Лиза. — Я знала, что не ошибусь, что окажусь здесь…

У неё был безумный взгляд.

— Что нужно сделать, чтобы попасть, в нужное время? — крикнул я, понимая, что ещё немного, и произойдёт перенос. Вот только куда — хрен его знает и знает ли вообще!

— Чётко представить, куда ты хочешь попасть, — отозвалась Лиза.

Куда я хочу попасть… В моей жизни было не так уж много эмоциональных якорей, и один из них, самый яркий, был связан с этим моментом.

Домой… Очень хочу домой, чтобы исправить мою и не только мою жизни.

Я решительно шагнул вперёд в открывающееся передо мной окошко.

Бах! Что-то оглушительно хлопнуло по ушам. Я покачнулся, перед глазами помутилось.

А потом сфокусировал взгляд.

Это был совершенно чужой мир, который я прежде никогда не видел. Угрюмый, окрашенный в коричневые, мрачные тона. Так, наверное, выглядит безысходность.

Я оглянулся. За моей спиной с треском рвущейся простыни захлопнулся проход.

Выходит, я сделал что-то не так…

Что именно, выяснять было некогда.

Навстречу шли пятеро в длинных коричневых одеждах, похожих на монашеские клобуки. Никогда не забуду выражение их глаз: абсолютное пустое, лишённое признаков жизни. Таких глаз не бывает даже у мертвецов.

В руках они держали мечи причудливой формы. Единственная аналогия, что пришла мне в голову — это малайские крисы, такие же странные и ассиметрично изогнутые.

Лезвия были обнажены — кажется, незнакомцы не питали ко мне дружеских чувств.

Я вскинул винтовку наперевес. Если в этом мире ещё не знают, что такое огнестрельное оружие, то самая пора — познакомиться с ним.

Единственное, что удерживало меня пустить его в ход — не желание атаковать первым. Я всё ещё надеялся разойтись миром с этими людьми, а может и нет.