Лучший из худших-2

— Отойди подальше! — велел я.

Лиза недоумённо пожала плечами, но просьбу выполнила.

Я бросил взгляд на её тень. Слава богу, с ней всё было в порядке.

— Ты не поверишь! — сказал я.

— А ты расскажи, а я попробую, — усмехнулась она.

— В общем… я ждал тебя, долго ждал, — заговорил я. — А когда ты появилась, я вдруг сообразил, что ты — это не ты.

— Звучит как-то странно, — заметила спутница.

— Согласен, но ты дальше послушай. В общем, появилось нечто, очень похожее на тебя. Оно даже говорило как ты и всё знала о нас. И я бы купился, если бы не один факт: эта тварь не отбрасывала тени.

Лиза посмотрела на свою тень, а потом перевела взгляд на меня.

— Доппельгангер, — произнесла она.

— Прости, что?

— Доппельгангер. Двойник человека. Ты — не первый, кто встречался с таким явлением. Это существо — копия человека, на первых порах несовершенная, но постепенно оно становится практически неотличимым от оригинала. Тебе повезло, что ты сумел обратить внимание на эту разницу. Ещё несколько часов и даже родная мать не смогла бы нас отличить.

— И что было бы потом?

— Потом тварь заняла бы моё место, а меня постаралась бы убить. Иногда мне кажется, что многие близкие люди вокруг меня — тоже какие-то доппельгангеры. Особенно мой отец, — задумчиво произнесла Лиза. — Его словно подменили, а может, я просто выросла и смогла понять, кто он такой.

Она снова посмотрела на меня:

— Ну, что — выстрелишь в меня или дашь пожить ещё немного?

— Так, проехали! — махнул рукой я. — Будем считать инцидент исчерпанным. Ты — это ты.

— Приятно слышать, — усмехнулась Лиза. — Да, тебе интересно узнать, чем закончился мой визит в прошлое?

— Твой доппельгангер заявил, что всё было хорошо.

— И он не соврал, — улыбнулась женщина. — Ты снова в строю, Лан, восстановлен в прежнем качестве. Указ «догонит» тебя, когда мы вернёмся на базу.

— И что тогда? Я снова смогу стать гражданским человеком? — не поверил своим ушам я.

— Это было одним из моих главных требований императору. И он мне пообещал лично. Пока что случаев, когда его слова расходились с делом, на моей памяти не случалось.

— Тогда что мы стоим и зря тратим время! — воскликнул я. — Надо быстрее ехать на базу. Ты не представляешь, как я соскучился по прежней штатской жизни?!

— Да я-то как раз представляю… И представляю, как мне будет тебя не хватать, — с ноткой горести произнесла Лиза.

— А ты что — останешься? — удивился я.

Мысль о том, что меня специально спровадили на «Обьект-13», чтобы я не стал лёгкой жертвой для многочисленных врагов, совершенно улетучилась из моей головы, когда я просто представил перед собой перспективы.

— Конечно. На Большой земле мне просто нечего делать. Сплошная скука. Мой дом — здесь, — обвела она взглядом округу. — Какие у тебя планы на будущее, Лан?

— Для начала доехать без приключений, убедиться, что всё вернулось на круги своя, а потом… — Я вдруг понял, что совершенно не понимаю, что мне делать потом, уж больно неожиданным оказалось моё попадание в этот мир и слишком негативные для меня были все обстоятельства. — Потом, — нашёлся я, — я сяду и хорошенько подумаю обо всём. Быть может, пора наводить порядок и решать те проблемы, что не дают мне жить спокойно.

— Сейчас ты добавишь, что тебе будет меня не хватать, а я сделаю вид, что верю тебе, — с улыбкой произнесла Лиза.

— Мне точно не будет хватать тебя, — искренне сказал я.

— Поехали, Лан, — сменила тему Лиза. — Мне что-то становится здесь не по себе. Просто мороз по коже.

— Согласен, — кивнул я. — Не самое подходящее место для разговоров за жизнь. Пора уносить отсюда ноги.

Мы сели в наш «багги», я завёл двигатель и тронул с места.

Где-то позади нас остался полный сюрпризов и загадок портал в иные миры и измерения. Кто знает, какие ещё сюрпризы можно ожидать от него…

Глава 21

В полном соответствии с законом бутерброда, наши проблемы начались, когда мы решили, что все опасности позади. Я не сразу сообразил, как тепловизор мог проморгать появление чужаков, а когда разглядел их визуально — стало уже слишком поздно.

На дороге, как гриб после дождя, появился тип в отливающем металлом балахоне с характерным раструбом ручного гранатомёта на плече. И, если бы он хотел просто остановить нас, вряд ли бы нажал на спуск.

Никаких сомнений не возникло: мужик в балахоне с самого начала собирался расстрелять нашу тачку, словно в тире, брать нас живьём не входило в его планы.

Об этом свидетельствовали его холодный расчётливый взгляд и лишённое всяких эмоций лицо профессионального убийцы.

И вот сейчас он нажмёт на крючок…

Оставалось лишь уповать на мою реакцию.

Когда тебе очень хочется жить, начинаешь соображать и действовать с темпами, превосходящими все мировые рекорды.

Больше всего на свете я мечтал убраться отсюда как можно подальше. Сегодня был явно плохой день для смерти.

Машина и я слились в одно целое, превратились в эдакого полуживого, полумеханического кадавра.

Я чувствовал «багги», как самого себя, двигатель стал моим сердцем, фары — глазами, колёса превратились в конечности. Разве что только мозг оставался моим.

Резкий рывок руля и хлопок отстреливаемой гранаты произошли почти одновременно. Умница «багги» послушно вильнула в сторону, и «выстрел» прилетел не нам в лоб, а громыхнул в нескольких метрах, чуть позади. Но и этого хватило, чтобы лёгкий автомобильчик едва не перевернуло.

Я вообще не понял, как смог вырулить и не опрокинуться. Видимо, кто-то на кануне усердно молился за меня или за Лизу, и его просьба к Всевышнему достигла «адресата».

Тряхнуло изрядно, у меня аж зубы клацнули, когда я впечатался башкой в крышу. Она хоть и была сделана из какого-то почти невесомого сплава, однако удар держала, даже не погнулась.

А вот у меня струйкой потекла кровь по лицу, я уже ощущал её солоноватый привкус во рту.

Резкий манёвр вырвал гашетку пулемёта из рук Лизы. Но, перед этим, она чисто машинально успела нажать на неё, и короткая очередь пробороздила небольшой лесок. С десяток деревьев повалился как скошенный.

Гранатомёт у стрелка оказался одноразовым, вроде нашей «Мухи» и потому тип в балахоне сразу избавился от него.