Лучший книжный парень

Конечно, я безумно люблю Хэтти и Меган, но было приятно для разнообразия побыть в мужской компании. Кажется, мы оба смогли пережить то, что произошло за ужином в тот вечер, без особой неловкости, хотя не могу отрицать, что много думала об этом. К счастью, создание книжного клуба «Солнечное сияние» дало мне много возможностей вести себя непринужденно и профессионально.

Когда я заканчиваю «Роман на десять ночей», то делаю фотографию и загружаю ее в свой аккаунт в инстаграм. Пишу краткий обзор, добавляю несколько смайликов «огонь», отмечаю автора и издателя, и добавляю все хэштеги книжного марафона. У меня урчит в животе, поэтому я готовлю для нас небольшое блюдо с сыром, крекерами и нарезанными фруктами. Готовлю пару чашек кофе, а когда возвращаюсь в гостиную, он уже проснулся и снова читает. Я протягиваю ему чашку, и он одними губами произносит «спасибо», от этого простого жеста у меня внутри становится тепло. Мне хочется запустить пальцы в его волосы и проверить, такие ли они мягкие на ощупь, какими кажутся, но я этого не делаю, потому что друзья так не поступают, не так ли?

Я снова устраиваюсь поудобнее в своем кресле и пользуюсь моментом, чтобы оценить, как же это приятно. Меган всегда советует мне замечать все хорошее в своей жизни, что-то о том, чтобы быть в большей гармонии с тем, что у тебя есть, а не сосредотачиваться на том, чего у тебя нет. Или, как в моем случае, сосредоточиваться на том, что потеряла.

Я как раз приступаю к новелле о спортивных соперниках, когда слышу радостное «хм-м-м» Люка. Поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как он закрывает книгу и кладет ее на кофейный столик. Он откидывается на спинку дивана и потягивается, как кот, закинув руки за голову.

— Не могу поверить, что я только что прочитал целую книгу на одном дыхании.

— Это приятное чувство, да? — мне нравится, как подпрыгивают его щеки, когда он улыбается. — Что думаешь?

Из-под его футболки и спортивных штанов выглядывает полоска обнаженной кожи, и требуется серьезное усилие, чтобы сосредоточиться на том, что он говорит.

— Мне понравилось. В ней есть все классические черты. Никаких неожиданностей, драматургия на низком уровне, второстепенные персонажи забавные, романтика милая. В целом, идеальное субботнее чтение, четыре балла из пяти.

— А почему не пять? — спрашиваю я, жалея, что не могу сесть к нему на колени и провести кончиками пальцев по его поясу.

— Не хватает остринки, — говорит он, подмигивая.

Черт, черт, черт, черт, не подмигивай мне.

— Ха! Быстро учишься. — Я смотрю в сад, чтобы скрыть свой румянец.

— А как твоя книга? — спрашивает он.

— Для меня она слишком запутанна. Я предпочитаю, когда в книгах все продумано до мелочей.

— Что ты имеешь в виду?

Я кладу книгу на колени и поворачиваюсь к нему боком.

— Для меня радость романтики отчасти в том, что есть вещи, которые, как ты знаешь, обязательно произойдут. Я не хочу слишком много сюрпризов или неожиданных поворотов. Мне нравится, когда я вижу, что что-то приближается еще за милю, а потом это происходит.

— Приведи пример.

— Например, когда персонаж говорит, что что-то невозможно, ты просто знаешь, что именно это и произойдет. Или, когда два врага дают друг другу прозвища, ты сразу знаешь, что в конце концов они полюбят друг друга. Когда у плохого парня есть определенный набор правил относительно отношений, ты знаешь, что они вот-вот будут нарушены. Или, когда женщина говорит, что у нее никогда не получалось кончить с мужчиной, ты, черт возьми, знаешь, что к концу книги он доведет ее до невероятного оргазма. Понимаешь, что я имею в виду?

— Предзнаменование?

— Именно! Посмотрим, уловишь ли ты что-нибудь такое в своей следующей книге, — говорю я, кивая на стопку, которую для него приготовила.

Я всегда планирую перекусить перед чтением, чтобы было больше времени на чтение, и вчера вечером я приготовила большое блюдо макарон с сыром. Когда у меня начинает урчать в животе, я отправляю его в духовку вместе с чесночным хлебом на ужин. За едой мы делаем перерыв в чтении и обсуждаем наши впечатления от прочитанных книг.

— Учитывая, что еще несколько месяцев назад ты читал не так уж много романов, ты подсел?

— Думаю, можно с уверенностью сказать, что я попался на крючок. Приятно слышать напоминание о том, что счастливый конец возможен, даже если ты не всегда добиваешься своего. — Он выглядит задумчивым, и я могу сказать, что он думает о Хизер. Как мило, что она всегда в его сердце.

— О, Люк, есть так много путей к любви. Это лучшее, что есть в романтических персонажах. Не важно, с какими неприятностями сталкивала их жизнь, не важно, насколько они были сломлены, каждый заслуживает своей собственной истории любви.

Он делает большой глоток воды и смотрит в свою тарелку, нахмурив брови. Уголок его рта приподнимается, как будто он что-то обдумывает.

— Кара, можно тебя кое о чем спросить?

— Конечно.

— Я не понимаю, как ты можешь так увлекаться любовными историями и при этом отказываться от мужчин. — Блядь. У него настоящий талант задавать глубокие вопросы. Я откладываю столовые приборы и откидываюсь на спинку стула, обдумывая свой ответ.

Мне причинили боль.

Я слишком разбита.

Мне страшно.

Мне не нужен никто, кроме меня самой.

Все это звучит нелепо. Я знаю, что это полная противоположность тем словам, которые я только что использовала, чтобы успокоить его.

— Наверное, я вижу пары и думаю: «Рада за них», «Надеюсь, у них будет прекрасная совместная жизнь», но это не для меня. Я счастлива сама по себе. На самом деле, это правда.

Я не говорила об этом Люку, но за последние несколько недель я переписывалась с парой парней. Это ни к чему не привело, и фриков по-прежнему слишком много. Никто и близко не сравнится с тем, что я чувствую, разговаривая с ним.

Люк помогает мне убрать со стола, а пока я мою посуду, изучает фотографии, открытки, рисунки и календарь на дверце моего холодильника. Меня немного пугает, что там могут быть наши с Адамом фотографии, но потом вспоминаю, что Меган убрала их все несколько месяцев назад и сказала, что нельзя каждый день видеть его лицо перед завтраком.

— Эй, у тебя скоро день рождения!

Агрх.

Оно быстро приближается, и я бы предпочла просто не обращать на него внимания.

— Ага.

— Сколько тебе исполнится? Если не возражаешь, что я спрашиваю?

— Мне будет тридцать.

— Грандиозный день рождения! Взволнована?

— Эм, не особенно. Честно говоря, я немного этого боюсь. Это будет мой первый день рождения с тех пор, как Адам ушел.

— О, черт, извини. Эти первые «даты» даются нелегко. — Это точно. Он понимает. — Запланировала что-нибудь приятное?

— Не уверена, — вру я. Я планирую провести день, лежа под одеялом и плача. — Буду работать, а потом, наверное, просто перекусим, выпьем вина и сходим с девочками в кино.