Лучший книжный парень

Выбираю черное мини-платье с круглым вырезом и прозрачными рукавами-фонариками. На улице достаточно тепло, чтобы обходиться без колготок, и я надеваю один из своих самых красивых комплектов белья, хотя мысль о том, что кто-то еще увидит его сегодня вечером, совершенно нелепа. К тому же, я не хочу испытывать сильное похмелье, когда завтра встречусь с Джонти.

Несмотря на все мои переживания, день выдался просто чудесный, и я почти не думаю об Адаме, разве что: «Посмотри, как хорошо, что я не думаю о нем». Я внимательно смотрю на себя в зеркало, прежде чем выйти на улицу, и думаю: «Вот и я». Мне исполняется тридцать, я иду ужинать со своими прекрасными подругами, возможно, завтра я встречу великую любовь всей своей жизни. Ага, конечно, но давайте притворимся. Сегодня жизнь прекрасна.

Такси, которое заказала для меня Хэтти, забрало меня вовремя, и я приехала в ресторан ровно в восемь часов. Я надела свои самые высокие каблуки и отчаянно надеюсь, что не подверну лодыжку, когда буду заходить внутрь. Я приехала первой, поэтому официант указывает мне на мое место, на маленький столик на двоих в глубине зала. Не в духе Хэтти — допустить такой косяк, держу пари, она забыла указать свое имя при бронировании.

— О, прошу прощения, мы бронировали столик на троих.

— Нет проблем, мадам, — говорит он, дотрагиваясь до моего локтя и усаживая на стул, который он для меня выдвинул. — Через минуту я принесу для вас еще один стул.

Мадам.

Вот что происходит, когда тебе исполняется тридцать, я больше не мисс.

С тех пор, как я была здесь в последний раз, ресторан преобразился, и он действительно прекрасен. Одна стена выложена открытой кирпичной кладкой, а небольшие ниши вдоль нее выложены зеркалами, благодаря чему помещение кажется больше, чем оно есть на самом деле. Освещение потрясающее. Здесь уютно и интимно, но не так темно, чтобы я не могла прочитать меню или украдкой взглянуть на то, что заказали другие люди, когда их заказ принесут с кухни.

Я убиваю время, читая меню напитков, пока жду прихода девчонок. Я уже знаю, что хочу сегодня много вина, но подожду, вдруг они сразу перейдут на крепкие напитки. Насколько я знаю, у них была предварительная запись, и поэтому они опаздывают. Проверяю телефон на наличие сообщений, но там ничего нет, поэтому я использую это время, чтобы ответить на несколько сообщений в директе и комментариев к моим последним публикациям в инстаграме.

Десять минут спустя Хэтти и Меган все еще не появились. Это так на них не похоже, и я раздражена, что они даже не вышли на связь, чтобы предупредить меня о своем опоздании.

Я как раз собираюсь позвонить Хэтти, у которой телефон всегда в руках, когда в нашем групповом чате появляется уведомление. За ним быстро следует еще одно, потом еще.

Хэтти: Мы так сильно тебя любим, но мы не сможем прийти на ужин.

Меган: Прости, милая. Надеюсь, ты отлично проведешь вечер.

Хэтти: #прости, но не от всей души ххх

Слезы наворачиваются на глаза.

Какого хрена?

Я с таким нетерпением ждала сегодняшнего вечера, а два человека, которые значат для меня больше всего, предали меня? Какая может быть причина, по которой они не могут прийти? Этот день войдет в историю как худший день рождения в истории.

Мои плечи вздрагивают, и я задерживаю дыхание, чтобы не расплакаться, пока убираю телефон в сумку. Я собираюсь встать, когда стул напротив меня отодвигается, и когда поднимаю глаза, все мои мысли превращаются в кашу.

— Привет, — говорит он, протягивая руку, чтобы представиться.

— Привет, — шепчу я, и у меня перехватывает дыхание. Я застываю на месте, поэтому он берет меня за руку и пожимает ее обеими руками. Он нежно сжимает ее, его прикосновение теплое и ободряющее.

— Я Мэттью. Мэттью Брейверман. Ты, должно быть, Брайони. Это место занято?

У меня отвисла челюсть. Я не могу ничего сказать, но он все равно садится. Это он. Люк. Люк в темном костюме и белоснежной рубашке, расстегнутой так небрежно, что это выглядит почти преступно. Его волосы зачесаны назад, борода свежевыстрижена, и от него чертовски вкусно пахнет. Он наклоняется вперед, поставив локти на стол, положив подбородок на переплетенные пальцы, и смотрит мне прямо в глаза. Твою мать. Что происходит?

— Что ты здесь делаешь? — удается мне спросить.

— Тебя сегодня кто-то бросил? — его голос стал другим. Более низким, медленным, игривым.

— Да, — я сглатываю. Я не совсем уверена, как мне подыграть. Очевидно, я знаю, что он делает. Я знаю эту сцену вдоль и поперек.

Брайони отправляется на свидание вслепую, Мэтью ждет снаружи, а когда парень не появляется, он заходит и занимает его место. Они молча прекращают свою вражду, прекращают саботаж и позволяют себе провести один прекрасный, раскованный вечер. Я перечитывала эту сцену бессчетное количество раз, но мне также хотелось бы получить правдивые ответы.

— Я должна была встретиться со своими подругами.

— Ну, я просто не смог вынести, что ты осталась одна. Тебе нужны знакомства получше. — На его лице появляется улыбка, затем гримаса, он понимает, что говорит что-то ужасное о моих любимых людях. Подносит ладонь к щеке, прикрывая ее, и шепчет. — На самом деле я не это имел в виду, не говори им, что я так сказал. Они убьют меня.

Это уже слишком, и я разражаюсь смехом, хотя минуту назад и не думала, что смогу сделать это сегодня вечером.

— Что-то подсказывает мне, что они сегодня не придут?

— Что ж, теперь я здесь, так что давай изменим этот вечер к лучшему, — говорит он, откидываясь на спинку стула и опуская взгляд к моей шее и груди. Его губы приоткрываются, и когда он прикусывает нижнюю, у меня в животе что-то клокочет. — Кстати, выглядишь потрясающе.

Хорошо, Кара, дыши глубже. Это может быть забавно.

Появляется официант и он заказывает бутылку отличного красного вина, даже не посоветовавшись со мной. Если бы это произошло в реальной жизни, я была бы в ярости, но то, как Мэттью берет контроль над неудачным свиданием Брайони — одна из самых сексуальных вещей в этой сцене, и, подождите-ка секунду, это же моя реальная жизнь, чем дольше я об этом думаю, тем сексуальнее это становится.

— Ну, расскажи мне о себе, Брайони. Не о той Брайони с работы, которая холодна со всеми и заботится только о… — Я вижу, как он пытается вспомнить, чем на самом деле занимается Брайони из «Любовь до отвращения» — …прибыли. Расскажи мне о себе настоящей.

Я делаю глоток вина и откидываюсь на спинку стула.

— Что ты хочешь знать?

Он повторяет каждое мое движение — вино, откинулся, мрачная улыбка.

— Я хочу узнать все, что можно о потрясающей женщине, сидящей напротив меня.