Лучший колдун короля

Несмотря на то, что уже наступил сентябрь, лето не отпускало горы: цвели всё так же стойко розы, гудели над ними рыжие шмели, и листва на деревьях нисколько не пожелтела. Юинэл, любивший тепло, гостил у нас дольше прочих, остальные, включая дядю с тётей, разъехались. Кайрону и мне вскоре тоже предстояло недолгое путешествие в горную крепость магов — последний оплот силы между Преальдом и логовом монстра. Поначалу муж не хотел меня брать, но после долгих уговоров сдался, оставив брата и Мортиса следить за дворцом. Пришлось мне, правда, поставить на магию прочный блок, чтобы ни единой искры не отлетело в сторону. Но уж лучше было сдерживать волшебные энергии, чем десять дней жить вдали от мужа.

Преальд стал неотъемлемой частью моей жизни, и прошлое казалось мутным и коротким, словно позабытый кошмар. Срок предсказания миновал, и магия более не волновала моё сердце. Я только в эти дни поняла, что так крепко держалась за неё, потому что больше было не за что и не за кого. Магия стала моей твердыней, а цель, указанная бабушкой — мечтой. Но разве мечтают о смерти? Скорее уж это можно было назвать помешательством, навязчивой идеей. И хотя я не отступила от своего слова Кайрона беречь, а от тёмных и тревожных мыслей смогла благодаря мужу избавиться.

За эти недели я многому научилась, и осознала, что есть крепкая семья на самом деле. Кайрн не пытался воспитывать меня силой, не раздражался по мелочам, и не навязывал мне свои предпочтения. Он, как и я, просто любил, хотя и мягко направлял в нужную сторону, помогая утвердиться в роли королевы. Дел у нас хватало, но и свободного времени было много, и мы посвящали его друг другу. Верховые прогулки, совместное чтение, тренировки и магия — рядом с ним мне нравилось всё, но сильнее всего я радовалась долгим ночам, берегущим таинство близости.

Теперь я постоянно ночевала в спальне мужа, зная, что утром мы скорее всего повторим ночную сладость, а в своей кровати разве что днём дремала. И когда мы отправились в крепость, первым делом поинтересовалась, будет ли у нас одна на двоих постель.

— Да, — кивнул Кайрн. — Там достаточно холодно, к тому же лишних комнат нет. Конечно же, ты будешь спать со мной.

— А сколько воинов вмещает крепость?

— Постоянно там живут три десятка мужчин, некоторые — с супругами. Место довольно мрачное, однако, в нём есть своё очарование.

Больше всего я ждала именно прохлады, но почему-то и на третий день, когда крепость показалась впереди, ни Кайрн, ни я, ни трое ехавших с нами воинов её не ощутили. Не было и буйных горных ветров, о которых я читала в книге про Преальд и окрестности.

— Странно, — задумчиво сказал Кайрн. — В этом году осень очень уж поздняя. Даже принц с востока, привёзший с собой шубу, её ни разу не надел.

Нам оставалось проехать через тёмную рощу, которую Кайрн назвал Железной.

— Не узнаю деревья, — сказала я, когда над головами сомкнулся свод тёмных крон.

— Аптры, — отозвался муж. — Деревья, наиболее интенсивно поглощающие магию. Роща опоясывает крепость, и помогает пограничным патрулям скрывать излишки энергии.

Над головами пророкотало, но, как и в предыдущие дни, землю не оросила ни единая дождинка. А потом чёрно-бронзовые деревья вдруг вздрогнули, роняя отдельные сморщенные листья, и кони заволновались. Через пару секунд на дороге возник бледный силуэт, следом ещё один, и так пока их не стало больше двух десятков. Кайрн сразу спешился и пошёл к призракам, велев мне сидеть смирно.

— Они не нападут.

Как жаль, что я не понимала древнего языка! Мне были ведомы только чувства, и совершенно точно можно было сказать: потусторонние сущности встревожены, насколько им вообще была тревога доступна. Да и чего могли бояться те, кто уже умер?..

Кайрн был спокоен как и всегда. Я, правда, только его спину видела, но по интонациям и жестам понимала, что ничего страшного не случилось. Или мужчина просто не хотел меня беспокоить, и умело скрывал эмоции? Призраки долго стояли плотной стеной, всё шепча, а он отвечал им негромко, как будто уговаривал посторониться.

Над головами снова пророкотало, и дождь всё-таки пошёл, но остудить полыхающую землю он не смог. Духи ушли, едва капли начали проникать сквозь листву, и Кайрн, вернувшись к нам, сказал:

— Поторопимся.

Я знала, что он обо всём мне расскажет после, но, не выдержав, оглянулась на Железную рощу: деревья уже не дрожали, она замерли, покрытые блестящей бронёй. Вскоре встала перед нами высокая каменная стена, и открылись тяжёлые створки. Внутри было довольно уютно, хотя растительности оказалось немного. Воинов, живших постоянно на границе, я не знала, и, пока со всеми познакомилась, для нас уже была готова комната.

— Умоемся — и сразу в главный зал, — сказал супруг. — Многое нужно обсудить.

— Чего хотели призраки? — не удержалась я.

— Предупреждали об опасности. Это были даже не целые души — их куски, но они хорошо чувствую пограничные энергии, а я всегда открыт для диалога. Говорят, в горах неспокойно. Монстр спит чутко, дышит горячо.

Я вздохнула. Страха не было, но в груди защемило.

— Я могу как-то помочь, Кайрн?

— Не позволяй своей магии проснуться, — только и сказал он.

Мы оставили верхнюю одежду, и рука об руку спустились вниз в большой зал, где уже собрались все жители крепости. Женатые воины представили меня своим супругам, все расселись, и Кайрн начал подробно расспрашивать мужчин о ситуации в горах.

Большую часть из того, что они говорили, мы и так знали, но вот подробность про болеющий на горных тропах лес меня взволновала. Ещё здесь порой бывали несильные землетрясения — то ворочался в своей темнице монстр. Случались и камнепады, но крепость стояла на относительно безопасном месте.

— Давно призраки по роще шатаются?

— Пару дней, Ваше Величество, — ответил старший. — Мы не сообщали в Преальд, ведь вы скоро должны были приехать.

Кайрн кивнул.

— Понятно. Ладно, тогда займёмся делами. Ребята, вы посмотрите Огненные пещеры. Эжэн, Дан, вы со мной на Бардову тропу. Эверон, отправь отряд посмотреть, как там Кривоход.

— Да, Ваше Величество.

Кайрн поднялся, и я шагнула к нему.

— Я остаюсь здесь?

— Угу. До тропы всего час пути, мы быстро обернёмся.