Лучший колдун короля

— Эрх таха, Энгмали, — повторяла она, и я решилась за незнакомкой последовать.

Бусины и ракушки звенели на бёдрах девушки при каждом шаге, ткань, словно собранная из ярких полос, казалась тяжёлой. К тому же юбка была длиной всего до колен, а блузка, если её можно было так назвать, не скрывала живота. Хотя, при такой жаре подобное одеяние было оправдано, и я вскоре скинула плащ, оставаясь в своём сине-голубом дорожном наряде.

Как оказалось, меня вели к поселению среди стройных деревьев, и, завидев издали нашу странную процессию, люди стали собираться на выложенной цветными песками площади. Вскоре из большого белого дома вышла женщина средних лет со смуглой кожей, красивыми чёрными глазами и тёмно-рыжими волосами, сплетёнными в многочисленные косы.

— Всем успокоиться! — сказал она на южном эрмадском, но с сильным акцентом. Подошла ко мне, приложила руку к груди и слегка склонила голову: — Колдунья с севера, да? Неужели твой корабль умер близко?

Несмотря на странное сочетание слов, я поняла её сразу.

— Здравствуйте. Простите, что нарушила ваш покой. Я попала в портал, и оказалась здесь…

— Колдунья, — кивнул женщина. — Не повезло.

— Мне очень нужно вернуться домой. Мы с супругом сражались с монстром, попали в мощный поток энергий… Я даже не знаю, жив ли он. Прошу, помогите! У меня есть украшения и немного золота… Я никогда сама не открывала портал, но, если кто-то сможет помочь…

— Ичин, ичин, — мягко произнесла женщина. — Тебе спокойной нужно быть. Здесь магия не приживётся. Не можем открывать энергии. Не можем ничего, тем более когда луна умирает.

— Но…

— Дождёшься корабля, вот выход. Он приплывёт через четыре полных луны.

У меня внутри всё опало, но не расслабленно, а резко и болезненно, словно душа рухнула в пропасть.

— Четыре месяца?.. Боги, я не могу столько ждать! Вы, наверное, не поняли, мой муж может быть ранен, и он там совсем один! Я должна вернуться сейчас! Если столько месяцев ждать, а потом ещё плыть, и ехать…

Женщина протянула мне руку, на которой было с десяток тонких серебристых браслетов.

— Успокойся, колдунья. Судьбу не обгонишь. Тебе нужно передохнуть. Твой муж воин?

— Да! И лучший в тех краях маг! Но…

— Тогда он будет сражаться до конца, до последних ран. Издалека ты ему ничем не поможешь, к сожалению. Пойдём со мной. Идём, идём.

У меня не было сил перечить, но были силы на осторожность. Правда, скоро даже магия дала понять, что женщина, которую звали Старшей, не желает мне зла. Она предложила мне поесть и отдохнуть, но не просила рассказать в подробностях, что случилось. Мне даже закуток в доме отвели, а ещё предложили более подходящую одежду, но я не спешила её принимать.

— Меня зовут Энгмали. Ты можешь жить здесь, сколько нужно, — сказала женщина. — Пока не придёт нам срок проститься.

— Как же я отблагодарю вас за гостеприимство?

— Магию покажешь, — улыбнулась женщина. — На Туаме она — великая редкость.

У меня не было выбора — согласилась. К тому же мне казалось, что корабль может приплыть в любой момент, да и, кто знает, вдруг откроется стремительно ещё один портал? Я поняла так же, что ограниченное пространство меня пугает, ведь вокруг было не ласковое Южное море, а непокорный Лютый океан.

— Всё будет хорошо. Всё наладится, — повторяла я одно и то же заклинание, а потом срывалась в беззвучные слёзы. — Прости, Кайрн. Прости меня. Я всё испортила…

Ни о каком отдыхе и еде в таком состоянии и думать было нельзя. Не обращая внимания на взгляды поселенцев, я побрела на берег, ногтями царапая мякоть ладоней. Меня разрывало на части неконтролируемыми эмоциями, но прорыдаться, так тогда в пустоте, не получалось. Я даже орать не смела, то и дело бросая взгляды на королевский перстень. Разве теперь я была его достойна? Меня так легко оказалось обмануть! С другой стороны, что ребёнок мог знать о коварстве взрослых? Я ведь думала, что Тоттра — моя настоящая бабушка… А знал ли Эйнл об истинных её целях? Может, потому и вёл себя столь грубо, чтобы я потом легко тихой нежностью заболела? Сердце ныло с ужасающей силой, и мне хотелось расцарапать грудь и сжать его до хруста.

Но пришлось смириться, потому что ни корабля, ни портала так и не появилось, а мои неистовые попытки его создать, не имея важных навыков, закончились обильным носовым кровотечением.

На Туаме всё было иначе. Окружающая магия здесь и правда крепко спала. В первые дни я парилась в своем многослойном наряде, и почти всё время сидела на берегу под деревом, которое называлось пальмой, но уже спустя неделю не выдержала и укоротила юбку, убрала с глаз долой корсет, нижние бриджи и повыше закатала рукава блузки. Сюртук мне был не нужен вовсе, как и сапоги. Девушки сплели мне особые сандалии, а ещё дали головной убор вроде остроконечной шляпы, который я надевала в самое жаркое время суток.

Да, жара здесь стояла невыносимая. Несмотря на близость воды, в полдень в поселении было нечем дышать, и почти все жители в это время отдыхали в теньке. Мне тоже пришлось перенять эту привычку, а также некоторые другие. Например, внимательно осматривать матрас перед тем, как лечь спать — там вполне могли ползать прозрачно-белые пауки. Они не были ядовиты, но обнаружить на себе подобного друга было не слишком приятно, потому что укусить он мог в любом случае. Тем более что эти насекомые были не единственными, кто любил заползать в дом, на острове водилось множество разных жужел, мушек и многоножек. Хорошо ещё, большая их часть не любила особый дым, и почти все окна были утыканы ароматными палочками.

Я постоянно думала о Кайроне, пробовала всеми возможными методами с ним связаться — и терпела неудачу за неудачей. Я не знала, жив ли он, не ведала, что произошло с монстром и Преальдом. А вдруг безумная, выдававшая себя за мою бабушку, уже уничтожила город? Что, если на самом деле она была могущественной тёмной колдуньей, давным-давно заключившей с онтриксом особое соглашение?

Чувство вины сжигало меня изнутри. Я не могла нормально есть, отвратительно спала на плетёной кровати. От духоты болела голова, от непривычной пищи тошнило, а потоки магии завязывались в узлы, которые было трудно распутывать. Местные к тому же не упускали возможности попросить меня показать, как колдую, и я замучилась объяснять им, что магию нельзя постоянно принуждать к фокусничеству. Даже просто для того, чтобы удержать светящиеся потоки, требовалась сила, которой у меня едва хватало на поддержание человеческого облика.

Бывало, я по просьбе Старшей искала рыбные места, но большей пользы принести не могла. Люди здесь не пропадали, магия не буйствовала, призраков не водилось. Быт островитян был размеренным и налаженным, а мне только и оставалось относиться к их традициям с уважением. Интересно, что я была не первой жившей у них эрмадкой. За время общения со Старшей и некоторыми другими поселенцами, знающими язык, я выведала о других «светлокожих», бывавших на острове. Возможно, причаливал к острову и корабль Юинэла.

Я отчаянно тосковала по дому, по густым лесам и дождю, по каменно-цветочному запаху дворца, по Закату и бешеным луговым скачкам. Мне хотелось увидеть ребят и Мортиса, снова с ними неуклюже потренироваться, а потом ужинать с Кайроном у огромного окна, глядя на горы. Даже после случившегося они всё равно казались мне прекрасными. Когда спустя два месяца на горизонте не показалось ни паруса, я окончательно смирилась со своей участью. К сожалению, это смирение моё самочувствие не улучшило, хотя все неудобства я терпела молча. Труднее всего оказалось свыкнуться с погодой, ведь я, несмотря на то, что была названа Кайроном солнышком, дождь любила ничуть не меньше. В самые жаркие часы я даже пошевелиться не могла, но никто и не настаивал на том, чтобы возложить на меня обязанности помощницы. Отношение было спокойным и дружеским, и порой меня даже учили немного языку, а вечерами Старшая неизменно усаживала возле себя, чтобы я посмотрела на пляски у костра и немного взбодрилась.