Луна над Невридой

Завязалась рубка. И киевляне, и полочане бились отчаянно, но полочан поддерживали лучники, находящиеся на возвышенностях, и на лыжах полочане перемещались намного увереннее киевских дружинников. С большим трудом полочанам удалось потеснить киевлян.

На утро Ярополк решил начать штурм ледяной стены, все, что, по его мнению, было нужно, так это порубить лед на внешней стороне, чтобы его войско смогло подняться наверх.

Киевское войско с яростным криком бросилось осаждать стену, в ответ в киевлян полетели стрелы, камни и копья, вдобавок полочане обливали киевлян кипятком. Киевские лучники отвечали по возможности, но потери были не в пользу Ярополка. Уже под вечер киевлянам все же удалось сделать во внешней ледяной корке проход наверх. Но, поднявшись на вершину стены, киевляне встретили отлично подготовленных отважных убийц.

Полочане привыкли сражаться на льду в сильные морозы, но для киевлян подобные сражения были редкостью, и они держались на льду очень неустойчиво, то и дело падая пешими и с лошадьми. Сильные морозы сковывали движения киевлян, а северный ветер пробирал их до костей. Глядя на неуклюжие падения киевлян в столкновении с полочанами, князь Всеслав засмеялся:

– Видно не по нраву южным гостям наша промерзшая земля, но ничего, сегодня они отогреют ее своими телами!

Князь Ярополк постарался использовать свое численное преимущество и дал указание усилить натиск, но это ничего не дало. Ярополк был в ярости, его огромное войско не могло разгромить кучку полочан.

Уже ночью войско князя Ярополка было разделено на две части, большая половина была брошена на штурм стены, оставшиеся воины были отправлены в обход снежного сооружения навстречу полоцким лучникам.

Вновь мобильные отряды полочан защищали факелы, князь Всеслав командовал обороной стены.

Битва длилась несколько часов, затем киевляне усилили натиск на измотанных полочан и потеснили их. Меткие киевские лучники стрелами сбили факелы в снег и потушили их. Теперь киевляне могли обойти стену, будучи в темноте недосягаемыми для полоцких лучников. Какое-то время полоцкие лучники стреляли на слух, но затем доложили полоцкому князю о невозможности сдерживать врага. И перед угрозой окружения князь Всеслав дал сигнал к отступлению.

Мобильное полоцкое войско, полностью обеспеченное лошадьми, тут же покинуло поле битвы.

Ярополк был разочарован сражением, он понес слишком большие потери для разгрома такого небольшого отряда, киевское войско было остановлено и деморализовано. Еще три морозных дня во главе своего потрепанного войска по льду, сквозь яростное завывание ветров князь Ярополк продвигался к Полоцку. Ярополк ожидал вестей от князя Глеба Святославовича, но гонцов не было, новгородский князь так и не пришел на помощь.

Вскоре дружинники Ярополка, осуществляющие разъезды, приехали с сообщением, что к позициям киевлян приближается Всеслав с большим войском.

– Всеслав обманул нас, будь проклят этот князь-оборотень и его промерзшие земли!
– озлобленно закричал Ярополк, киевлянам ничего не оставалась, как вернуться домой.

2

Поражение полочан под Галотическом обернулось моральной победой для Всеслава. После этого поражения в Полоцком княжестве несколько лет царил мир и спокойствие. Вскоре Всеслав восстановил боеспособность полоцкого войска и стал возвращать престиж Полоцка в Прибалтике и на русских землях.

Полоцкий князь нашел дочь старухи, которая обращалась к нему в Новгороде. Оказалось, что девушка из Новгорода живет в счастливом браке с полочанином. Новгородцы, которых насильно удерживали в Полоцке и к кому плохо относились, имели возможность вернуться в Новгород еще в правление в Полоцке князя Мстислава. Те же, кого устраивало их положение, остались жить в Полоцке. Всеслав предложил желающим новгородцам, жившим в Полоцке, съездить с полоцкими купцами домой, в Новгород, и успокоить своих родных. В случае же дочери старухи, обратившейся к Всеславу в Новгороде, полоцкий князь настоял на такой поездке.

Всеслав отчасти видел свою вину в том, что произошло с моими родителями, поэтому взял на себя содержание и опеку надо мной. Меня поселили возле княжеской резиденции, Ратимир стал учить меня сражаться, а полоцкие монахи, по настоянию князя, начали обучать меня грамоте.

Все шло своим чередом, город Полоцк рос и приобретал все большее влияние. Полочане богатели и вновь приобретали уверенность в завтрашнем дне.

Уже через пару лет после изгнания Святополка из Полоцка, киевский князь Изяслав через своих купцов предложил Всеславу военный союз против своих братьев, Святослава и Всеволода Ярославичей. Князь Всеслав, помня об услуге, оказанной ему черниговским князем Святославом, сообщил о переговорах новгородскому князю Глебу Святославовичу. Тогда князья братья Святослав и Всеволод объединились и выгнали Изяслава из Киева, после чего киевским князем стал Святослав Ярославич.

Когда киевским князем стал союзник Всеслава, полоцкий князь и вовсе почувствовал себя уверенно. Казалось, между Полоцком и Киевом начался новый этап взаимоотношений - этап сотрудничества.

Изгнанный из Киева князь Изяслав отправился в Западную Европу и попросил помощи у императора Священной Римской империи Генриха IV. Однако император разбирался с восстанием саксонцев, а потом и вовсе вступил в дипломатические отношения с киевским князем Святославом. Тогда Изяслав обратился к Папе Римскому, и католическая церковь обязала польского короля Болеслава Храброго помочь Изяславу вернуть киевский трон.

Но на момент обращения папы римского к польскому королю, Болеслав Храбрый уже заключил военный союз с киевским князем Святославом, и о возвращении князю Изяславу Киева не могло быть и речи. Польский король лишь выделил охрану для сопровождения князя Изяслава и отправил его в Киев под опеку князя Святослава Ярославича.

Это был дипломатический триумф Святослава, он нашел общий язык с европейскими монархами и нейтрализовал деятельность Изяслава.

В этот период князь Святослав и его брад Всеволод отправили своих сыновей с войском в помощь польскому королю для борьбы с Богемией. Молодые князья Олег Святославович и Владимир Всеволодович, прозванный из-за своей византийской матери Мономахом, проявили себя в Богемии как талантливые полководцы и взяли с богемцев откуп в тысячу гривен. Тогда эти молодые князья, которые стали друзьями, еще не догадывались, что вскоре судьба столкнет их друг с другом.

Вероятно, на Руси еще долго сохранился бы мир и порядок, Святослав проявил себя как хороший правитель и блестящий дипломат, но в этот момент, киевскому князю Святославу Ярославичу пришлось сделать операцию на горле, в результате которой князь Святослав умер. Тут все и началось. Наступил новый, кровавый передел власти на Руси.

Вскоре Всеслав узнал, что киевский престол вновь достался его недругу, князю Изяславу. По договоренности между собой, братья Ярославичи Изяслав и Всеволод начали захват власти на Руси. Сыновья Святослава были могущественны и удерживали важные территории, возможно, ситуация не была бы катастрофической, но в жизнь Руси вмешалась природа, в Новгороде наступил неурожай.

Союзник Всеслава, князь Глеб Святославович, оказался в сложном положении. Из-за неурожая новгородцы начали голодать, князь Изяслав как мог мешал закупке зерна Глебом, не давая ему исправить положение, напряжение между народом и властью все возрастало. Тогда-то в Новгороде и появился волхв, утверждавший, что может предсказывать будущее и во всех бедах народа виновата церковь. Времена были темные, и языческие культы в народе были еще очень сильны. Волхв призывал народ отречься от христианства и начать человеческие жертвоприношения, чтобы древние боги смилостивились. Как ни странно, в Новгороде у волхва нашлось немало сторонников.