Лунная лодочка

Налюбовавшись на вспышки синих и голубых отсветов вдали, послушав сообщения птиц и ветров и составив примерную картину происходящего, Элронд удовлетворенно потянулся, обнял жену, поцеловал её и Келли, и сказал:

— Ступайте одеваться. Жду вас в утренней трапезной.

В утренней зале Келли ещё не был, так как прибыл вчера лишь во второй половине дня, и поэтому весь извертелся от нетерпения, мешая маме одеть себя. Но Келебриан отличалась ангельским терпением и ловко поймав вертлявые конечности, ухитрилась продеть их в рукава и штанины, а напоследок ещё и щеткой по волосам изловчилась пробежаться, сглаживая вихры, взлохмаченные со сна и одевания. Но и тогда Келебриан не спешила отпустить сына, а попросила прополоскать рот вишневой водой для чистки зубов и десен. Келли удивился, но послушался — прополоскал ротовую полость странной пенистой водой, такой вкусной, что жалко её было выплевывать. И только потом ребёнок был выпущен из комнаты.

От мамы Келли, впрочем, не убежал лишь потому, что не знал, где находится комната для завтрака, и в коридоре ожидаемо оробел. Утренняя трапезная, куда они с мамой пришли, оказалась — неожиданно! — под открытым небом. По сути, это был огромный балкон-беседка с собственным выходом в сад. Три эльфа, среди которых был и знакомый Северусу Ломэлинд, прислуживали за столом: сервировали, разливали по кубкам-тарелкам соки и супы, разносили и подавали. Ещё сколько-то женщин-эльфов расположились по периметру зала с инструментами и ненавязчиво навевали настроение посредством легкой музыки, играя на арфах и свирелях. Их мелодии нежно переплетались с пением певчих птичек, беззаботно и невидимо чирикающих где-то в окрестностях.

Наворачивая за щеки вкусную сладкую кашу, Келли с нетерпением поглядывал на желтенькие дорожки в саду — отчаянно хотелось рвануть в сад и отдаться скорости. Энергия, накопленная за ночь и сдобренная питательным завтраком, так и выхлестывала из мальчугана, подстегивая и подталкивая к движениям. Но вот съедена наконец последняя ложка, выпито молоко из кубка и получено молчаливое разрешение родителей.

Счастливо завопив, Келли с Эльдарионом сорвались со стульев и во всю прыть стреканули к краю балкона, ссыпались по полукруглой лестнице и сайгаками поскакали по дорожкам в зеленые глубины неизведанного мира. Ох, какой чудесный он оказался! Под листьями лопухов размером с одеяло можно было жить как в палатке, на разлапистые кусты ивы и орешника было так здорово влезать! А пробираться сквозь заросли непроходимых высоких трав всё равно что в настоящих джунглях!.. Поверьте, детям это свойственно — видеть африканские дебри там, где на самом деле был вполне ухоженный сад с растительностью по пояс среднему человеку.

Охваченные игровым азартом мальчишки так и делали — сновали в травах и кустах, выныривали из зарослей на цветочно-солнечные полянки, окидывали взглядом роскошные цветники и уныривали обратно в непроходимые чащобы на поиски гигантских питонов и тигров. То есть искал их Келли, начитавшийся приключенческих книжек и насмотревшийся телепередач. За те два года, что прошли в образовании, он успел ознакомиться с детскими изданиями Джералда Даррелла, Майн Рида и Доналда Биссета, стопроцентно детского писателя. Кроме них, мальчик свел знакомство с Роалдом Далем и Диком Кингом Смитом. Так что тигры и питоны чудились ему в каждой полосатой и пятнистой тени.

Эльдарион не очень хорошо понимал, что такое тигр или питон, но честно пугался, когда видел, как крался или настораживался Келли. Вот он замер, присел, поднес ко рту палец и прошептал, страстно сверкая глазами:

— Замри, вон там притаился рыжий тигр… Осторожно, он смотрит прямо на тебя!..

Обмирая в душе, охваченный по самую маковку веселым страшком, Эльдарион плюхался рядом с приятелем на живот и, в силу своего богатого ребячьего воображения, действительно видел притаившегося в траве огромного хищного зверя с желтыми глазами. Вот только представлялся этот зверь ему не тигром, а кем-то местным…

— Ух ты, вижу! Косматый-прекосматый, слюна так и капает с клыков!..

Келли хоть и разогнался на полную катушку своей фантазии, но слюнявый тигр даже и его спустил с небес на землю.

— Ты что?! Тигр же не бульдог, а кошка!

— Кошка?! — искренне поразился Эльдарион. — Разве мы на неё охотимся? Она же мелкая и совсем неинтересная!

С минуту-другую Келли соображал, как понимать это удивление, пока не додумался.

— Ты не знаешь, кто такой тигр?! Это огромный хищник из кошачьего семейства, размером больше лошади, огненно-рыжий и покрыт черными полосками.

— Прости, я не видел тигра, — скуксился Эльдарион. — Я о них только слышал. А так все большие кошки обитают далеко на юге, в жарких землях Харада, где живут страшные темнолицые люди — харадримы, — сказав последнее, мальчик боязливо поежился и с опаской спросил: — А ты был там, да, Келли? Раз знаешь тигров…

Келли припомнил Лондонский зоопарк, куда каждый год возили Дадли и откуда тот привозил красочные рекламки, стопку фотографий с собой и животными и гору хвастливых историй о том, как на него напал скорпион-питон-крокодил. Вспомнил также телеканалы, которые каждый день показывали передачи о животных — Animal Planet, Discovery Channel и Nat Geo Wild, и пригорюнился, поняв, что никак не сможет объяснить Эльдариону чудеса кинематографа, равно как и об устройстве зверинцев. Но о последнем хотя бы спросить можно…

— А тут нет зоопарков?

— Что такое зоопарк? — тут же спросил Эльдарион, тем самым невольно отвечая на вопрос Келли.

— Понятно. Нет, — загрустил тот. И попробовал описать: — Это такое место, где сидят всякие животные и птицы, привезенные из разных стран: из Африки, Австралии, Южной Америки… короче, отовсюду и издалека. Зоопарк есть в каждом большом городе, так что люди везде могут посмотреть, в какой стране какой зверь обитает.

— Странно так! — удивился Эльдарион. — А разве нельзя просто съездить туда, где те звери живут? Что-то я не представляю, как зверей куда-то привезли и показали… Мне папа о мумакилах рассказывал, так я прямо не верил, какие они огромные! Так вот, мумакилы тогда сами из Харада пришли, своим ходом, и многие из них так и остались лежать на полях брани, уснувшие навечно вдали от своей родины, я видел их скелеты, там их целое кладбище. Бивни и черепа как целый дом!

Размеры и бивни натолкнули Гарри на кое-какую подсказку, и он уточнил:

— У них были хоботы?

— Да, — припомнил Эльдарион. — Папа упоминал, что атакующие мумаки хватали противников хоботами и швыряли их далеко-далеко.

— Слоны! — заулыбался Келли.

— Эй, ты чего, разве они тебе нравятся? — удивился Эльдарион.

— Нет, ты что? Я про слонов говорю, — успокоил его Келли. — Слоны мне нравятся, а мумаков я не видел, так что не знаю про них ничего. А зоопарки… вот теперь я понимаю, в чем их польза, — задумался Келли. — Захотел посмотреть на тигра, пришел в зоосад, заплатил за вход и смотри на всяких тигров, сколько влезет — на рыжих, белых, желтых, с полосками и без…

Тут, словно в продолжение его мыслей, в зарослях промелькнул и исчез чей-то пятнистый бок. Моментально напружинившись, Келли упал в траву и ужом скользнул в проем меж стволов кустов. Эльдарион удивился, но решив, что друг продолжил играть, повторил его маневр — упал и пополз.

А вот и логово! Келли осторожно раздвинул высокие пучки трав и заглянул в лежбище дикой кошки — четыре голубоглазых котёнка испуганно уставились на него.

— Вот это да! — раздался сзади голос Эльдариона. — Келли, подвинься-ка…

Келли подался в сторону, пропуская друга, и вот они вдвоем лежали в траве и смотрели на четырех смешных малюток. Котята, оправившись от первого испуга, освоились с присутствием мальчишек, любопытно глазели и принюхивались к ним, по-своему знакомясь с незнакомыми для них существами. Кошка-мать бесследно и благоразумно растворилась в воздухе.

Особенно интересными эти маленькие зверьки оказались для Эльдариона, не избалованному никакими зоопарками и телевизорами, и даже, как тут же выяснилось, картинками в книжке… Восторг в его звездных глазах явно говорил о том, что котят так близко он видит впервые в жизни. Это обстоятельство чуточку выбило Келли из колеи: это что же, здесь нет такого обычного понятия, как «кошка в доме»? Ну уж нет, надо с этим разобраться… Прежде чем покинуть гнездо с котятами, Келли расправил и поправил примятую траву возле логова, попутно отметив это место, обвязав пучок оторванной от рубашки ажурной тесемкой.