Лунная охотница и Теневой король

Слова Темнейшего злым пророчеством ударили по ушам.

— И что тогда будет? — тихо спросила я, зная, что наш разговор вряд ли может остаться незамеченным.

— А что может ещё быть? — зло усмехнулся Сивер, вновь продемонстрировав свои клыки. — Война, маленький ниит, вот что будет… если, конечно, Светлейший вновь надумает надеть свои доспехи.

— А он может их не надевать? — насторожилась я, невольно переведя взгляд на Темнейшего.

— Когда шла война между нами и людьми, о моём брате ходила слава. Его боялись и почитали, а каждую свою победу он праздновал так, что на том свете было слышно, — негромко произнёс он, словно рассказывая заветную тайну. Пришлось даже приблизиться, ощущая тепло от бока волка.

— Это его и погубило, — усмехнулся Сивер, качнув тяжёлой головой. — Когда он устроил пир на месте сражения, где трупы и кровь ещё были свежи, люди воспользовались этим моментом…

— Это не только их заслуга, — вдруг прохладней перебил Темнейший, и его взгляд на миг замер на чёрном шатре. — Многие из наших перешли на сторону людей, надеясь, что тем самым спасутся от гнева моего и моего брата. Они втесались в окружение Светлейшего, подливая им напитки из яда, и когда он начал действовать, люди сделали свой решающий ход. Войска Светлейшего, как и он сам, вынуждены были бежать. После этого мой брат сложил своё оружие вместе с бронёй.

— Он сдался, — вдруг гневно и отчаянно зарычал Сивер. — Из — за него мы проиграли… а были в шаге от победы. А его ещё считают героем…

— Осторожней, Сивер. Я ещё всё слышу, — отдёрнул его от дальнейших ругательств Темнейший, и волк послушно опустил голову, хотя и оголил клыки.

— Прошу простить за мой язык…

Темнейший промолчал, но по его лицу было ясно, что он не особо тревожится о сказанном. Видимо, в какой — то мере он и сам был такого же мнения о своём брате, и до сих пор не мог простить ему позорное отступление. Хотя это и произошло несколько сотен лет назад.

Большую часть пути мы молчали. Темнейший вглядывался в даль, думая о чём — то своём, недопустимом для обычного ума. Казалось, он не замечал никого вокруг, словно прогуливаясь по собственной территории, когда как все мы тут были гостями. Порой мне чудилось, что в его потемневших глазах скользят давние события, потревоженные словами Сивера. Сможет ли он сейчас, если нагрянет Железный Король, вновь взять в руку меч и встать на страже Малоречья? Да и согласится ли его брат с этим? Станет ли он прятаться, или же достойно примет такую судьбу?

Я запуталась во времени. Казалось, мы шли уже вечность — ноги постепенно начали уставать, а учитывая физическую силу ниитов, то прошли мы наверняка много. Но деревья всё время казались одинаковыми. Если на территории Темнейшего они были тонкими, росшими чуть ли не на друг друге, то на границе между ними спокойно могли протиснуться две машины, да и одно дерево могло обхватить три, а то и четыре ниита. Их древесина была тёмной, жёсткой, а крона так высоко, что путалась с небом, сплетаясь в единый шатёр. Порой попадались редкие кустики жимолости с чуть ли не чёрными продолговатыми ягодками. К ним всё время подходил Хорм, набирая в кожаный мешочек и пряча его в поясе на бедре. Порой я встречалась с его взглядом, и он тут же виновато отводил глаза, делая вид, что заинтересован землёй под ногами.

— Глупый Хорм… — раздался тихий голос Сивера, что провожал волконогого долгим взглядом. — Ещё надеется, что можно что — то посадить…

Я покосилась на волка, но всё же решила промолчать.

Воздух меж тем вдруг поменялся. Если раньше он был пустым и каким — то вязким, то сейчас дыхнуло свежестью. Я даже глубоко вдохнула, явственно ощутив запах холодной воды, камыша, глины и ещё чего — то, так и не разобрав. Остальные тоже приободрились, но вместе с тем опустили руки на лёгкие кинжалы. Вперёд прошли два охотника, скрывшись за деревьями и проверяя местность на случай опасности. Я тоже приготовилась, вслушиваясь в затихший лес и пытаясь разобрать посторонний шум. Но вот впереди раздался тихий свит, больше похожий на пение какой — то пташки, и отряд облегчённо двинулся вперёд.

Не прошли мы и пару десяток метров, как деревья вдруг отступили. Перед глазами развернулась громадная поляна из тёмно — синих стебельков травы, жавшихся друг к друг так плотно, что казались водой. И лишь спустя несколько долгих секунд я поняла, что это и есть вода. Мы вышли к озеру Теней, столь правильной круглой формы, что это казалось невозможным.

В чёрной, подобно бархату, воде отражался шар какой — то блёклой луны, а так же еле заметные крупинки звёзд. Словно чья — то невидимая рука взяла и умыла небосвод перед нашим приходом, оставив лишь тусклое воспоминание о былом величии. И всё это отражалось в воде, казавшейся громадным зеркалом, по которому можно даже ходить. Берега просто сливались с тёмной жёсткой травой, отчего непонятно было, где начинается вода, а где заканчивается земля.

— Прелестное место, — раздался тихий вздох Хорма, что с прищуром вглядывался в озеро. — Авах Аар желает поинтересоваться у господина, составит ли он ему компанию?

Темнейший бесшумно спрыгнул с волка, который вмиг показался щенком рядом с ним. Из грозного убийцу с железными клыками Сивер сейчас больше напоминал послушного пса, ластившегося к хозяину и готовый исполнять любую его просьбу.

— Да, я составлю ему компанию, — с явным нежеланием произнёс Темнейший, и его взгляд вдруг упал на меня. Если бы я не была так увлечена разглядыванием дивного места, больше всего похожего собой на сказу, наверное, заметила бы в его взгляде ещё что — то. — Хорм, поставь палатку.

— Как вам будет угодно, — тут же поклонился тот, проследив за своим хозяином долгим взглядом. И только после обратился ко мне с Сивером. — Идёмте.

Проследив за Темнейшим взглядом, я всё же последовала за Хормом, пока ещё не успела привлечь излишнее внимание.

— Помоги, дитя, — просипел Сивер, таща клыками тяжёлую ткань, перевязанную толстыми нитками. Пришлось напрячься, прежде чем взвалить свёрток на спинку волка. — Вот так… а теперь бери колья.

Оглянувшись и заметив длинные колышки из чёрного металла, завёрнутые в плотную ткань, я с тяжёлым вздохом подняла их. Весили они килограмм десять, если не больше. И куда их столько? Впрочем, вопросы у меня отпали сразу же, когда Хорм и ещё несколько ниитов начали ставить «палатку».

Глава 19

В походе я была лишь один раз, и то не особо удачно. Палатку получилось поставить только с третьего раза, а всю ночь лил дождь, так что наутро я пришла домой с соплями и температурой под сорок. Когда же на моих глазах буквально за считанные минуты поставили то, что Темнейший назвал палаткой, я готова была дать руку на отсечение, что это больше всего похоже на громадный шатёр. Он подобно миниатюрному дворцу возвышался у берега, блестя своей чёрной тканью с серебряной вышивкой. Внутри расстелили мягкие ковры, побросали множество подушек, на которых тут же захотелось лечь. А ещё в центре поставили столик на коротких ножках со множеством различных яств, от которых желудок скрутило. Ела я только утром, и то не особо удачно, так что целый день глотала слюни.

В этом шатре можно было запросто устроить новый бал, а так же прожить счастливую жизнь до конца дней.

По сравнению с шатром Темнейшего, шатёр семьи Ааров показался детской нелепицей: белый и крайне неустойчивый, готовый в любой момент рухнуть от сильного ветра. И мне почему — то захотелось это увидеть — если будет возможность, я постою в карауле с надеждой на то, что шатёр Ааров развалится именно в тот момент, когда мне наскучит ждать.

— И что же вы стоите? — послышался позади тихий голос, и вздрогнув от неожиданности, я обернулась.