Лунная охотница и Теневой король

Неуверенно подойдя к странной стене, я провела пальцами по широким щелям. Их тут было несколько десятков, что начинались от пола и шли прямо к шару. При тусклом свете ещё можно было рассмотреть странные надписи на самих узких досках между щелей. Сощурившись, я даже смогла разобрать название века и дату. Признаться, они были весьма и весьма странными.

— Век Чёрного Вереска… Век Красного Опала… Век Изумрудной Зимы… — читала я, проводя пальцами по рунам. Рядом с ними ютились загогулины, оказавшиеся цифрами. При виде одной такой я поражённо замерла, прежде чем для уверенности произнести вслух: — Две тысячи восемьсот двадцать три… какой же сейчас год?

Цифры менялись между собой. Самый ранний год, который я только сумела заметить, начинался с Века Пасмурного Неба — восемьсот тридцать девятый. Он был чуть ли не внизу, так что пришлось встать на колени, а после и вовсе лечь на пол. Это была единственная дата на самом первом снизу кольце. Под ним же была щель, в которой я заметила свёрток. Осторожно протянув руку и пальцами подцепив пыльный кожаный мешок, я вытащила его на свет. Внутри оказались тусклые деревянные таблички с неразличимыми рунами. Видимо, первая сохранённая с того времени письменность.

Чем выше я поднималась, тем больше были даты. Каждое кольцо вмещало несколько сотен лет, и довольно не сложно было догадаться по названиям, что эти века из себя представляли. Допустим, в Век Великой Жажды реки пересохли, а дождь лил лишь один раз в год. Когда же настал Век Лютого Холода, пускай и длившегося всего двадцать лет, большая часть земли просто скрылась под ледниками и сугробами. Живые существа замирали едва только выйдя на улицу. Но самым ужасным веком был Век Павших Надежд. Именно тогда случилась война людей с существами ещё не существовавшего Малоречья. Это произошло в три тысячи пятьсот сорок восьмом году и длилось ровно восемьдесят семь лет.

Заглянув в чёрную щель, я осторожно протиснула туда руку. Пальцы нащупали пыль, а так же корешок какой — то до ужаса тяжёлой книги. Пыхтя, я еле сумела вытащить её, тут же подивившись лёгкости фолианта. Развязав шнурок и раскрыв книгу, я удивлённо округлила глаза. Внутри оказалось не больше трёх страниц, исписанных непонятным подчерком с незнакомыми мне письменами. Приблизив книгу, я вдруг охнула. Не может быть!

Кинувшись к сумке и достав перевязанные бечёвкой вырванные страницы, я сверила текст. Сомнений не оставалось — это были страницы из этого фолианта. Но зачем Ис надо было их вырывать?! Что такого важного они в себе несут? Раз эта книга здесь и Ис рисковала своей шкурой, храня записи у себя, то вряд ли всё просто так. Надо узнать, какой это язык — может, здесь описаны подробности войны с людьми?

Взяв в руки кинжал, я аккуратно срезала оставшиеся страницы. И всё равно текст был неполным. У меня было сто странниц из двухсот. Получается, ещё столько же прячутся где — то в этом мире. Надеюсь, к Аарам эта книга попала уже такой.

Перевязав листы бечёвкой и спрятав их на дно сумки, я сунула пустую книгу обратно. Пускай знают, как со мной дело иметь. А нечего запирать! Что бы ещё такого сделать?

Вскинув голову, я заметила последнюю дату на самом верху. Отойдя на пару шагов и перекинув волосы на спину, я одним быстрым прыжком вцепилась в чёрную щель на стене. Отталкиваясь от полос и не спеша забираясь наверх, я протянула руку к последней дате. Свет лился со спины, и разглядеть её не составило труда — пять тысяч шестьсот восьмой год. Этот век ещё не был помечен, хотя рядом стояла карандашная надпись — Век Хрустальной Болезни.

Внутри щели оказался небольшой предмет, и схватив его ладонью, я спрыгнула на пол. Тихий гул эхом прошёлся по залу и тут же утих. Дождавшись, когда вновь тишина окутает сознание, я разжала ладонь. Странная хрустальная бисеринка тускло вспыхнула в бледном свете.

— И что ты такое? — удивлённо прошептала я, подняв бисеринку над головой.

Серебристые кляксы тут же попадали на странные стены и пол, особенно задержавшись в центре. Удивлённо приподняв брови, я опустилась на колени, проведя пальцами по гадкому камню. Ни трещинки, ни стыков… хотя, нет! Стык был! Совершенно незаметный, его только рукой и можно было нащупать!

Вновь взяв в руки кинжал и подковырнув камень, я осторожно стащила небольшой квадратик плитки. Под ним оказалось отверстие как раз размером со стеклянную бисерину. Оставалось только аккуратно положить её на правильное место и затаить дыхание.

С минуты не было ничего. Я прислушивалась, пытаясь отыскать звук каких — то скрытых механизмов, разочарованно оборачиваясь по сторонам.

— Да что ж такое?! — отчаянно воскликнула я, ударив ладонью по полу и случайно попав на бисеринку.

Раздался треск, следом второй, и шар на потолке вдруг раскрылся. От неожиданности я отпрянула в сторону, когда на пол перед глазами выпал свёрток с печатью.

— Что за… — неуверенно пробормотала я, коснувшись свёртка из плотной чёрной ткани. — И сколько ещё секретов хранят Аары?

Аккуратно подцепив печать ногтем и сняв её, я медленно развернула свёрток. Сердце тут же в два раза быстрее забилось в груди, подпрыгнув к самому горлу, когда на пол с тихим звоном выпал кинжал. Такой я ещё не видела. Он был безумно красивым, сделанным явно мастерами Малоречья. На рукояти из чёрного хрусталя виднелись золотые письмена и тонкие веточки с еле заметными шипами, готовыми проткнуть руку каждого, кто до него дотронется. Ножны были из плотной чёрной кожи с чудной вышивкой, состоящей из крылатых ящеров с одной стороны и громадных волков с другой.

Аккуратно подцепив ножны, я осторожно вытащила кинжал на свет, и лезвие тут же полыхнуло серебром. Я восхищённо замерла, рассматривая странные письмена, что вспыхивали при голубом свете. Но не это было самым необычным в кинжале — у него было два лезвия, и каждое острее бритвы.

— Что же ты такое?.. — зачарованно прошептала я, перевернув оружие и заметив небольшое отверстие. — Неужели ты часть чего — то?

Осторожно воткнув кинжал обратно в ножны и завернув тканью, я задумчиво взглянула на раскрытый шар. Поместить его обратно у меня явно не получится, так может, взять с собой? Можно даже сказать, что это плата за все мои унижения. Да, так будет несомненно лучше.

Уложив ценную реликвию в сумку, я попыталась подковырнуть бисеринку кинжалом. Вместо этого она ушла ещё глубже, заставив вновь что — то щёлкнуть. Шар над головой медленно и с тихим звоном закрылся, а вот где — то рядом заскрежетали старые механизмы. Я тут же поднялась на ноги, успев заметить, как вздрогнули плиты у самой стены. Раздался новый щелчок, и пол просел вниз, образовав чёрную нишу. Оттуда дыхнуло прохладным ветром и запахом леса. А вот и выход!

Неуверенно подойдя к пролому, больше похожему на горку со спуском вниз, я оглянулась. В принципе, терять мне здесь нечего. Оставаться и дальше в месте, где меня будут насильно держать, я тоже не собираюсь. Но вот так скрываться в ночи тоже не особо хотелось. Надо ведь что — то на память оставить.

Внимательно оглянувшись, я приметила в одной из щелей крайне интересное устройство. Вытащив его на свет, я не сдержала усмешки. С виду это казалось простой шишкой, только сделанной из стекла. А вот внутри она была заполнена краской, да ещё и такой вонючей, что меня чуть не стошнило.

— В самый раз, — улыбнулась я, подойдя к секретному выходу и сжав шишку в руке. — Не поминайте лихом.

Замахнувшись, я кинула вонючую гадость в стену, тут же нырнув вниз. Меня с головой окутала тьма, и закрыв лицо руками, я начала неумолимо быстро спускаться вниз. Сверху послышался тихий звон, и спустя пару секунд нос учуял крайне неприятный запах, сравнить который мне было не под силу. Сложно представить, какой ужас творился в зале Колец.