Лунная радуга

– Ох, бедняжка, ей, наверное, холодно там! – старушка сняла с крючка плащ и поманила сестру за собой. – Пойдем-ка насыплем ей овса и накроем теплой попоной.

Госпожа Розмари вытащила из-под топчана толстую попону и протянула ее Риви.

Они вышли из хижины, а я огляделась. Это место совсем не походило на дом, в котором проводили много времени. Толстый слой пыли, паутина по углам, минимум посуды на почерневших полках и отсутствие каких либо мест хранения, за исключением небольшого сундука.

Когда Риви и хозяйка этого странного жилища вернулись, я не удержалась и спросила:

– Неужели вы живете здесь?

– О, нет! – улыбнулась госпожа Розмари, снимая чайник с огня. – Если я попадаю в непогоду, то остаюсь здесь, а потом возвращаюсь домой. У меня таверна на опушке леса.

– Вот это да! – удивленно протянула Риви, принимая из ее рук чашку с горячим отваром. – Так вы хозяйка таверны? Но зачем вы ходите в лес?

– За травами, моя милая, - старушка опустилась на топчан и отпила из своей чашки. – Только здесь растут бормотун, алый лист и душистая хмельница. Я делаю из них чудесный чай! А еще мне нужны синий язык, полевка и золотой окрест для мясных блюд. С ними получается отличный крубинс!*

– Вам случайно не нужны помощницы? – вдруг сказала я, не совсем понимая, что делаю. – Мы могли бы работать на кухне.

Риви изумленно посмотрела на меня, но промолчала, а госпожа Розмари задумчиво пожевала нижнюю губу.

– А почему бы и нет? Мне уже тяжело заниматься таверной, а моя повариха Кетти - ужасная пьяница! Но я не смогу платить вам большое жалование… - наконец сказала старушка и снова закашлялась. – Чертова сырость…

– Мы готовы работать за еду и крышу над головой, - заверила я ее, и тетушка Розмари внимательно посмотрела на меня.

– Хорошенько же вас прижало, милые… Ну, что ж, я не против. Вам скрыться нужно, а мне молодые руки не помешают!

Быстро же она нас раскусила…

Время до утра тянулось ужасно долго и, сидя на неудобном стуле, еще и после езды на лошади, я просто мечтала о мягкой кровати. Госпожа Розмари похрапывала на топчане, накрывшись плащом, а мы с Риви то засыпали, то просыпались, прислушиваясь к шуму дождя.

– Мы никогда ничего не делали по хозяйству, - грустно прошептала сестра, глядя на огонь. – Как мы станем помогать этой доброй женщине?

– Как-нибудь справимся, - спокойно ответила я и привела ей вполне разумный аргумент: - Если мы сейчас поедем дальше, то скоро у нас не останется сил. А что дальше? Найдем себе жилье и будем проедать деньги, которые украли у отца? Они когда-нибудь закончатся, но даже не это самое главное! На нас станут обращать внимание, ведь две одинокие, молодые девушки, живущие непонятно на какие средства, покажутся странными! Зато вряд ли нас будут искать в таверне. Никто даже представить себе не сможет, что дочери виконта работают, как обычные крестьянки!

– Ты права… - вздохнула Риви и невесело улыбнулась. – Главное, чтобы из-за нашей помощи в таверне совсем не испортились дела!

Мы захихикали, и тут же с топчана послышался скрипучий голос госпожи Розмари:

– А ну-ка спать! Сороки….

Как только за слюдяным окошком, забрезжил робкий рассвет, она громко зевнула и, потянувшись, села. Мы уже не спали, но сидели молча, чтобы не потревожить сон нашей «работодательницы».

– Готовы к новой жизни? – старушка выглядела бодрой, и ее хорошее настроение передалось и нам. – Сегодня у нас много работы. Я хочу перестирать все белье.

– Чудесно… - прошептала Риви, снимая плащ с крючка. – Теперь я прачка…

– Что ты говоришь, деточка? – госпожа Розмари посмотрела на нее и сестра, широко улыбнувшись, сказала:

– Я говорю, что после вчерашней скачки, болит все тело.

– Ничего, мы пойдем пешком, а вечером я дам вам чудесную мазь, которая снимает боль, - «успокоила» ее хозяйка таверны. – Вперед, милочки, и возьмите корзины у двери.

Мы вышли из хижины и, отвязав Мяту, пошли по узкой тропке, неся корзины, полные трав и корешков. Лес после дождя стоял свежий, будто умытый, и с листьев медленно падали холодные капли. Ночной дождь смыл с леса пыль, и каждая веточка сияла глянцевой чистотой, делая все вокруг ярким и сказочным. Нежный, знакомый аромат коснулся моих ноздрей и, пройдя несколько шагов, я увидела цветущую липу. Сердце сжалось от воспоминаний о привычном мире, и я чуть не расплакалась. Так, стоп. Никаких слез!

Проглотив колючий ком, я решила поинтересоваться у госпожи Розмари, как долго нам еще идти.

– Минуем овражек, пройдем черный ельник, и вы увидите мою таверну, - ответила старушка и хитро улыбнулась. – Выпьем настойки из красного папоротника и займемся делами.

– Черный ельник? – Риви испуганно остановилась. – Мы пойдем через черный ельник?!

– Конечно, - кивнула хозяйка таверны. – Другой дороги нет, заодно я срежу молодых сосновых побегов, чтобы сварить сосновый мед.

– Говорят, что в черных ельниках живут змеи! – воскликнула Риви, и госпожа Розмари рассмеялась.

– Ну и пусть живут! Тебе-то что? Иди аккуратно, не шуми, и никакие змеи тебя не тронут.

Примерно через полчаса лес немного поредел и показался овраг, заросший молодой зеленью. Мы спустились по пологому склону и окунулись во влажные травяные ароматы, от которых тут же закружилась голова. Хотелось дышать полной грудью, что я и сделала, наслаждаясь чистотой и свежестью воздуха.

Поднявшись наверх, мы будто попали из дня в ночь, а влажные терпкие запахи уступили место хвойным и смолистым. Густой ельник, в котором кое-где виднелись одинокие сосенки, плотным покровом сомкнулся над нашими головами, не пропуская солнечный свет.

Под ногами мягко пружинила опавшая хвоя, было тихо и немного жутковато. Даже ели в этом мире отличались от привычных для меня деревьев. Нет, были и обычные зеленые красавицы, но среди них виднелись и темные, почти черные елочки с более длинными иголками и антрацитовыми шишками.

Госпожа Розмари вытащила из-за пояса нож с костяной ручкой и быстро нарезала молоденьких сосновых побегов, которые засунула в холщовый мешок, и протянула его Риви.

– Положи в корзину. Сейчас пройдем кривую ель, и вы увидите мою таверну.

Кривую ель я заметила сразу – она разительно отличалась от остальных деревьев. Вывернутый ствол был почти лысым, от него отваливалась кора, а паутина заплела безжизненные ветви плотной серой шалью.

Ельник начал редеть, и вскоре показалось довольно большое строение, возле которого виднелись еще какие-то постройки.

Мы обошли его, и я восхищенно ахнула. Вот это чудо-чудное…

Это был двухэтажный дом с каменными стенами и остроконечной крышей, выложенной темной черепицей. На ней удивительным образом росли пучки травы и подушечки мха.