Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Лунное пробуждение
Шрифт:

Эмили спокойно ждала. Как же простодушны воины Хайленда! Даже по-детски примитивный план оказался вполне успешным и сразу подействовал.

– Ангус!

Окрик Лахлана мгновенно вывел шотландца из оцепенения. Он легко, словно пушинку, поднял Эмили и посадил перед собой.

Пленница сидела очень прямо, но все же обернулась и подарила еще одну ослепительную улыбку.

– Благодарю за то, что позволили мне ехать с вами.

– Он ничего не позволял. Это я приказал, – прорычал Лахлан.

Эмили словно и не слышала. Она твердо решила, что жизнерадостность не должна распространяться

на вождя. С ним не стоит даже разговаривать. А потому молча повернулась и уставилась на дорогу.

Подъем на скалу оказался не столь устрашающим, как путешествие по воде, и все же несколько раз Эмили благодарила Господа за то, что тот избавил ее от страха высоты. Тропинка серпантином обвивалась вокруг скалы и едва вмещала огромных боевых коней. Справа высилась отвесная стена, а слева зияла грозная бездонная пропасть.

Если иной дороги к замку не существовало, то трудно было представить, что какой-нибудь неприятельский отряд мог удивить Балморалов неожиданным появлением или вообще подойти к скале – если, конечно, воины клана сами этого не хотели.

Да, Кэт оказалась права: едва они окажутся за стенами замка, Талорк уже ни за что не сможет их освободить.

Наконец отряд достиг вершины скалы. Подъемный мост был опущен, так что ничто не мешало проехать в нижний двор. Здесь всадники остановились и спешились. Люди в одинаковых пледах рассматривали пленниц с нескрываемым любопытством. Никто не хмурился, как в замке Синклеров – и это при том, что одежда безошибочно выдавала происхождение обеих.

Подошла немолодая женщина с добрым лицом и глазами, как у Ангуса.

– Кого это ты привез, сынок?

– Пленницу Балморала. Она обещана Синклеру.

– Так что же получается: за Сусанну мы захватили не одну пленницу, а даже двух? – Женщина довольно улыбнулась.

– Да, так оно и есть.

Друстан уверенно, по-хозяйски положил руку на живот Кэт.

– Больше. Их здесь трое.

– Хватит разговаривать, – раздался за спиной голос Лахлана. – В доме нас давно ждет священник.

Вот так Эмили узнала, что Кэт и Друстану предстоит обвенчаться. Причем немедленно.

– Но ведь святые слова брачной клятвы следует произносить утром, – недоуменно заметила она, покорно шагая за воинами.

– Предпочитаешь, чтобы я уложил твою подружку в постель, даже не потрудившись назвать женой? – Голос Друстана звучал с возмутительным ленивым довольством.

В бессильной злобе Эмили едва не закричала.

– Предпочитаю, чтобы вы дали себе труд подождать, пока она подготовится к церемонии.

– И сколько же прикажешь ждать, англичанка?

– На создание свадебного наряда и приобретение всего необходимого потребуется время… уйдут дни, а может быть, и недели.

– Ничего подобного! Все готово к свадьбе. – Решительный голос Лахлана прозвучал совсем близко, однако Эмили даже не повернула голову.

– Друстан… пожалуйста, подумайте еще раз.

– Господин приказал, чтобы свадьба состоялась немедленно. Я послушно исполню его волю.

Все вошли в замок, в огромный парадный зал. Возле камина в торжественном ожидании стоял священник. Одет он был именно так, как и подобало одеваться священнику,

а лицо выражало благоговение, смирение и симпатию. И все же сердце Эмили гулко забилось.

Кэт сохраняла внешнее спокойствие и присутствие духа, хотя в глазах застыли боль и тревога. Эмили понимала, что переживает в эту решающую минуту подруга, и лихорадочно пыталась придумать какой-нибудь выход.

Она была готова на все – даже могла бы нарушить данное самой себе обещание не разговаривать с Лахланом, – если бы отступничество пошло на пользу делу. Быстро повернулась и умоляюще схватила вождя за руку:

– Прошу, не делайте этого! Хотя бы не сегодня! Дайте ей время, чтобы… чтобы…

– Чтобы что, англичанка? Ожидание не сможет изменить судьбу женщины из клана Синклеров.

– Но ведь она познакомилась с Друстаном только сегодня!

– А долго ты была знакома с Талорком, прежде чем отец отослал тебя к нему в замок?

– Сейчас совсем другое дело! Король никому ничего не приказывал. Да ведь и Талорк не спешил со свадьбой.

– Если бы хотел поскорее уложить тебя в постель, то непременно поспешил бы.

Жестокая правда ранила сердце, словно острым ножом. И все же Эмили не позволила себе расстроиться. Предстояло продолжить борьбу за благополучие Кэт.

– Но ведь…

– Достаточно, – прервал Лахлан. – Если сейчас же не замолчишь, я прикажу отправить тебя в башню еще до свадьбы.

Спорить почему-то сразу расхотелось, а все веские и убедительные аргументы показались лишними. Лишь она могла поддержать Кэт в минуты тяжкого испытания, а значит, непременно должна была остаться рядом. С этой мыслью Эмили подошла к подруге.

Кэт не обернулась, но сразу взяла ее за руку, словно желая показать, что искренне рада сочувствию. Потом сложила ладони в молитвенном жесте и крепко сжала губы. Друстан встал рядом с невестой, а Лахлан подошел к нему. Ангус и пожилая женщина, которая так охотно разговаривала во дворе, оставались поблизости. Все, кто был в зале, погрузились в торжественное молчание.

Священник начал брачную церемонию. Он произносил правильные, предписанные обрядом слова, и все же Эмили не могла отделаться от мысли о греховной сущности всего происходящего. Разве можно венчать вечером? Станет ли брак угодным Господу, если догматы Рима не будут соблюдены во всех деталях?

Оставалось лишь молиться за душу подруги и просить милосердия.

Друстан твердым голосом произнес слова клятвы. Настал черед Кэт. Однако она молчала. Священник повторил вопрос, но и на сей раз не услышал ответа. Он неуверенно посмотрел на Лахлана, словно спрашивая, что делать дальше.

Лахлан, в свою очередь, вопросительно взглянул на Друстана.

Друстан решительно скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что не намерен отступать.

Твердость характера и сила духа Кэт вызывали восхищение, но в то же время тревожили. Сибил любила повторять, что постель хороша лишь после свадьбы. Эмили далеко не всегда соглашалась с мачехой, но в этом случае Сибил, пожалуй, оказалась права. Тем более что страстный поцелуй в лодке недвусмысленно показал, где и с кем проведет Кэт эту ночь.

Поделиться с друзьями: