Лунное пробуждение

– Ты обязана проявлять почтение.

– Ничего я не обязана.

Странно, но вождь не разозлился. Всего лишь покачал головой и странно улыбнулся. Неожиданная улыбка подчеркнула красоту мужественного лица и вдохнула новое обаяние.

– Самые неустрашимые из воинов не осмеливаются разговаривать со мной таким тоном. А ты, малышка, словно ничего не боишься.

– Не боюсь. Вас не боюсь.

– Что правда, то правда. – Казалось, обстоятельства забавляли грозного воина. – Полагаю, не увижу Кэт и Друстана по крайней мере еще пару дней, – неожиданно добавил он.

– Должно быть, вы шутите?

– Ничуть. Серьезен, как никогда.

– Бедная Кэт. Ее постигла ужасная судьба.

– Ничуть не ужаснее, чем судьба любой другой женщины.

– У Кэт не было выбора!

– Большинство женщин не выбирают, за кого выходить замуж.

– Это совсем другое дело!

– В чем же разница?

– За нее все решали вы.

– Интересно, а первого мужа твоя подруга выбрала самостоятельно? – В голосе звучало откровенное сомнение. – И выбирала ли ты, когда приехала в нашу страну, чтобы выйти замуж за Талорка?

Что и говорить, выбора не было… особенно если она стремилась спасти сестру от неминуемых мучений.

– Нет. – Эмили вздохнула. – Кэт рассказывала о первом замужестве. Супруга ей выбрал брат.

– Ну вот видишь, – удовлетворенно произнес Лахлан. – Первый брак устроил брат – он же вождь и господин. А теперь новый вождь и господин выбрал второго мужа. Никакой разницы.

– Разница огромная! – Неужели он настолько упрям, что сам не понимает? – Она же оказалась в новом клане не по своей воле!

– А в клане Синклеров – по своей воле?

– Она ведь родилась в клане Синклеров!

– Ну и что? А вот теперь оказалась в клане Балморалов.

Вождь хотел показать, что в обоих случаях Кэт не распоряжалась собственной долей. Какая-то логика в странном рассуждении, конечно, присутствовала, и все же Эмили чувствовала изъян, хотя и не знала, как его объяснить.

– Вы пытаетесь меня запутать.

– Ничуть. Просто стараюсь показать правду.

– И в чем же заключается правда?

– В том, что, выдав Кэт замуж, я не сделал ровным счетом ничего предосудительного.

– Но ведь вы сказали, что мое мнение по данному вопросу не имеет значения.

– А я передумал. Хочу, чтобы ты перестала считать меня чудовищем.

– С какой стати?

Балморал посмотрел так, словно собирался прожечь пленницу взглядом.

– Вчера вечером ты не притронулась к обеду, а сегодня отказываешься от каши.

– Ну и что?

– Ты должна есть. Это приказ.

– А если вдруг ослушаюсь? Каким образом вы заставите меня подчиниться? Затащите к себе в постель, как последнюю шлюху?

Эмили и сама не понимала, как смогла вымолвить подобную непристойность. Но вождя, судя по всему, тема нисколько не смутила.

– Моя постель не сделает тебя шлюхой! – прорычал он.

– Неужели? А как же в таком случае в Хайленде называют женщин, доступных не только супругу?

– Таких женщин обычно называют сговорчивыми.

Эмили с трудом верила собственным ушам.

– Как вы могли сказать такое!

– Запросто. Я же не англичанин, чтобы думать одно, а говорить совсем другое.

– И хватило же дерзости!

– Говорю что хочу и делаю что хочу. Я здесь господин.

Лахлан произнес эти слова так гордо и самоуверенно, словно был не вождем одного из множества кланов, а по крайней мере шотландским королем.

И все же ее королем он не мог себя назвать. А потому Эмили презрительно фыркнула и отвернулась.

– Если хочешь увидеть Кэт, ешь как следует.

– И это вся угроза? – Собственно, он мог и не заставлять. Она всего лишь ждала, пока незваный гость уйдет. И все же в чем-то он прав: каша действительно совсем остынет, если ее немедленно не съесть.

– Если этой угрозы достаточно, чтобы заставить тебя поступать разумно, то других не последует.

– А я и не знала, что в тюрьме следует поступать разумно.

Однако Эмили все равно собиралась вести себя хорошо, а потому уселась на кровать и прилежно принялась за еду. Лахлан подошел и не слишком учтиво поставил ногу на край кровати.

– Ты не в тюрьме.

Эмили старалась не смотреть на его мускулистую ногу, внезапно оказавшуюся так близко, и все же ничего не могла с собой поделать. Мужчины-англичане закрывали ноги. Но здесь не помогли бы даже штаны и длинная рубашка. Лахлан выглядел настолько мужественным, что при одном лишь взгляде на высокого статного красавца женская сущность тут же пробуждалась – даже если хозяйка этой сущности была готова швырнуть миску с кашей прямо в голову мужчине.

– Так что же, оказывается, слуги не запирают дверь на засов, когда уходят? – насмешливо уточнила Эмили. – Значит, скрежет мне просто послышался.

– Я вчера предупредил: если попытаешься убежать еще раз, им следует тут же запереть тебя. И ты все-таки убежала.

– А вы выполнили угрозу. Но вот о пытке скукой не предупредили.

Глава 9

Лахлан смотрел, как Эмили старательно ест холодную кашу. Воображение рождало сладострастные образы, а в мозгу проносились смелые мысли – до того откровенные, что если бы упрямая девочка могла о них догадаться, то наверняка испугалась бы и убежала. Хотелось, чтобы прелестные губки касались его губ, а не ложки. Вчера вечером он говорил о постели лишь для того, чтобы заставить Кэт произнести слова брачной клятвы. И все же второй из возможных вариантов оказался бы желанным. Лахлан не отличался неутолимой жаждой женской ласки, однако этой ночью сон его покинул. Он был весь во власти вожделения. И все из-за маленькой упрямой англичанки.

– Я тебя не пытаю.

Это она его пытала. Заставляла страдать от желания прикоснуться, попробовать, отведать. Но ничего подобного он сделать, разумеется, не мог.

Эмили неторопливо доела кашу, поставила миску на стол и лишь после этого заговорила:

– Я заметила, как вы покачали головой. Не хотели, чтобы Марта дала мне какую-нибудь работу. А ведь в таком огромном замке всегда найдется дело!

Лахлан не мог поверить, что отказ обидел Эмили.

– Но ведь ты в моем доме не служанка.

– Лучше прислуживать, чем сидеть без дела и скучать.

– Поэтому твои руки и выглядят не слишком изнеженными? Наверное, в отцовском доме ты тоже не любила сидеть без дела? – На руки он обратил внимание еще вчера.

Эмили смущенно спрятала ладони в складках юбки.

– Неужели они так неприглядны?

– Этого я не говорил.

– Сказали.

Лахлан вздохнул:

– Собираешься спорить по поводу каждого моего слова?

– Даже и не думала.

– Ну так прекрати.