Лунный череп

Лонгтри сел у огня, пытаясь согреться. Луна заварила кофе, и маршал потянулся за чашкой.

– До меня дошли слухи, - начала Смеющаяся Луна, - что ты завёл опасных врагов.

– А ты ничего не упускаешь из виду, да?

Женщина отбросила со лба прядь волос.

– Не в моих правилах что-то упускать.

Лонгтри скрутил сигарету и прикурил от уголька.

– Похоже, у меня появляются враги везде, куда бы я ни отправился.

– Наверно, таков наш путь.

Лонгтри издал сухой смешок.

– Можно и так сказать. Никто никогда не любил законников, и я сомневаюсь, что когда-нибудь полюбит.

– Шериф Лаутерс - опасный человек, Джозеф Лонгтри. Не стоит переходить ему дорогу, -

произнесла Луна. Не похоже, чтобы она волновалась за маршала; просто констатировала факт.
– Слышала, в тебя сегодня стреляли.

– Просто царапина.

– Скоро у тебя появятся враги поопасней, чем Лаутерс.

Лонгтри почесал небритый подбородок.

– И кто же?

– Братство Черепа знает о тебе и знает, чем ты занимаешься.

– Я не представляю для них угрозы.

– Представляешь. Ты здесь для того, чтобы остановить убийства, а для этого тебе придётся остановить их.

Он хмуро улыбнулся.

– Ты до сих пор упорствуешь со своим Безликим Стариком?

Она посмотрела на него, и мудрость всего мира отразилась в её глазах.

– Ты и сам это знаешь.

Лонгтри крепко поцеловал её и рассказал, куда ездил, что делал и что видел.

Смеющаяся Луна не была удивлена рассказанным, лишь казалась недовольной, что он вообще отправился на могильник.

– Ты посетил священную землю, - тихо произнесла она.
– Ты осквернил могилу моего брата. Я должна тебя убить. И если бы я была истинной Черноногой, я, возможно, так бы и поступила.

– Но ты не станешь.

Она пожала плечами.

– А откуда ты знаешь, что я никому не расскажу о том, что ты сделал? Что тебя не убьют из мести за подобное кощунство?

Лонгтри медленно выдохнул дым сигареты.

– Потому что ты ничего не скажешь. Если скажешь, меня убьют. А если меня убьют, то я никогда не смогу выяснить, что случилось с твоим братом... А я, скорей всего, единственный, кто способен это сделать.

Смеющаяся Луна легонько улыбнулась, её тёмные глаза мерцали в пламени костра.

– Ты прав. Честь моего брата важнее любого могильника. И, тем не менее, ты сотворил кощунство.

Лонгтри посмотрел на женщину.

– Это существо чуть меня не убило.

– Это существо было богом.

Лонгтри затянулся сигаретой. Повисла тишина.

Бог это был или нет, но существо и отдалённо не напоминало человека.

Демон, ни больше, ни меньше.

Мёртвые не ходят. Это установленный факт. Точнее, был таковым до сегодняшней ночи.

Лонгтри сомневался, что когда-либо появится нечто более невероятное, во что он сможет уверовать.

– Ты поверила всему, что я рассказал, - хмуро произнёс маршал.
– Почему? Если бы мне кто-то сообщил подобное, я бы рассмеялся ему в лицо.

Смеющаяся луна нахмурилась.

– В этом и есть проблема всех белых: вы считаете, что всё знаете, и что не может существовать ничего, что бы вы не могли увидеть или осязать. Но теперь ты знаешь разницу. В этом мире существует множество вещей за пределами вашего ограниченного опыта.

– Например, двигающиеся мертвецы?

– Я же говорила: это был бог. И он не был мёртв. Просто ждал.

Лонгтри вздохнул.

– Боус рассказал мне кое-что о Касающемся Духов.

– Касающийся Духов был моим дедом. Великий шаман, легенда среди людей, - пояснила Луна.
– Я слышала, что однажды он оживил утопленника и вдохнул жизнь в замёрзшего насмерть ребёнка, пролежавшего под снегом двое суток.

– Что ты знаешь о своём деде?
– спросил Лонгтри.

– Я знаю, что он был добрым и ласковым стариком, вот и всё. Он умер до моего рождения. Он был шаманом и членом Братства Черепа.

– И оборотнем?

– Возможно.

– Ладно, это не так уж и важно. Безликий - не человек.

– Конечно, нет. Он бог. Но ты не был уверен, так?

Лонгтри пожал плечами.

– Нет, не был. А должен быть уверен. Я должен знать, за чем охочусь. Знать правду, а не пустую болтовню. Я осмотрел тело Красного Лося: он был простым человеком, а не чудовищем.

Лонгтри долго размышлял над тем, что он увидел в могильнике.

Он до сих пор сомневался во всём, что касалось Кровавого Шаманства, но та мумия, восставшая из могилы, скорее напоминала монстра, чем человека.

На это не закроешь глаза: свершилось невозможное.

Теперь он может принять многое, но уж точно никогда не поверит, что существо, которое он видел, хоть отдалённо является человеком.

Даже шаман не будет так выглядеть.

– Мы здесь говорим об интересных вещах, милая, - наконец, произнёс Лонгтри.
– О Братстве Черепа, о Кровавом Шаманстве и о твоём дедушке. Но ведь это простые сказки, не так ли?

– Братство Черепа существует, - яростно прошептала она.

– Конечно, существует. Но неужели ты считаешь, будто я поверю, что его члены могут превращаться в монстров? Существо, которое я видел, не было человеком. Не расскажешь, кто это был?

– Это был не Черноногий.

– Это я и сам понял, - усмехнулся Лонгтри.
– Никакого семейного сходства... Слава Богу.

Смеющаяся Луна непреклонно взглянула на маршала.

– Над этим не стоит шутить.

– Так расскажи правду.

Женщина сглотнула.

– Существо, которое ты видел, Джозеф Лонгтри, было некогда тем, кого боготворил мой народ. Тем, кто существовал испокон веков. Их называли Владыками Верхнего Леса. Они пришли сюда задолго до людей.

– До индейцев?

– До всех, - женщина плотнее закуталась в покрывало.
– Ты раскопал священную землю, в которой бесчисленные столетия тому назад был похоронен последний Владыка.

– Там была пустая могила...

– Думаешь, ты знаешь, почему она пуста. То, что в ней покоилось, ходит вновь по этой земле.

– Каким образом?
– недоверчиво спросил Лонгтри.

– Братство Черепа издревле им поклонялось. Они знают способы их воскрешения. Больше я ничего не знаю.

– Не знаешь?

Смеющаяся Луна разозлилась.