Лузер

– Вот тебе и ответ. Не желают люди твоей власти. Не нравишься ты им. Да и мне с тобой не по пути.

Подхватываю верную дубину. Иду к нему. Вижу, доморощенный теоретик, прекрасно понял что проиграл. Диспозиция сменилась. Мой парень уже готовится к магическому воздействию, Иваныч автомат подобрал и тоже целит в горлопана. Тем не менее, тот на что-то ещё надеется.

– Ну что? Давай, один на один?
– Подначивает меня.

Совсем спятил. Он реально верит, что я с ним дуэль буду устраивать? Мой дубец с клинком из рессорины, длиннее на полметра. Однако наглец явно не боится. Оружие держит уверенно. Движения ему привычные, узкий клинок чёрных воинов, видимо в какой-то мере знаком. Наверно учился фехтовать. Но если честно, плевать мне. Адреналин кипит, потоки сырой маны, что вновь подчиняются мне, уже рвутся наружу. Резко сокращаю расстояние. Выпад противника, нацеленный мне в грудь, отбиваю своим оружием. Вспышка и, чёрнёный клинок, переломившись пополам, летит в сторону. Вижу, как расширяются глаза соперника в ужасе, но это продолжалось не долго. Яркий росчерк самодельного клинка и, тело стоящего передо мной человека, оседает, разваленное наискось от левой ключицы до середины груди. В крови беснуется бешенство.

Оглядываю людей. Мне интересно кто стрелял из арбалета. А стреляла женщина. Вон идёт. Хорошо идёт. Взгляд сам собой фокусируется на 'пятой' точке. Так бы и смотрел. Молодая. Лет тридцать не больше. Под метр семьдесят с хвостиком ростом. Арбалет держит уверенно. А как попала-то! Метров с сорока стреляла. Когда только успела с незнакомой техникой разобраться, да незаметно зайти в спину ублюдку? Нахожу взглядом дочь. В глазах ужас. Бросаюсь к ней, но она поскуливая отползает. Блин! Перепугал ребёнка. Подумает еще, что я маньяк. А может уже думает. Остальные, пялятся на парня моего и ту самую женщину. Кару пофиг, а она, заметив удивлённые взгляды, пожимает плечами:

– Чего? Давно хотелось что-то подобное сделать. Мерзкие люди. Жалко курва ещё ночью сбежала. Её б тоже следовало грохнуть.

Женщина подходит ко мне и протягивает руку:

– Елена Полозова.

– Сергей......, Вольнов.
– Пожимаю удивительно сильную ладошку и разглядываю.

Красивая. Когда отмыться успела? Глаза голубые, насмешливые. Шатенка. Густая грива собрана в конский хвост на затылке. Уже успела переодеться в тёмную кожу, что досталась с ночных захватчиков. В женскую версию естественно. Очень эффектно смотрится, надо отдать должное. Длинные ноги и аппетитная задница, плотно обтянуты кожей брюк. Короткая куртка, тоже не менее плотно обтянула тело, а ремень подчеркнул тонкую талию. Валькирия воплоти. Смотрит с вызовом.

– Ну как? Оценил?
– Вопрос с двойным дном. Улыбается открыто. Потом становится на цыпочки и шепчет в ухо.
– Ты за девочку не переживай. Пусть успокоится. Позже с ней поговорю.

– Спасибо. Где так стрелять научилась, красавица?

– Вообще-то я КМС по стрельбе из лука, но те луки что есть, туговаты для меня. А эта игрушка....., - она крутит в руках трофей, - тоже ничего так.

– Ты так была уверена в себе, что не боялась зацепить мою дочь, стреляя из незнакомого оружия в первый раз?

– Ну, предположим не в первый раз, ещё ночью опробовала аппарат, а стрелять начала, только тогда, когда твоя зверюга, вцепилась в ногу урода. Собственно увидев, как она крадётся, я и начала готовиться. Так что киске своей спасибо говори. Ну и мальчонка молодец, не растерялся тоже. И вот ещё что, мне тут подумалось....., в общем...., с тобой пойду, а остальные как хотят. Тот придурок, - кивает на труп 'революционера', - прав был. Времена действительно изменились. Вот только с ним мне не по дороге.

– А со мной?

– А с тобой....., - она оценивающе и демонстративно осматривает меня с ног до головы, - чуйка мне подсказывает, что с тобой не скучно будет. Вот только помыться б тебе. Псиной за версту шибает.

Хохочем вместе. Напряжение отпускает. Как-то так получилось, что остальные тоже разом решили идти со мной. Иваныч с Ефимовной изначально за моей спиной стояли. Это уже команда начинает собираться. Теперь вот Елена по пятам ходит и арбалет из рук не выпускает. Есть ещё двое перспективных парней и всё. Остальные, по сути, балласт. Аморфная масса. Скажешь делать что-то, делают. Не скажешь, сидят. Апатия у людей. Но деваться некуда. Это соотечественники, какими бы они ни были. А в сложившихся условиях, так и вовсе почти родственники. Трупы грузить начали в одну из лодок, что в немалом количестве остались после ночного боя на берегу. Лодки кстати, по конструкции на обычные ялы похожи. В своё время курсантом, довелось мозолей от гребли поиметь. Так что дело привычное. Вот только не успели маленько. Падальщики, стали борзеть и проявлять нетерпение. Их становилось больше и больше. Тут уже каждому понятно стало, что уйти, спокойно не дадут. Вроде и оружие есть, а вот отбиваться некому.

– Петрович.
– Ко мне подошёл бывший сержант.
– Надо что-то думать. Чую не выпустят нас отсюда.

– Вижу. Про то и говорил изначально. Сразу надо было от трупов избавляться.

– Так что делать то? Не отобьёмся ведь.

– Так народ!
– Встаю.
– Быстренько грузим пожитки в лодки. Пойдём к пароходу.

– Думаешь, на нём домой рвануть?

– Есть другие мысли?

– Нет.

– Тогда давай, строй людей на общественные работы и пошевеливайтесь, что-то подсказывает, времени осталось в обрез.

Отплывали мы под 'крякание' переговаривающихся зверей, которые накопив некую критическую массу, решились на приступ. Ну и под жалобное ржание брошенных лошадей, которых рвали на куски живьём. Оно и понятно, трупы никуда не денутся, а свежина и сбежать может. Жалко было животину, но ничего не поделаешь. Ими пришлось пожертвовать. Пока грузились, расспросил Кара, о чёрных. В общем, они оказались теми самыми демонами. Кстати, мальчишка, наконец, выбрал себе специализацию. Как-то так само получилось. Впрочем, так оно и бывает. Спонтанно чаще всего. Огонь дался ему легко. Оказывается, он на протяжении всего боя пытался помочь, пробуя подобрать напевку, огонь откликнулся первым. Быть ему повелителем пламени. Хе-хе. Теперь пацан так и зыркает взглядом по сторонам, в поисках чего бы ещё поджечь. Только пиромана на мою голову не хватало. Не дай бог спалит чего.

Пароход встретил лёгким шипением пара где-то внутри и безлюдьем. Я первым поднялся на борт. За мной Иваныч, Елена, Кар и ещё два парня. Константин и Дмитрий вроде. Так они представились. Одному двадцать восемь, второму тридцать два. Вооружены арбалетами, ну и мечи себе тоже сами выбирали. Хотя понятно, что рубаки из нас, как из дерьма конфета. Остальные в лодках сидят пока. Мы в две сами загрузились, а третью барахлом набили. Остальные бросили, хотя моя жаба, чуть не лопнула от такого возмутительного расточительства добра. Но куда нам столько? Голивудский стандарт, использовать не стали. Пошли на разведку одной группой. Да собственно и судно не такое уж большое, чтобы долго бродить. Корпус широкий, с низкой осадкой. Явно кораблик предназначен, для передвижения сугубо в акватории рек. Каким ветром сюда его занесло, со стороны моря? Ладно, продолжаем обход. Костя с Димоном страхуют спину, я впереди иду с ксюхой, Петрович слева, Елена справа. Машка между ног путается. Кара я оставил наблюдать за окрестностями, а то подожжёт тут чего-нибудь. Чем тушить будем?

И так, пароход. В длину примерно сорок шагов моих, от носа до кормы. Небольшая надстройка посередине палубы. Иллюминаторов нет, зато имеются обычные окна, пусть и не большие, но есть возможность их прикрывать деревянными щитами. Внутри, похоже, каюта. Возможно капитанская. Там всё вверх дном перевёрнуто, как будто в спешке искали что-то или даже обыскивали. Сама палуба, кстати, кровью сильно изгваздана. Потом разберёмся. Сверху надстройки, что-то вроде мостика. Нечто больше на скворечник похожее. Несколько рычагов всего. Привычного штурвала нет. Позади надстройки, практически вплотную к ней, высокая труба, из которой слабо парит. Два трюма, сейчас закрыты крышками. Мачты отсутствуют за ненадобностью, вместо них, возле каждого трюма, стоит Г - образная загогулина. Наверно поворотная. До центра проёма грузовой горловины достаёт и за борт тоже. Корявенько конечно, но погрузиться вполне можно. Всё не руками таскать. Это уже прогресс. На баке, сарайчик небольшой, прикрывающий горловину люка, через который, по крутому трапу, мы попали в помещение для экипажа и скорее всего пассажиров, так как кроме кубрика на десяток койко-мест, имелось ещё четыре небольших каюты. А может, это каюты, для командного состава - не суть. Нам не принципиально. Убранство скудное, без изысков. Выспаться можно, а более и не предусматривалось. Камбуз тоже тут нашёлся. Как работает варочная плита, пока непонятно. Ладно, тоже потом. В кубрике три трупа. Слава богу, ещё не вставшие. Впрочем, возможно, эти и не должны были встать. Торчащие в затылках, легко узнаваемые болты, красноречиво говорят, что это охрана, которую тихонько кокнули прошлой ночью. Так нам же легче. Кстати, тут тоже вся палуба, щедро залита чьей-то кровушкой и явно не с этих троих бедолаг натекло. Скорее всего, как раз эти кулики захватили где-то сие чудо местного кораблестроения, вырезав экипаж. Потому-то и заходили в реку так неуклюже. Видимо, навыков управления подобными агрегатами, у рулевого не имелось. Снова выбираемся на палубу. Спуск в машину, нашёлся не сразу. Сначала только вентиляционные лючины попались. Они находились между горловиной кормового трюма и задней частью надстройки. Заглянув туда со света, ничего не увидел. Нет, какие-то механизмы разглядел, но не очень понял, что это такое. Непосредственно вход, обнаружился в лобовой части надстройки, в виде наклонного люка. Я сначала подумал, что это лаз в трюм, потому сразу и не проверил. Но ладно, нашли ведь. Машина оказалась интересной, но с ней ещё только предстояло разбираться, не в этом главное. Там нашёлся единственный живой человек. Хотя нет, не человек. Как выяснилось, то был гном. Самый настоящий.

Глава 12

То, что это был именно гном, я понял не сразу. Обычный с виду мужик. Рыжий такой. Весь рыжий в смысле. С головы до пяток. Он был в одних подштанниках, потому растительность на теле, трудно было не заметить. Шерстистый, что тот орангутанг. А где шерсти нет, кожа покрыта веснушками. Впрочем, места без шерсти, сложно было найти. Бородища, когда-то видимо ухоженная, а сейчас спутанная и свалявшаяся комками, ещё и кровью измазанная. Собственно, он весь был избит. Живого места на теле не наблюдалось. Измождён сильно. Одной ногой, посредством весьма толстой цепи, бедняга был прикован у правой, паровой машины. С тем расчётом, чтобы не доставал до инструмента и органов управления. Он тут, похоже, кто-то вроде обслуживающего персонала. По мере надобности, видимо, направляли на исполнение необходимых действий, как то ремонт или, например управление работой механизмов. Если честно, не ожидал я его увидеть, а потому, когда он выскочил на меня, размахивая кулаками и завывая, отработал на рефлексах. У меня всегда так. Меня даже в армии, по ночам не разыгрывали. Я ведь сначала бью, а только потом просыпаюсь. У всех людей, реакция на внезапную опасность разная. Кто-то орать начинает, если напугать, кто-то в ступор впадает, а я вот бью сразу. Это не осознанное. Просто защитная реакция такая. Вот и теперь, с перепугу, зарядил стальной рамкой, складного приклада, прямиком в лоб этому странному созданию. Ну, а чего он выскакивает как чёртик из табакерки? Я ж действительно думал, что очередной зомбарь, грабалками своими размахивает. Сами посудите. Чужой мир, кругом опасность, трупы в кубрике, падальщики на берегу и так от каждого шороха вздрагиваю, а тут это, рыжее, волосатое, завывает, лапами машет, харя в кровище, зенками вращает. И всё в полумраке машинного отделения, где постоянно что-то шипело, капало и поскрипывало. Пусть спасибо скажет, что пулю ему в глаз не засандалил.