Львиной Тропой. Пульс

Отбросив каверзные мысли, я постарался сосредоточиться. По расчётному времени мы должны прибыть на место менее чем через два часа.

Далее нас начали распределять по группам и отправлять в док-камеру для посадки на малые десантные суда.

– Скволл, – произнесла Квистис. – Мы с Ксу решили собрать совместную команду из наших кадетов.

У меня тут же появились плохие предчувствия насечет этого.

– У нас недобор, – продолжала Трип. – Не все находились в Саду на момент сбора: кто-то был в нарядах, кто-то в увольнительном. В общем, ты идёшь с Динхтом.

– Я не могу выбрать членов группы?

– Скволл, это невозможно, – Трип внимательно окинула меня взглядом. – Ты думал, что тебя назначат командиром отделения?

Сказать по правде, я в этом даже не сомневался. Не то, чтобы я настолько самоуверен или амбициозен, но я хорошо знал инструктора Трип. Ей бы идея поставить мне задачу посложней показалась превосходной. Сейчас же я был несколько растерян.

– Я думал, что ты настоишь на моей кандидатуре.

Квистис посмотрела себе под ноги, затем опять на меня.

– Если честно, то я предлагала назначить тебя. Даже настаивала, Ксу меня поддерживала, она тоже считала и считает что ты лучший кандидат. Но деканы решили иначе. Командиром выбран Сейфер.

Ну блеск. Это не снег на голову, а целый ледяной ком.

– Скволл, клянусь тебе, я пыталась всё исправить, – начала оправдываться Квистис. – Но деканы очень упрямы. Они хотят, чтобы вы поработали вместе.

По-моему они хотят, чтобы я провалился на этом экзамене. Да и вообще, это какой-то заговор. Сначала отсрочивали моё назначение из-за Хранителя, теперь отправляют не просто в плохо слаженную команду, а в группу, где каждый из её участников терпеть друг друга не мог. Ну почти каждый.

– Скволл, идём. Мы скоро будем на месте.

Малые десантные корабли, находящиеся в док-камере, были катерами на воздушной подушке, оснащёнными пулемётами крупного калибра на носовой части. На борту нашего, помимо нескольких морских пехотинцев, находились сииды, в их числе была и Ксу. Оставшуюся большую часть составляли кадеты. Зелл и Сейфер прилагались.

– Ксу, у нас порядок, – произнесла Квистис, заходя следом за мной. – Сейфер, вот третий участник твоей группы «Д».

– Внимание! – скомандовала инструктор Мили.

Все, кроме Сейфера, вальяжно раскинувшегося на сидении вдоль стенки, встали по стойке смирно.

– Вольно! Садитесь. Последние инструкции. С каждой группой пойдут по одному проводнику из числа морпехов и по одному сииду. Это для подстраховки – если не справитесь вы, то справятся они. Напоминаю об особом распоряжении насчет Хранителей: прибегайте к их призыву только в экстренных случаях. И помните, приказ об отступлении имеет приоритет, Верхняя Палата рассчитывает на скорое прибытие эскадры адмирала Нейфельда. Говоря проще, они не хотят переплачивать, – Мили покосилась на одно из бойцов Доллета, будто бы это лично он решал вопрос о размере прибыли Сада. – Теперь, группа «А» – ко мне!

– Группа «Д», – взяла слово Квистис, подходя к нам ближе. За ней подошёл один из морских пехотинцев и один сиид, ростом с Сейфера. – Ваш командир – Сейфер Алмази, рабочее имя…

– Моё рабочее имя в моей группе, – перебил её Сейфер, не вставая с места. – Это – «командир» и никак по-другому, это понятно?!

Квистис смерила Сейфера насмешливым взглядом. Сиид, стоявший рядом, неодобрительно покачал головой.

– Очень рад, что нет возражений, – Сейфер удосужился встать с места и подошёл к нам. – Так что там есть для нас?

– Ваша цель – северный район, что ближе всего к горному перевалу, – произнесла Квистис. – Ориентир – башня связи. Вот ваш проводник, – Трип указала на морпеха. – Хорхе Рауль. И ваша поддержка, он же наблюдатель, – сиид Дагерт Хэгг.

– Нам не нужна поддержка, – произнёс Сейфер, презрительно глядя на сиида. – Мы справимся и без золотых мальчиков.

Даггерт сузил глаза, меря Сейфера не самым хорошим взглядом.

– И, тем не менее, сиид Хэгг идёт с вами. Он не только вас подстрахует, но и даст нам подробный отчёт о ваших действиях после окончания операции. Он больше наблюдатель, Сейфер, не беспокойся. Командовать будешь ты.

Сейфер одобрительно хмыкнул, не прекращая играть с сиидом в гляделки.

– Правило номер ноль в моей группе, – произнёс он. – Это подчиняться моим приказам и не вставлять мне палки в колёса.

– А номер один? – поинтересовался Дагерт, улыбаясь.

– На этом правила заканчиваются. Это всех касается, всем ясно? – Сейфер окинул взглядом меня, Динхта и даже рядового Рауля. – Прекрасно, я рассчитывал на то, что возражений не будет.

– Теперь, когда старший кадет Алмази закончил утверждать свой авторитет, – улыбаясь, произнесла Квистис. – Я хочу пожелать вам всем удачи.

– Инструктор, – Алмази поморщился. – Оставьте удачу для кадетов, которым она действительно нужна. Я справлюсь и даже более того. Если понадобится, вытащу всю группу.

– Очень хорошо, старший кадет Алмази, – ответила Трип. – В таком случае удачи тебе лично.

Зелл подавил смешок, за что удосужился ненавидящего взгляда командира.

– Будьте готовы, высадка скоро начнётся, – закончив говорить, Квистис пошла к Ксу.

– Скволл, дружище, это здорово, что мы в одной команде! – тут же подлетел ко мне Динхт. Украдкой бросив взгляд на Алмази, опять развалившегося на сидении, понизив голос, спросил. – Как считаешь, мы справимся? С таким-то командиром?

– Я всё слышу, Динхт! – громко сказал Сейфер. – Надень каску на свою тупую башку и сядь уже на место! А вообще, – Алмази посмотрел на нас. – У нас тут вроде бы работа под прикрытием, в целях конспирации не используем настоящие имена. Как меня называть, вы уже уяснили, теперь разберёмся с вашими именами.

– Моё рабочее имя – Ёж, – сказал Зелл.

– Прекрасно, Ёж, будешь Цыплёнком, – Сейфер усмехнулся. – Рядовой Хохе Рауль – просто Хэ Эр, наблюдатель – Хагги, ты, Скволл, – командир смерил меня оценивающим взглядом. – Ты будешь просто Эс. Не обольщайся, я хотел назвать тебя Хмырём, но решил дать шанс, помни мою доброту.

– Моё рабочее имя – Ёж! – возмутился Зелл. – Какой ещё цыплёнок?!

– Самый обычный, маленький такой и глупый, – улыбаясь, ответил Алмази. – А вообще-то слишком много букв для тебя, ты же не запомнишь. Будешь Бакланом.

– Сейфер, – серьёзным угрожающим тоном произнёс Динхт. – Когда вернёмся, может выйдем раз на раз, а?

– Запросто, – согласился Алмази. – Ты только зубочистку свою не забудь. И постарайся не потерять её по дороге. Кулачками пускай детишки махают, у нас всё по-взрослому будет, идёт?