Львиной Тропой. Пульс

Звонкая пощёчина обожгла щёку, прервав истерику.

– Ай… – протянула Тильмитт, прижимая ладонь к пострадавшей щеке.

– Не за что, – произнёс Ковбой, глядя куда-то в сторону. Порыв ветра обронил в нескольких метрах от влюблённых потрёпанную ковбойскую шляпу. – О, какая удача! Спасибо, мироздание, – Киннеас направился к своему утерянному головному убору.

– Раз я чувствую, значит я скорее жива чем нет, – заключила Тильмитт, всё ещё держась за щеку. – Спасибо что меня в чувство привёл, милый.

– Ну вообще-то это тебе было за тот удар по моим причиндалам в пустыне, – одевая на голову шляпу, признался Ирвин. Завидев загорающиеся гневом изумрудные глаза, тут же поднял вперёд раскрытые ладони. – Сельфи, это шутка! Спокойно! Без рук!

«Определённо, мы живы» – подумала про себя Фея.

– Но как такое возможно? – продолжила она уже вслух. – Я видела как ты…

– Не напоминай! – оборвал её Ирвин. – Пожалуйста. Что бы ни случилось дальше – просто никогда об этом не будем говорить. Это было чуть более чем очень неприятно.

– Меня вообще переломали и с вершины замка сбросили, – вмешался третий голос, принадлежавший Квистис Трип.

Не ожидавшие её появления, Ирвин и Сельфи, синхронно отшатнулись. Квистис поднялась с примятой травы.

– Ты жива, Квисти! – радостно воскликнул Ирвин.

– Квистис! – сурово поправила Трип, но тут же улыбнулась. Рядом с ней, на смятой траве, лежали её очки. Целые и невредимые, пережившие всю эту безумную историю. Подняв их, она вернула неизменный аксессуар на место, тут же фирменным жестом поправив.

– Но я тоже рада вас видеть в добром здравии, – добавила она.

– Как ты сюда попала?

– Так же как и ты, Сельфи. Так же как и Ирвин. Просто оказалась здесь.

– Это значит… – начала было Фея, оглядываясь по сторонам, выискивая очередного члена группы «Сказка».

– Горю!!! – Динхт подскочил с земли, запрыгав на месте и охлопывая себя руками, пытаясь сбить несуществующее пламя. – Горю, блин!

На призывы успокоиться парень не реагировал. Лишь когда материализованный шар воды окатил его с головы до ног, он успокоился.

– Фу, спасибо, Сельфи, – отфыркиваясь от воды, произнёс мокрый до нитки Динхт. – А то я было боялся что уже всё, пиши пропало, – замолчав, он оглянулся.

– А ведь так оно и было, – добавил он не самым весёлым тоном. – Что произошло дальше? После того как я… Ладно, не будем об этом. Я так понимаю мы справились, да?

– Выходит что так, – задумчиво произнесла Квистис, всматриваясь в очертания водной глади вдалеке.

– Где мы, кстати? – оглядываясь поинтересовался Зелл.

– Рискну предположить, – Ирвин вдохнул полной грудью. – Как же приятно так дышать, молодыми и сильными лёгкими… Так вот, мы у приюта, на той самой поляне, оглянитесь.

– Вы слышите пение? – Трип продолжала всматриваться в океан. Ей показалось, что она расслышала знакомые слова, складывающиеся в известный с самого детства мотив.

Сверху раздался неопределённый звук. Он напоминал одновременно и крик крупной птицы, и рёв небольшого дракона.

– Карбункул! – Сельфи радостно запрыгала на месте, видя кружащего над ней Хранителя. – Ты нашёл меня!

– Эту грустную песню я знаю, – Трип не отрывала взгляда от океана. – Сирена тоже здесь, она ждёт меня.

– Кажется мне срочно нужно в Гальбадию, – добавил Ирвин.

– Не исключаю что и мой Ифрит вернулся в Огненную Пещеру, – Зелл радостно подпрыгнул на месте. Вдруг, опомнившись, встрепенулся. – Стойте, а мы никого не забыли?!

Карбункул, уже приземлившийся рядом со своей носительницей, исчез, осыпав траву голубыми блёстками. Кулон с драгоценным камнем на шее Сельфи Тильмитт сверкнул.

– Так намного лучше, – с облегчением произнесла она. – Что ты говорил, Зелл? Стоп! Остались лишь Скволл и Риноа. И раз уж мы здесь, то где они?.. Погодите… У него же…

– Проблемы с самоконтролем, – закончил за подругу Зелл, потирая шею. То ли ему вспомнилась удавка, наброшенная в замке, то ли намекал на неприятный инцидент в саркофаге Адель. – И они остались вдвоём.

– Мамочки родные, – ахнула Фея. – Я серьёзно беспокоюсь за нашу подругу.

Внезапный собачий лай заставил вздрогнуть уже всех присутствующих. Со стороны старых развалин к четвёрке друзей нёсся Анжело.

– Привет, дружище! – радостно воскликнул Зелл, присевший дабы приласкать пса, но тот пробежал мимо. – Эй, не очень-то вежливо с твоей стороны, приятель!

Анжело, остановившись посреди образовавшегося круга, не переставал обеспокоенно лаять, крутясь на месте. Тревога собаки начала передаваться и путникам.

– Меня всё равно не оставляет вопрос «почему?» – произнёс Динхт. – Мы ведь умерли. Как минимум должны были. Так почему мы здесь, целые и невредимые?

– Думаю что это надо спросить нашу волшебницу, – совершенно серьёзным тоном произнесла Сельфи, оборачиваясь. Как она и предполагала, на поляне появилась Риноа. Лёгкое, неуловимое дуновение силы, сопровождённое эманациями пространства и девушка в синем, их подруга, волшебница, стоит в нескольких шагах. Но что это с ней?

Вид Риноа говорил сам за себя. Растрёпанные тёмные волосы, украшенные седой прядью на виске, запыхавшееся дыхание, горящие тревогой тёмные глаза.

Анжело, совершив очередной виток вокруг собственной оси, сорвался с места, устремившись в сторону ближайшего холма.

– Рин?.. – Сельфи аккуратно шагнула к принцессе.

– Где?!!! – вскрикнула Риноа, заставив Фею отшатнуться. Лицо молодой волшебницы, искажённое страхом и паникой, раскраснелось. Глазами она водила по группе друзей, раз за разом ожидая найти того, из-за которого так болело в груди. – Где он?! Где Скволл?!

Друзьям нечего было ответить своей верной подруге. Страдальчески закусив губу, она помчалась вслед за бежавшим по лугу псом.

На холме стояли две: знакомая чёрная тень и ещё кто-то. Кто-то незнакомый. Воин в светлых доспехах. Ни слов, ни движений, но одним своим видом они звали её, Риноа. Они укажут ей путь…

Среди развернувшегося урагана энергии, окружённый невыносимым гулом и непроглядным мраком, я, до боли стиснувший зубы, вцепился в собственную голову.

Тьма ревела не хуже вихрей вокруг. Недовольная и злая, она вымещала свою злобу на моём сознании.