Лягушка-путешественница

Не удержавшись, Ника показала своё нефритовое ожерелье и дала примерить девушке. С явным сожалением возвращая украшение, та неожиданно спросила:

– У тех варваров, к кому вы попали, был вождь?

– У кого?
– не поняла собеседница.

– У них!
– Вестакия ткнула пальчиком в сторону удивлённо вскинувшей брови Паули.

– Ганты называют их старейшинами, - сейчас же насторожилась путешественница.

– Расскажи, как они жили?

– Кто, старейшины?
– переспросила Ника, делая вид, будто не совсем понимает вопрос, и лихорадочно размышляя, как же на него отвечать?

– Все эти варвары. Как ты их назвала? Ганты, - с нескрываемым раздражением поморщилась собеседница.

– Не мастерица я рассказывать, госпожа Вестакия, - пожала плечами гостья.
– Лучше отца своего спроси.

"А ведь такие же вопросы сейчас задают Креку Палпину, Нут Чекезу и другим матросам, - с нехорошим предчувствием подумала Ника.
– И каждый отвечает на них в меру собственной фантазии. Картен - вроде бы умный человек, а не додумался, что его история и их рассказы могут очень сильно отличаться в деталях. Рано или поздно кто-то обратит внимание на эти несоответствия, станет разбираться, и консула объявят лжецом. Хорошо, что меня к этому времени здесь не будет? Может, поговорить с ним? Все-таки Картен мне ещё один камешек должен переправить. Нет, поздно. Вот батман! Чего ещё ей надо?"

Оставив размышления, девушка прислушалась к дочери морехода.

– У него все разговоры только о доброте варваров да о битве с врагами!

– А тебя что интересует?
– удивилась гостья.

– Парни у них красивые?
– вдруг выпалила Вестакия и густо покраснела.

– Сама увидишь, - усмехнулась Ника.
– Один из них в вашей усадьбе жить будет. Орри его зовут.

Дочь морехода смутилась, помолчала несколько секунд и дерзко взглянула на гостью.

– Ну, а какие у них... свадьбы?

– Ни одной не видела, - честно призналась гостья, недоумевая от столь странного любопытства девушки, и растерянно предложила.
– Если хочешь, моя служанка тебе обо всём расскажет. Она тоже из племени гантов. Паули, как у вас свадьбы справляют?

– У нас сначала родители сговариваются, - как-то по особенному светло улыбнулась женщина, словно помолодев сразу лет на пять.
– Это тоже праздник, но только для двух семей. Они ходят друг к другу в гости, пьют пиво, поют и танцуют. После сговора жених каждый день приходит к родителям невесты и помогает им в работе, а невеста готовит специальные подарки его отцу и матери.

– Подожди!
– неожиданно прервала её Вестакия.
– Об этом потом как-нибудь послушаем.

Паули удивлённо, и как показалось Нике, обиженно замолчала.

– Скажи, тебя муж часто бил?
– девушка чуть повернула голову, почти в точности копируя характерный жест отца.

– Да что вы говорите, госпожа Картен!?
– гантка даже попятилась от таких слов.
– Ругал, случалось, когда сильно уставший приходил, или не ладилось что. Но не бил никогда.

Вестакия посмотрела на гостью.

– Я слышала, варвары из Некуима специально бьют своих жён, чтобы любили крепче. Отец рассказывал.

– Приходилось видеть, бьют, - с неохотой согласилась путешественница.
– А уж для чего - не знаю.

– Или у вас не так?
– с издёвкой спросила дочь морехода у Паули.

– Не знаю, как там у других народов, госпожа Картен, - нахмурившись, гантка выпрямилась, словно проглотила кол и посмотрела куда-то поверх головы девушки.

– Да только ни один наш мужчина никогда не ударит мать своих детей. Животворная богиня Тинлин не допустит такого. Да и не по-людски это.

"Ну это ты врёшь!
– почему-то сразу решила Ника, успевшая за короткое время немного изучить свою служанку.
– Вон как губы сжала и глаза в одну точку, как у наркомана".

Опасаясь, как бы женщина сгоряча не ляпнула лишнего, она вновь вступила в разговор.

– Почему тебя это интересует, госпожа Вестакия?

– Отец сказал, два его матроса взяли в жёны дикарок,- чуть помедлив, ответила собеседница.
– Вот я и подумала, что в Канакерне им будет лучше, чем в своих дремучих лесах.

Ника бросила предостерегающий взгляд на Паули. Но служанка молчала, только уголки губ чуть скривились, то ли в насмешливой, то ли в горькой усмешке.

– У нас в городе жена может пожаловаться на мужа консулам, - не обращая внимания на гантку, продолжала дочь морехода.
– Но все равно, наверное, это очень тяжело жить среди чужого народа?

– Если люди любят друг друга, они перенесут все испытания и трудности, - вспомнила гостья фразу из какой-то давно прочитанной книги. Или это был фильм? Не важно, главное, эти слова явно понравились собеседнице.

– Это правда, госпожа Ника! Бессмертная Диола им обязательно поможет!

Девушка засмеялась неизвестно чему и вдруг заторопилась.

– Ой заболталась я, а мне ещё причёску делать.

– Хочешь поразить Румса своей красотой?
– усмехнулась ей вслед Ника.

Вестакия еле заметно вздрогнула, но ничего не сказав, быстро покинула комнату. "Что-то тут не то, - посмотрела ей вслед девушка.
– Вопросы какие-то странные про варваров. И о женихе разговаривать не хочет. Ну да пусть со всем этим папа разбирается. Я, надеюсь, здесь долго не задержусь".

– Госпожа, - обратилась к ней Риата.
– Вам бы тоже не мешало волосы прибрать. А то...

Не договорив, рабыня красноречиво вздохнула.

– Что ты предлагаешь?
– деловито спросила хозяйка, усаживаясь перед зеркалом, у неё ещё не изгладилась из памяти встреча с госпожой Сассой.

Но внимательно выслушав невольницу, Ника резко возразила:

– Нет, так я буду похожа на молодую морковку. Снизу лысо, и тощий хвостик на затылке.

– Да почему же, госпожа?!
– раздражённо всплеснула руками Риата.
– Вот увидите, как вам будет хорошо.

– Тебе нравится!
– огрызнулась девушка.
– Сама так и ходи!

– А если сделать по-другому, госпожа? - неожиданно вступила в разговор Паули.

– Как?

Обсуждение получилось очень бурным и деятельным. Ника признавала, что рабыне о местной моде известно больше, чем ей, зато служанка вроде бы лучше понимала свою хозяйку. В результате женщины вновь стали отчаянно ругаться между собой. С госпожой они не спорили, но та и сама не знала, что выбрать.

Возможно, со стороны это выглядело смешно. Вот только смеяться Нике почему-то не хотелось. Все-таки первый выход в свет. Пусть соберётся узкая, семейная компания, она не имеет права ударить в грязь лицом. Происхождение обязывает.