"Лямбда-6"

Та часть насекомого, что ещё торчала из воздуховода, конвульсивно дергалась во все стороны, сжимала и разжимала конечности, извивалась, но выбраться не могла. Морды у неё уже не было – лишь огромная жуткая дыра, облепленная зеленоватым мясом и рваными огрызками хитина.

Костолом рухнул на колени, безумными глазами глядя на то, что осталось от их боевого товарища. Нож с согнутым лезвием он так и не выпустил из рук.

Наконец, тело сколопендры перестало извиваться и замерло. Скат, словно закоченевшая статуя, стоял и всё ещё щёлкал курком разряженного пистолета. Все семь пуль "Макарова" ушли в никуда.

– Мра-а-азь! – заорал Костолом, с силой швырнув бесполезный нож в рванину зеленого мяса. – Ну как же так, а?

Скат бессильно опустился на колени рядом с товарищем.

Что-то зашуршало. Взвизгнуло.

Из-под обломка хитина и полуоторванных передних конечностей кое-как выбрался порядком потрепанный Вася, пытаясь стереть с морды зеленую слизь.

Он как-то тоскливо посмотрел на свою лапу с обломанными когтями, затем на наёмников, а после перевёл взгляд на останки снайпера. Вася всё понял, но выразить свои чувства не мог. Физически.

Глубокая скорбь овладела бывшими наёмниками. Оба так и стояли на коленях, неподвижно глядя в одну и ту же точку. Они только что потеряли ещё одного друга. Это невосполнимая потеря. Когда же придёт их черед?

***

Когда в помещение ввалился грязный потрепанный человекоподобный мутант Вася, Дмитрий и Катя порядком охренели. Даже недалекий человек сразу понял бы – что-то случилось. А когда за Васей, словно две мрачные тени почти бесшумно вошли Скат и Костолом, даже Андрей не рискнул раскрыть рот.

Оба бывших наёмника не произнесли ни слова. Просто вошли внутрь, сели прямо на бетонный пол, да так и застыли с каменными лицами. Оружия при них не оказалось, что тоже было весьма странно.

– Костолом, Скат? – осторожно окликнул парней Дмитрий. – Что случилось?

Скат нервно мотнул головой, но не ответил.

Костолом тупо смотрел в одну точку. Лицо его осунулось. В глазах царила серая пустота.

– Где Тишина? – спросил я, уже зная ответ.

– Нет его больше, – вздохнул гигант.

– Вы нашли оружейную? – спросил Андрей.

– Нет. Зато нашли новый геморрой, – наконец произнёс Скат, а затем устало добавил. – Нового мутанта.

Никто не решился спросить, кого именно они встретили в вентиляционных туннелях. Даже беспечный Андрей постарался не ляпнуть лишнего, держа язык за зубами. Эти наёмники, хоть и бывшие – мастера своего дела. И если кто-то из них погиб, то совершенно очевидно – навыки и опыт их не спасли лишь потому, что попавшийся им противник оказался еще более опасным, чем они сами.

– Почему вы не спрашиваете кого? – без каких-либо эмоций спросил Костолом. – Спрашивайте, ну!

– Костолом... – начал было Дмитрий, но его перебил Скат.

– Это была сколопендра. Слышите? Сколопендра, весом в полтонны. Бронированная, словно танк. Мы ни хрена не смогли сделать. Даже этот, любитель конфет оказался бессилен.

– Тишина погиб? – тихо спросила Катя.

– Погиб, – дрожащим голосом ответил Скат.

– Но порвал тварь на лохмотья. Достойно порвал. На ремни.

– Вот дерьмо! – выпалил Андрей.

– Дерьмо! Да, черт возьми! Дерьмо! – Костолом поднялся, подошёл к какому-то шкафу, заставленному пыльными книгами, ухватил его и завалил на пол. Тот с грохотом рухнул, подняв клубы пыли.

Я решил, что пока не стоит говорить наёмникам о том, что нам нужна помощь. Пусть немного придут в себя.

Глава 20. Снова в путь

– На кого вы там напоролись? На сколопендру? – переспросил Андрей. – А это ещё что за хрень?

Скат нервно дёрнул головой, но не ответил.

– Многоножек видал?
– спросил у него Костолом.

– Ну?

– Так вот та же пакость, только раз в двадцать больше и вся в хитин закованная.

– Ох, мля... Ну и мерзость! – пробормотал Андрей, представив подобное существо. – И что, его реально пули не берут?

– Совсем, – коротко бросил Скат, все так же сидя на бетонном полу.

– А ты ту тварь вспомни, что нашу дрезину преследовала, – напомнил я Андрею про нашу первую встречу с гигантским червем.
– У нее на башке тоже хитин был, даже крупнокалиберные пули рикошетили.

– Неужели такое тоже создали эти ученые?

– А кто же, если не они? Не сама же она на ворованной тушенке разожралась?

– Безусловно, тут без генетики тоже не обошлось. Но зачем выращивать огромную многоножку? Какой от неё толк?

– Может, как живой танк? – предположил Дима.

– Да ну, не самый лучший кандидат для этой роли.

– Эта была странной, – произнёс Костолом.
– Её облепила коричневая биомасса, что мы уже встречали в здешних коридорах.

– Эта та самая, что в мою руку... Тогда?
– осторожно спросил Дмитрий.

– Похоже, что да.

– Так! Это что же получается? – спросила Катя. – Этот коричневый паразит, цепляется к случайному организму и целенаправленно вызывает его мутацию?

– Ну, если предположить, что сколопендру не создавали намеренно, то вполне может быть, что биомасса каким-то образом смогла вступить в контакт обычным насекомым. А дальше – понятно... Получилось то, что получилось.

– Фу, как это мерзко! Паразит, оказывается, весьма опасен. Дима, ты чего?

Дмитрий стоял в углу помещения и видимой опаской разглядывал собственную руку.

– Что-то не так? – спросил я.

– Не знаю! Рука чешется что-то. Давно уже. Я как-то внимания не обратил сначала. А после вашего предположения, что-то напрягся...

– А ну, дай взглянуть! – потребовал я, подходя ближе к парню.

Дмитрий чуть закатил рукав и протянул руку.

Вопреки ожиданиям, ничего страшного я там не увидел. Лишь на тыльной стороне ладони были заметны маленькие красные точки, покрытые желтоватой корочкой. Ну и кожа слегка вздулась.

– Чешется, говоришь? – спросил я. – И всё? Может слабость? Температура, нет?