Люби меня нежно

–  Вообще-то я против такой формулировки, - вмешался Феррама, проводя рукой по щетинистому подбородку и не отрывая взгляда от ног Синтии.
– Я полагаю, что наши модели, в том числе «Вамп», не должны причинить столько неудобства, даже с учетом деформации стопы. Разве не так, Джейк?

–  Угу, - рассеянно отозвался Бенор, уставившись в экран компьютера и что-то пристально изучая. Он сравнивал фото с картинками моделей их туфель.

–  Я думаю, что догадываюсь о причинах случившегося, - произнес Феррама тоном, не терпящим возражений, и все еще глядя на ноги Синтии.
– Как и большинство женщин, вы покупаете слишком тесную обувь.

–  Точно, - в один голос поддержали Ферраму Альварез и Бенор.

–  Минуточку…

–  Давайте посмотрим. У вас девятый размер, - предположил Феррама.

–  Нет. Я ношу седьмой с половиной с тех пор, как мне исполнилось двенадцать, и мой размер ноги не менялся, - в негодовании сказала она.
– Не думайте, что вам удастся свалить всю вину на меня. Но чему я удивляюсь? Всадник, который приходит последним, всегда винит лошадь.

Феррама пробормотал что-то о лошадях, всадниках и седлах. Очевидно, его замечание носило сексуальный характер. Он подумал и громко добавил:

–  Не советую списывать меня со счетов, мисс Ирландское Совершенство.

–  Размер ноги у человека меняется не только с годами, но даже в течение дня, - присоединился к разговору Бенор.
– Большинство людей совершают ошибку, когда отправляются покупать обувь в первой половине дня.

–  Я купила ваши злополучные туфли в пятницу вечером, тридцать семь дней назад. Это был подарок…

–  А кто вам купил подарок? Муж?
– с любопытством, не подобающим ситуации, поинтересовался Феррама.

Она окинула принца скептическим взглядом. Он, наверное, лишился рассудка, если пошел на то, чтобы задавать вопросы столь личного плана.

–  Я сама сделала себе подарок по случаю тридцатилетия. Я купила их за двести пятьдесят долларов. На распродаже! Хороший получился подарок, ничего не скажешь! Я вышла из строя, а моя работа, между прочим, приносит мне семьсот тысяч годового дохода!

–  Семьсот тысяч!
– в изумлении повторил Альварез.

–  Ничего себе!
– вздохнул Бенор.
– Это с учетом премиальных?

–  Ребята! Может, вы все-таки перестанете перебивать?

–  А вы не поправились в последнее время? Знаете, лишний вес может спровоцировать травмы такого рода. Это же дополнительная нагрузка на ноги. Кроме того, злую роль могли сыграть дешевые чулки. Трение ткани может вызвать раздражение.

–  Меня тоже часто удивляло, как это женщины, которые прилично зарабатывают и могут позволить себе туфли за две сотни, отправляются за чулками в какой-нибудь дисконтный магазинчик в надежде сэкономить.

–  Вы купили чулки со скидкой, Синтия?
– озабоченно спросил принц.

Он сделал ударение на словах «со скидкой», словно говорил о совершении преступления.

–  Так, парни, я советую вам прекратить эту смехотворную игру. Даже не мечтайте о том, чтобы свалить вину на меня. Возвращаясь к теме разговора… Из-за вас я не только потеряла возможность работать и зарабатывать (и да будет вам известно, что мой доход напрямую зависит от моей активности, потому что я получаю проценты от совершения сделок!), но, по словам моего лечащего врача, не смогу вернуться на биржу в ближайшие три месяца. Я не имею ни малейшего представления, как выплачивать кредит за квартиру, которую я недавно приобрела в Дакоте. Уверяю вас, что я потратила все свои сбережения, чтобы замахнуться на такую покупку.

Она остановилась, задумавшись не тратит ли понапрасну время на этих трех толстокожих мушкетеров.

Феррама щелкнул пальцами, демонстрируя свое внимание к ее рассказу. Она продолжила:

–  Давайте договоримся. «Феррама Inc.» должна заплатить мне за причиненные физические и моральные страдания, иначе нас ждет встреча в суде.

–  Сколько?
– бесстрастно спросил Феррама.

–  Два миллиона.

Он лишь презрительно хмыкнул в ответ. Альварез возразил:

–  Но только час назад мы говорили о миллионе.

–  Это было до того, как мне пришлось пройти через эту унизительную встречу.

–  Нет, Синтия, дорогая, - поправил ее принц, - это было до того, как вы узнали, что наша корпорация готовится к продаже акций.

–  Это тоже сыграло свою роль, - с милой улыбкой признала она.
– На будущее, мой дорогой принц, советую вам помнить, что, несмотря на хитрость лиса, его хвост часто украшает чужой воротник.

–  Это еще одна ирландская пословица?
– поинтересовался Бенор.

–  Нет. Я прочла это на поздравительной открытке.

Бенор улыбнулся ей, не замечая враждебных взглядов Альвареза и Феррама.

–  Но, дорогая, вы забыли о том, что если лис проявит терпение, то у бедных курочек не будет никакого шанса.

–  Если у них куриные мозги, то так им и надо, - парировала она.

–  Неужели вы всерьез полагаете, что мозоль, обычная мозоль, может обойтись нам в два миллиона?
– ледяным тоном спросил Феррама.

По сжатым кулакам и напряженному подбородку было легко догадаться, как он рассержен.

–  В судах крайне неблагожелательно относятся к необоснованным претензиям, выдвигаемым в исках жадных граждан. Возможно, вам стоит пересмотреть свои требования.

–  Возможно, вам стоит поскорее удовлетворить их, чтобы не иметь больших неприятностей, потому что как только мои необоснованные претензии озвучат в суде, путь назад для вас будет закрыт.

Она выразительно посмотрела на Феррама в надежде, что он дрогнет, но ее ожидания были напрасны. Он спокойно выдержал ее взгляд.

–  Я думала, что вы проявите благоразумие. Как говорила моя бабушка: «Умный дипломат всегда поймет, когда можно послать человека к черту, а когда самому готовиться к худшему». Вы утомили меня своими угрозами, которые пытаетесь замаскировать под уговоры.

–  А вы знаете, что утомило меня?
– выпалил Феррама.
– Все эти оскорбления, которые вы пытаетесь замаскировать под бабушкины высказывания.

–  Я не говорила вам, что мой адвокат Марсия Коннор?

Это привлекло их внимание. Хотя Феррама и не подал виду, от Синтии не укрылось то, какими взглядами он обменялся с Альварезом и Бенором.

Марсия Коннор считалась адвокатом номер один в стране. Только в прошлом году она выиграла десятимиллионный иск в пользу стриптизерши из Лас-Вегаса, которую долгое время подвергал унижениям ее звездный друг.