Любимая невеста

— Насколько я знаю, с ним все в порядке, — быстро говорю я ей. — Может быть, немного потрепанный, но он жив. Я договорилась с Алексеем, чтобы убедиться, что он их не убьет.

— Что ты сказала? — Выражение лица Аны внезапно становится настороженным. — Что ты им пообещала, Кэт?

Я прикусываю нижнюю губу, видя, как она складывает кусочки воедино, прежде чем я успеваю произнести это вслух.

— Он все равно собирался заставить нас пойти с ним. Я сказала ему, что мы уйдем тихо и не будем сопротивляться, если он не убьет Виктора, Луку, Лиама и остальных. Что мы сделаем то, что он хочет. Он бы убил их, если бы я этого не сделала.

— И чего он хочет? — Голос Аны дрожит. — Он забрал бизнес Виктора, верно? Ну и что? Он собирается продать нас?

— Он попытается, — уточняю я. — Я верю, что они спасут нас до того, как это произойдет. Он не сможет устроить это сразу. Мы просто должны подумать о том, как защитить себя до тех пор, пока…

— Как ты думаешь, что он собирается сделать со мной? — Спрашивает Ана дрожащим голосом. — Я ничего не стою, ты это знаешь. Мои ноги…

— Ты этого не знаешь, — твердо говорит София. — Никто из нас ничего не знает о том, как это работает. За исключением, может быть, Кэт…

— Я не знаю. — Я качаю головой. — Я ненавидела, что Виктор имел какое-либо отношение к этому бизнесу. Какое-то время это было предметом спора в нашем браке. Я ничего об этом не знаю. Саша могла бы…

Саша издает тихий звук, свернувшись калачиком вдали от нас.

— Я не хочу говорить об этом, — бормочет она. — В любом случае, я ничего не знаю о деловой стороне этого. Я была товаром, никто на самом деле не обсуждает тактику продаж с товаром.

В ее голосе слышится горечь, когда она произносит последнюю фразу, и я не могу ее винить. Она здесь из-за Виктора, возможно, ее самостоятельная жизнь в России была бы жестокой и неумолимой, как он часто настаивал, он взял ее на продажу, привел в движение колеса, которые привели ее сюда, в то состояние, в котором она сейчас. Я чувствую холодный укол вины в животе, хотя знаю, что это не моя вина, не больше, чем то, что Франко сделал с Анной, было моей виной. Но, тем не менее, ей причинил боль кто-то из моих близких. Кто-то, кого я люблю, больше, чем я когда-либо была близка к тому, чтобы любить Франко, и диссонанс, который возникает внутри меня, ужасен.

— Это не ваша вина, миссис Андреева, — тихо говорит Саша, как будто может прочитать мои мысли. — Виктор был тем, кто он есть, задолго до того, как вы вышли за него замуж. И, как вы можете видеть, он далеко не худший.

— Но ты все равно оказалась здесь. — Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить. — Мне жаль.

— Я здесь. — Она пожимает плечами, ее тон побежденный. — Может быть, это просто моя судьба.

— Я ни во что из этого не верю.

— Ух ты. — Она никогда не вела себя со мной так воинственно, и я вижу, как ее осторожная вежливость начинает ускользать. — Вы родились в лучших обстоятельствах, миссис Андреева, с большим контролем над своей судьбой. И все же вас все равно выдали замуж без вашего согласия. Вы тоже в этом фургоне. — Саша поворачивает голову, оглядываясь на меня. — Итак, что заставляет вас думать, что это не судьба?

— Это невезение, — твердо говорю я. — Невезение и сложный мир, в котором мы родились, мир, созданный для мужчин. Но это еще не конец, Саша. У нас есть время. И они будут…

— Спасать нас. Вы продолжаете это говорить. — Саша потирает щеки рукой. — Вас, может быть. Миссис Романо. Мисс Иванову. Но меня? Зачем им спасать меня?

Потому что я оторву Виктору голову, если он этого не сделает.

— Потому что Виктор знает, что он тоже несет ответственность за тебя, — твердо говорю я ей. — Как и любую другую здесь. Тебя не оставят.

— Посмотрим. — Выражение лица Саши, это выражение человека, который повидал приличную часть мира и нашел в нем очень мало того, что вселяет в нее надежду. Тем не менее, она поднимается, вытирая щеки. —Я помогу с малышами. — Она тянется к Елене. — Чтобы дать вам передышку.

Я не совсем хочу отказываться от них, но мои руки устали, а София пытается успокоить Ану, которая находится на грани приступа паники. Я уверена, что ей не помешала бы помощь, поэтому я отстраняю от себя маленькую фигурку Елены, которая сейчас спит, и передаю ее Саше, сжимая руку Аники.

— Позволь Саше присмотреть за тобой, хорошо? — Спрашиваю я. — Я все еще буду рядом.

— Не похоже, что ты можешь куда-то уйти — саркастически бормочет Аника, морщась, когда фургон попадает в неровность на дороге и всех нас трясет. — Мы вроде как застряли здесь.

Если уж на то пошло, ее отношение поднимает мне настроение. Возвращение острого языка Аники означает, что она, по крайней мере, выздоравливает и, возможно, не так травмирована, как ее младшая сестра, хотя ее бледное лицо и мерцающий страх в глазах говорят мне, что это в основном бравада. Что снова заставляет меня злиться, потому что девятилетняя девочка не должна учиться так скрывать свои эмоции. Она должна быть дома, на Манхэттене, играть или спорить со своей младшей сестрой, делать домашнее задание, жаловаться на школу, отказываться слушать меня. Она не должна сидеть в грязном фургоне с оружием в нескольких дюймах от нас, слушая, как мы беспокоимся о том, что произойдет дальше. Она не должна была видеть, как хладнокровно убили женщину, которая была ей как бабушка.

Все это нехорошо. И все, что я могу сделать, это надеяться, что каким-то образом Алексей заплатит за это.

Как только Саша отвлекает Анику, я подхожу ближе к Ане, беру ее за руку, которую София не держит.

— Я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности, — мягко говорю я ей. — Всех нас. Чего бы ни хотел Алексей в качестве расплаты, я постараюсь, чтобы он сосредоточил это на мне, если смогу. Мы просто должны держаться там, хорошо?

Ана безмолвно кивает, в ее глазах блестят слезы.

— Я хочу домой, — тихо шепчет она. — Лука сказал, что я буду в безопасности, если приеду в Россию с ним и Софией. Что Виктор хотел, чтобы я поехала с ними, чтобы держать меня подальше от Алексея. Но в конце концов это совсем не помогло.

— Я знаю. — Я беспомощно смотрю на нее, не зная, что сказать. — Мне так жаль, Ана, за все. Я говорила это раньше и повторю миллион раз. Я сожалею о том, что с тобой случилось. Больше всего на свете я хотела бы остановить это.

— Это не твоя вина, — тупо говорит Ана. — Франко тоже причинил тебе боль. И теперь… Алексей, конечно, не твоя вина.

— Он охотится за моим мужем, а ты оказалась рядом со мной, вот почему…

— И я, — вмешивается София. — Ты не можешь взять все на себя, Кэт. Лука заключил сделку с Виктором, и я его жена. Ана моя лучшая подруга. Все это в такой же степени связано с деловыми отношениями моего мужа, как и с твоим. — Она смотрит на меня с сочувствием. — Кэт, я не была рождена для такой жизни, и даже я теперь это знаю. Ты тоже это знаешь. Ты выросла среди всего этого, даже если была защищена от этого. Ты просто настолько погрязла в своей вине, что игнорируешь это. Нас всех подталкивали к решениям, которые мы не хотели принимать. — Она проводит свободной рукой по глазам, вытирая остатки слез, которые она сморгнула ранее. — Братва однажды причинила мне боль, но я не держу на Виктора зла. Я поняла, что в этой жизни есть много вещей, которые не такие, какими мы хотим их видеть. Мы не можем удержать все это.

София одаривает меня мягкой, грустной улыбкой.

— Ты так сильно помогла мне, Кэт, когда я боролась. И что я узнала, так это то, что этот мир, в который меня втянули, в котором ты родилась, очень жесток. Но любовь можно найти в любом случае, если мы будем ее искать. Для меня, это Лука и мой ребенок. Дружба, которую я испытываю к тебе. Ты должна найти, что это для тебя.

— Ты, конечно. — Я сжимаю ее руку. — И Ана, и мои девочки. — И Виктор, хочу сказать я, но не могу, потому что пока не знаю, как примирить это с собой. Я так глубоко возмущалась тем, что меня отдали замуж за человека из Братвы, чувствовала себя так, словно меня продали врагу, кому-то намного ниже меня, и что Лука отдал меня грубому, изуверскому мужчине, но… это совсем не про Виктора. И как бы я ни старалась, я не могу заставить себя пожелать вернуться ко всему этому. Если бы я могла исправить то, что происходит сейчас, я бы это сделала. Но то, что я испытала с Виктором, то, что он заставил меня почувствовать?