Любимая пешка короля

– Это подарок таи Альёны, – ответил король, постукивая по губам той самой пешкой, которая недавно обеспечила ему ферзя. Судя по расфокусированному взгляду, мыслями Его Величество был не здесь и не сейчас.

– Как интересно! – с преувеличенным восторгом отреагировал тай Амори. – А откуда она ее знает?

А то, что я тут, рядом сижу, это декорация. Нос у меня дорос до той планки, с которой Его Милость с людьми общается. Нужно выше задирать, сделала вывод я.

– Эта игра с ее родины. – Эльиньо перевел взгляд на собеседника и ответил почти тем же тоном, что и на первый вопрос. Но между строк неуловимо просквозило предупреждение: здесь проходит граница. Ни шагу дальше.

– Так это правда, что тая родом не из Ледении? – «удивился» та Куасталла.

Остальные милостивые таи делали вид, что их разговор вообще не интересует. Вообще. Они тут чисто за компанию постоять пришли. Морально поддержать любопытного Номера Два.

– Да, – обрезал Его Величество и поднялся. – Думаем, раз наши дела здесь завершены, Мы можем отправляться во дворец.

– Уважаемые таи, давайте вернемся к Священному дереву, – конкретизировал задачу Лео и даже показал рукой, в какую сторону идти, тем, кто мог страдать топографическим кретинизмом.

Я почувствовала на себе пристальное внимание и повернула голову в противоположную от короля сторону – чтобы наткнуться на изучающий взгляд младшего родственника та Кусталлы. Далась я ему! Не далась, конечно. Но я никому, кроме короля не далась, и тому просто повезло, что он мне приснился, а не в реальности встретился. Пялиться-то чего?

Я невозмутимо отвела взгляд и тоже поднялась. Бли-и-ин! Я же должна была подскочить сразу, как Эль свое седалище от сидения поднял! Изобразив задумчивость, я поплелась в указанную сторону. Но давая шанс моим спутникам меня догнать.

Что они и сделали. Правда, в обратный путь мы шли более естественным для наших отношений порядком: король посередине, мы с Лео – по бокам.

– Поздравляю, Ваше Величество, с великолепно сыгранной партией, – прогнулась я.

Нет, ну он честно хорошо сыграл. Даже без подхалимажа.

– Вряд ли партия была бы столь безупречной, если бы не пешка, – задумчиво ответил он, поглядывая по сторонам.

– Но пешка идет туда, куда ее направляете вы, – напомнила я.

– Да? – удивился Эль. – Иногда я в этом сильно сомневаюсь, – пробормотал он себе под нос. – Лео, какие у нас планы на возвращение?

– Есть несколько вариантов. Первый: мы возвращаемся порталом, Альёна – на лошадях.

– Исключено, – безапелляционно заявил Его Величество. – Здесь даже дороги нормальной нет! Я уже не говорю о том, что это просто исключено.

– Второй вариант. Если я правильно понял по вашим экспериментам, – он бросил хитрый взгляд в мою сторону, и я, кажется, покраснела, – Альёна всегда перемещается к вам, если она засыпает в другом месте, а вы – на своей кровати, – сделал неожиданный вывод маг.

Ну да, логично. Всё так и есть.

– То есть мы можем отправиться во дворец, а Альёна ляжет спать здесь, а проснется во дворце, – продолжил Верховный маг.

– Нет, – возразил король. – Во-первых, просто представь, какой здесь будет переполох, когда утром ее не найдут в постели. А во-вторых, потому что это исключено, – он вскинул подбородок вверх.

Упрямый гаденыш с короной до небес.

– А я бы могла походить по селу, поискать скрытых магов, – предложила я.

Честно говоря, такой щадящий способ возвращения мне нравился больше, чем штурм портала с неизвестным результатом.

– Под полати будешь заглядывать? – продемонстрировал познания крестьянского быта Лео.

– Зачем? Тут кузнец, например, явно одаренный, – поделилась я своими наблюдениями.

– Какой кузнец? – холодно поинтересовался король.

Я рассказала о том, что видела.

– Я бы могла поговорить с ним, – предложила я.

– Зачем нам кузнец? – пялясь по сторонам и покручивая перстень на пальце, возразил Его Величество. – Нам кузнец не нужен.

– Я не поняла, – тут меня понесло. – У вас магов два увечных в три ряда, артефакторы вывелись как явление, а тут живой одаренный кузнец, а вы носы воротите?!

– Какой-то бастард, наверное, – ожидаемо заявил Лео.

– Да хоть и бастрад! У вас никаких вообще нет! – шипела я на повышенных тонах, чтобы не привлекать излишнее внимание. – Но лично меня другое интересует: вы говорили, что все крупные аристократические роды ведут свое начало от сильного мага, так?

– Так, – ответил Лео. Король, как более продуманный, молчал.

– Значит, этот самый родоначальник аристократом не был?

– Как это не был, если был? – возмутился Верховный маг. Но тоже в полголоса.

– Не был, выходит, а стал, – возразила я.

– Ты порешь чушь, – невежливо отреагировал Лео.

Судя по взгляду, Эльиньо был с ним солидарен. Но молчал – во избежание секса наедине со своим величеством. Мало ли чего можно ожидать от оскорбленной женщины из чужого мира? Лео терять было нечего, поэтому он по привычке рубил правду-матку.

– Я не «порю чушь», я «излагаю гипотезу», – возразила я. – Но ведь правда, если в основе рода кто-то стоит, значит, до него рода не было. А было что?

– Другие аристократические семьи, – пояснил маг тоном школьного учителя.

– А у тех семей кто стоял в основе рода? – попыталась я свести диалог к философскому вопросу, что было раньше: курица или яйцо?

– На самом деле, прав может оказаться любой из вас, – миротворчески влез король.

Я недовольно на него зыркнула.

– Или любая, – поправился он со спокойствием опытного психиатра. – Возможно, раньше дворянские семьи не обладали магией, и среди них однажды родился маг. Но не исключено, что права Альёна. На самом деле, мы не знаем правды. Нужно искать в древних документах, потому что в генеалогических списках происхождение родоначальника не указано, – тут он взял театральную паузу. – А учитывая склонность дворян прикрывать всяких срам умалчиванием оного, вряд ли нам удастся раскопать истину.

Я посмотрела на него влюбленными глазами. Гений дипломатии! Чисто гений. А гении всегда немного с чокнутцой. Но несмотря на это есть, есть в нем какая-то неотразимая чертовщинка. Вот так смотрела бы и смотрела. И гладила иногда.

– А откуда бы вдруг в семье без магии мог появиться маг? – встряхнулась я, несогласная на ничью.

– Священные деревья, проводники воли Матери Леса, способны одарять магией, если верить легендам, – произнес Лео. – Или лишать дара.

Я только набрала воздуха в легкие, чтобы прошипеть на тему, а с чего они взяли, что одаряет она только дворян, как Верховный маг продолжил: