Любимая пешка короля

– Вы намекаете, что это невозможно? – уточнила я.

– Я прямо говорю: это невозможно. Нам не нужен всплеск недовольства дворян прямо перед приездом «высоких гостей», – маг выделили интонацией эти фантомные кавычки.

– Лео, давай не будем торопиться с выводами, – остановил его король. – Давай ее выслушаем. Альёна, как ты себе это представляешь?

Как Альёна это себе представляет? Вижу цель, не вижу преград! Представление окончено!

– Ваше Величество, проблема не в том, что я себе представляю. А в том, что я себе НЕ представляю. Я не знаю сути противоречий, которые могут возникнуть в процессе реализации моих гениальных идей.

– Я об этом и говорю! – влез со своим мнением Лео. Которого никто не спрашивал.

Поэтому я сочла возможным его просто проигнорировать. Мне есть у кого учиться этому приему.

– Если я правильно понимаю, основных проблем две: откуда магов взять и как их легализовать. Верно? – Я дождалась утвердительного кивка монарха. – С резервом магов – всё ясно. Их нужно искать среди одаренных простолюдинов.

– Ты так говоришь, будто ничего не стоит проехать за денек по всей Ледении, осмотреть всех простолюдинов и найти среди них магов! – возмутился Лео.

Вообще, он был склонен к более непосредственным реакциям, чем король. Эльиньо наверняка так же внутренне подпрыгивал от моих рассуждений. Но не показывал виду.

Кремень-человек.

От общения с таким кто угодно воспламенится. Лео, вон, уже дымился и попыхивал. От нас с Элем.

– Если мы не можем проехать по всей Ледении, пусть вся Ледения приедет к нам, – предложила я, наслаждаясь многозначительными выражениями на породистых лицах. – Возвращаясь к сути проблемы. Чем интуитивные маги из простолюдинов отличаются от обычных людей? – задала я наводящий вопрос.

– Тем, что ты видишь у них искорки? – мрачно процедил маг.

Не бывала правящая пара на собеседованиях. Не бывала. Проблема у них со стрессоустойчивостью.

– Это очевидно, – дошли до Его Величества правила игры. – Чем еще?.. – он постучал пальцами по столешнице. – Судя по кузнецу, и если просто подумать, врожденная магия должна проявляться в ремесле. Ты на это намекаешь? – спросил Эль у меня.

– И что, колесить теперь по королевству в поисках самородков? – продолжал перечить Лео. Не будь он мужиком, подумала бы, что у него ПМС.

– У нас в мире есть конкурсы профессионального мастерства, – решила я переходить к сути предложения. – Обычно в них участвует молодежь. Это такой способ простимулировать их лучше учиться. А у вас праздники. Устройте какую-нибудь ярмарку. И там конкурс среди герцогов: у кого самые умелые работники. Конечно, не все умельцы будут отмечены искрами, я думаю, но вероятность найти «самородков» среди них намного выше.

Лео и король уставились друг на друга как удав в костюме кролика на себя в зеркале.

– У меня всё еще не укладываются вместе твоя внешность с твоими речами, – заговорил наконец Эль, обращаясь ко мне.

– У нас это называется «разрыв шаблона», – хохотнула я. – Это когда всегда после «один» всегда шло «два», а однажды вдруг «восемь». И ты смотришь на это «восемь» и понять не можешь: то ли ты сошел с ума, то ли мир изменился?

– Мир изменился, – хмыкнул Его Величество совсем по-человечески. – С твоим появлением этот мир изменился. Для меня – точно.

Разгорающееся в груди тепло словно сквозняком задуло от ледяной тишины со стороны Леонарду.

– Хорошо, найдем мы этих магов, – встрял Верховный маг. – Дальше что? Что дальше?

– Если я правильно понимаю, – я ограничила рамки своей компетентности, – то проблема в том, что аристократы считают, будто магия – это признак высшего сословия.

Я посмотрела на короля, который предвкушающе улыбался, потом на Лео, который так и не посмотрел на меня.

– Значит, нужно отделить магию аристократов от магии простолюдинов, – предложила я. – То есть у аристократов – «высшая магия», а у работников – «примитивная», например. И чтобы в это все поверили, нужно обязательно сослаться на авторитет. Какой-нибудь древний, всеми признанный и уважаемый источник, из которого следует существование этой самой «примитивной» магии, доступной простым людям.

Лео внезапно поднял на меня взгляд:

– Это может сработать! – заявил он и подскочил со стула, снимая салфетку. – Эль, я буду в библиотеке, – кинул он за спину.

Никакого уважения к монарху! Никаких хороших манер!

Это успокаивало.

Если Эльиньо привык к своей Тени, то и к моим закидонам привыкнет.

После ухода Лео за столом образовалась вязкое молчание, в котором даже кусок в горло не лез. Хотя, возможно, дело было в том, что я просто наелась. Во всей это нервной суматохе у меня и аппетита-то не было практически. Я отложила столовые приборы и взяла в руки бокал с вином. Это Верховный маг может себе позволить выскочить из-за стола раньше короля. Тем более, у него повод уважительный. А я и так уже монаршее достоинство оттоптала. Поэтому сидела тихо, глазки долу, вся из себя образцово-тихая Зайка Ми.

– Послезавтра бал, – заговорил наконец Его Величество.

– Да, – кивнула я, боясь поднять на него взгляд.

– Нужно научить тебя танцевать.

– Но Лео… – Я хотела напомнить, что маг, наверное, будет занят, но глянув на короля, поняла, что мой каблук снова в двух миллиметрах от королевской гордости. – …нарду говорил, что это его обязанность. Я буду счастлива, если вы уделите мне время.

– Уделю, – твердо заявил Эль.

– Спасибо, – ответила я.

И над столом снова повисла тишина.

– С платьем проблем нет? – поинтересовался король, явно просто для поддержания разговора.

– Спасибо, оно уже практически готово.

– Покажешь?

– Отчего не показать? – удивилась я. – Не на свадьбу же?

По мышцам лица Его Величества прошла судорога.

– В смысле, у нас такая примета есть, – поспешила я объяснить. – Что жених до свадьбы не должен видеть подвенечное платье невесты, иначе молодожены будут несчастливы в браке.

– А нас наоборот, весь свадебный наряд, начиная бельем и заканчивая драгоценностям, дарит жених в утро перед свадьбой, – улыбнулся Эль.

– Вот так друг про друга что-нибудь и узнаем, – порадовалась я, но судя по реакции короля – в очередной раз сглупила. Видимо, ему было неприятно, что я про него ничего не знаю. И то, что он ничего не знает обо мне. – У нас выбор платья на свадьбу для многих девушек – чуть ли смысл всей жизни, – попыталась я разрядить обстановку. – Они бы очень расстроились, если бы их лишили этого удовольствия.

– У нас свадебный дар считается символом того, что девушка с момента замужества полностью зависит от супруга, во всем должна слушаться и не перечить ему, – мрачно прокомментировал Его Величество, снова взяв в руки вилку и нож, хотя на блюде перед ним уже ничего не было.