Любимая слабость генерала

— Судя по скорости ветра и мощности магкареты, долетим до Древнего пласта через семь часов, — сказал генерал и занял лавку рядом с моей.

— Через восемь, — надменно поправила маркиза.

Сама она наслаждалась видом из окна в первом ряду, а её громилы устроились в конце короба. После недолгой возни все затихли, и я тоже уснула.

А разбудил меня шёпот — генерал и маркиза тихо ругались за моей спиной.

Подслушивать без всяких сомнений плохо, но любопытство взяло верх, и я навострила уши, пытаясь разобрать, о чём они говорят.

— …А тебе-то какое дело?! — эмоционально возмущалась Анжелика, не скрывая раздражения. — Когда ты успел стать таким правильным?

— Неважно! — не менее возмущённо отвечал генерал. — Главное, что ты должна запомнить: если попытаешься как-то навредить ей — я убью тебя без колебаний.

У меня волосы на голове зашевелились от страха, но вовсе не из-за угроз, а из-за того, что они ругаются, не поставив полог тишины. Вдруг проснутся телохранители Анжелики? Подумают, что хозяйку нужно спасать от опасности, завяжется драка, и мы рухнем, не долетев до места назначения. Только этого не хватало!

Я застонала и заворочалась, как будто мне снился тревожный сон, надеясь отвлечь спорщиков.

— Ты что, не поставил полог?! — прошипела Анжелика, ещё сильнее понизив голос.

— Поставил, конечно, — ответил Андрей на грани слышимости. — Но я повторю: уходи на своё место. Разговор окончен.

Как это он поставил полог? А почему тогда я всё слышу? Что-то здесь не так…

— Не могу поверить, что ты влюбился в эту мышку, — презрительно усмехнулась Анжелика. — Я понимаю, что нужно от неё моему отцу, но ты, Андрей! Тебе нужна другая женщина, равная тебе по яркости!

— Это они про тебя, — подсказал мне хранитель, тоже с интересом наблюдавший за происходящим.

Я и без него догадалась, что речь обо мне, и даже немного обидно стало. Почему я мышка и не подхожу герцогу? Нет, в общем-то, правильно — не подхожу. Но не Анжелике говорить об этом. Я вот тоже могу сказать, что она Андрею не подходит, но молчу, соблюдая приличия.

— Лика, ты ведь умная и гордая. Почему никак не оставишь идею внести меня в свой список побед? — устало прошептал генерал.

— Потому что я не люблю сдаваться, — ответила маркиза.

— Вспомни уроки тактики: своевременное отступление — это не поражение, а лишь смена стратегии.

— Я отступала, — возразила Анжелика. — Отступала на несколько лет, но теперь вернулась, чтобы добиться своего!

— И ничего за эти годы не поняла, — вздохнул Андрей. — Уходи, Лика. Ты мне не интересна. Да и я для тебя чистой воды блажь, наваждение, которое обязательно пройдёт.

Маркиза фыркнула, и мимо меня пролетел лёгкий ветерок — она ушла. В коробе снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь гулом ветра. Но уснуть я уже не могла — сон как рукой сняло. Я думала о странности, из-за которой подслушала этот личный разговор. Потом мозг вдруг подкинул мне фразу о влюблённости. Анжелика сказала Андрею, что он в меня влюблён! Мне ведь не послышалось! А он, между прочим, даже не стал оспаривать это утверждение!

Меня накрыла какая-то странная волна удивления и восторга. Я даже зажмурилась, пытаясь не впадать в мало реалистичные мечты, стараясь не потерять холодную голову. Но помогло не это — магкарету тряхнуло, резко мотнуло, закружило, я упала с лавки на пол и ударилась лбом.

Грохот, треск! И яростный рык генерала:

— Что ты творишь, сумасшедшая?!

— Это не я! Я, по-твоему, идиотка?! — огрызнулась в ответ Анжелика.

А затем раздался испуганный голос возницы из громкоговорителя, усиливая панику:

— Безмагическая яма! Мы падаем, падаем! Есть маги воздуха?

Дальше все ругались очень нецензурно, перебивая друг друга, в коробе воцарился хаос.

— Эх, да что же это такое?! А я всё на свете пропускаю! — громче всех страдал мой хранитель. При жизни он был отчаянным экстремалом, любившим острые ощущения и риск. Но он не забывал и о своих нынешних обязанностях, поэтому успевал и меня наставлять: — Высунься в окно и у самой земли примени стазис, чтобы смягчить удар. Хотя нет, воздух станет слишком плотным. От удара это не спасёт. Попробуй выпрыгнуть и включить левитацию! Я знаю-знаю, что ты целитель и не умеешь, но тебе и не нужно владеть ею в совершенстве! Хотя бы замедлить падение , — сыпал он бесполезными советами.

— Без паники! — рявкнул генерал, пытаясь взять ситуацию под контроль, и одним ударом снёс крышу магкареты, освобождая себе путь.

В образовавшейся дыре я увидела, что шар сник и уменьшился, как будто из него выпустили половину магии, и он вот-вот совсем опустеет.

А Андрей подпрыгнул, ухватился руками за край стены, подтянулся и перебрался на крышу кабины возницы.

Я не знала, что именно генерал делал, но падение замедлилось, и мы стали спускаться плавно. Конечно! Ведь герцог Правобережный потомок драконов — огромных ящеров, умеющих летать, — и потому он владел левитацией в совершенстве. Скорее всего, её он и использовал. И всё же мощь генерала впечатляла. Я никогда раньше не видела магов с такой силой своими глазами.

Магкарета с лёгким толчком коснулась земли, сдувшийся шар упал чуть дальше, и тут же раздались радостные крики:

— Вы целы?

— Помощь нужна?

— Это судьба, генерал! Не зря мы пошли за вами следом!

— Вы от нас так просто не отделаетесь!

К нам бежали выпускники боевого факультета. Нигде от них спасу нет. Парни пытались идти за нами по рынку, но Андрей подошёл к ним и что-то сказал в самом начале нашего долгого блуждания по рядам, и больше я их не видела. Думала, отстали. А оказалось, что боевики, не теряя времени, отправились на Древний пласт своим ходом, и мы сейчас их догнали.

Один из громил Анжелики вышиб плечом покосившуюся дверь, и я села на лавку, потирая ушибленный лоб. Направила целительную магию в пальцы, нащупав шишку, чтобы снять отёк и боль.

— Ну что ж, всё не так плохо, как могло быть, — проворчала маркиза, разглядывая из дверного проёма окрестности. — Мы в горах. Осталось спуститься, и откроется вход на Древний пласт.

Я поднялась с лавки, желая своими глазами в этом убедиться. Да и на горы посмотреть, раз уж представилась возможность. Никогда в горах не была, и мне интересно стало увидеть это чудо природы во всей его красе.

А посмотреть было на что! В лучах рассвета искрились снежные шапки гор, словно усыпанные бриллиантами, а изумрудные склоны проглядывали сквозь тонкую завесу лёгких облаков, создавая впечатление, будто они парят в воздухе. Казалось, что ты смотришь на Азой с вершины мира, впитываешь в себя его величие и мощь. Видишь его глаза — два небольших глубоких озера, отражающих небо; нос — горную гряду между ними, величественно возвышающуюся над долиной; и раскрытый рот — тёмный провал, где зияет вход в Древний пласт. Сверху он кажется мрачным и пугающим, но стоит спуститься, и перед нами откроются врата в новый мир, полный опасностей и приключений. Кончики пальцев покалывало от предвкушения, словно от прикосновения к чему-то невероятному и долгожданному.