Любимая слабость генерала

— Что нужно для ремонта магкареты? — недовольный голос генерала нарушил идиллическую картину.

Видимо, Андрей уже прикинул в уме, что спуск по горным тропам займёт слишком много времени, и искал другие возможности оказаться в нужном месте как можно быстрее, не тратя драгоценные часы на пеший переход.

— И где же ваши грифоны? — тем временем допрашивала маркиза боевиков.

В её голосе слышались нетерпение и раздражение.

Кстати, да. Рядом с пятью юношами не было ни варанов, ни грифонов, ни даже намёка на ездовых животных. Как они вообще сюда добрались? Это оставалось загадкой. По идее, погонщики варанов должны были доставить их к подножию горы к погонщикам грифонов — именно так мы собирались добираться до Древнего пласта до того, как Анжелика предложила магкарету как более быстрый и комфортный способ передвижения.

Парни переглядывались, виновато пожимали плечами и бормотали что-то невнятное о хитрости и корыстолюбии эмурцев, ссылались на их жадность и непорядочность. Вроде бы те подняли боевиков наверх, но затем потребовали дополнительную плату за спуск, воспользовавшись безвыходным положением парней. Те возмутились на такую наглость и… остались без грифонов.

А возница магкареты в это время безостановочно причитал, заламывая руки и проклиная судьбу:

— Безмагическая яма, будь она неладна! У Древнего пласта их полным-полно! Но все они есть на карте, все отмечены! А этой нет! Хозяин меня убьёт! Как теперь эту проклятую штуковину магией воздуха наполнять?! Где я столько магов воздуха в горах найду?!

Совершенно очевидно, что магкарету быстро не починят, и нам придётся спускаться пешком.

— Он врёт, что на карте не было ямы. Он просто уснул и не следил за дорогой, а теперь пытается выгородить себя , — проворчал мой хранитель.

Наверняка он этого знать не мог, просто всегда видел в людях худшее. Но лично для меня причина аварии была не так важна, как понимание того, почему я смогла услышать разговор генерала и маркизы — в безмагическом пространстве слетел щит. Интересно, поняли они, что говорили без всякой защиты?

— Паршивые дела, Андрей, — махнув рукой на понурых боевиков, Анжелика подошла к генералу. — Терпеть не могу долгие пешие прогулки, особенно по таким крутым склонам. Это же утомительно!

— Ты же говорила, что всё не так плохо, — ехидно напомнил генерал, припоминая её недавнее заявление.

Анжелика пожала плечами:

— Мы не разбились, и это несомненный плюс. Но кто же знал, что эти болваны умудрятся поссориться с погонщиками и остаться без транспорта? Я думала, мы просто отберём у них грифонов и спокойно спустимся.

— Выдвигаемся. Чем раньше начнём, тем быстрее будем внизу, — распорядился генерал, прерывая разговор с маркизой.

Он явно не хотел тратить время на бессмысленную болтовню, предпочитая действовать.

А я призадумалась, глядя на предстоящий путь: спускаться с горы долго и мучительно мне, как и маркизе, совершенно не хотелось. Это же не просто приятный холмик с травкой, а настоящая горная тропа. Есть даже отвесные каменистые участки, где придётся рисковать жизнью, цепляясь за выступы и стараясь не сорваться в пропасть. Брр, даже думать об этом страшно!

Но что можно сделать, чтобы как-то избежать всего этого и сэкономить силы? В голову отчаянно лезли разные идеи, но ни одна из них не казалась достаточно хорошей и реалистичной.

— Генерал! Прошу прощения, но позвольте мне вмешаться, — вдруг осмелился один из боевиков.

Имена парней я так и не запомнила, хотя они и представились в первый день нашего знакомства. А вот прозвища, которыми они потом называли друг друга, вбились в память на удивление хорошо. Этого парня звали Удалой.

— Позволяю, — проворчал Андрей без особого энтузиазма.

— У нас уже есть план спуска, — воодушевлённо сообщил боевик. — Скачок, — кивнул на другого парня, — уже получил лицензию прыгуна и отлично владеет искусством создания порталов для перемещения на небольшие расстояния. Мы решили, что Скачок поскачет впереди и будет вбивать штыри с прочной верёвкой, а мы будем спускаться по ней на крюках. Таким образом можно существенно сэкономить время и силы.

Я представила себе этот спуск, и в голове возникла картина захватывающего, хоть и рискованного приключения. Неплохая идея, надо признать.

— Верёвка крепкая? Корзину магкареты выдержит? — заинтересовалась маркиза, тоже сразу оценив практичность плана.

— А штыри надёжные? Не вырвутся из скалы под весом корзины? — не спешил радоваться Андрей, здраво оценивая риски.

— У меня отличный набор штырей, крюков и верёвок! Самые лучшие, что существуют на рынке! — гордо заявил широкоплечий блондин — тот самый Скачок, расправляя плечи и демонстрируя уверенность в своих силах.

— Корзину магкареты? Нет! Нельзя! Это частная собственность! — попытался возразить возница, переживая за сохранность имущества своего хозяина.

Но телохранители маркизы шагнули к нему с двух сторон, демонстрируя готовность действовать, и мужчина опасливо замолчал.

Глава 12

Жаркий спор о способе спуска с горы завершился более-менее безопасным планом, разработанным генералом с учётом возможных рисков. Скачок, используя короткие порталы, проложит маршрут по самым безопасным местам, стараясь миновать узкие расщелины, чтобы тяжёлая корзина нигде не застряла, и крутые обрывы, чтобы она не перевернулась. Он расставит штыри через небольшие промежутки, чтобы снизить скорость спуска. Да, парню придётся выложиться гораздо больше, чем планировалось, ведь крепкие боевики не собирались осторожно спускаться по отвесным склонам на своих крюках. Наоборот — они мечтали о головокружительных виражах и адреналине от экстремального приключения. Но генерал, привыкший держать всё под контролем, свел риск к минимуму, а я имела в аптечке достаточный запас стимуляторов, чтобы Скачок не свалился без сил раньше времени.

— Загружаемся! — скомандовал Андрей, когда свежелицензированный портальщик установил первые пять штырей и натянул верёвку потуже.

Получилось четыре небольших спуска. Мы перенесёмся не слишком далеко от начальной точки, зато исключая угрозу падения. Как только благополучно спустимся, Скачок попрыгает обратно собирать штыри, потом вернётся к нам и проложит канатную дорогу дальше.

Сдутый шар, ставший бесполезной тряпкой, привязали к крыше корзины, и возница, который до этого безутешно страдал и проклинал свою судьбу, уже не так отчаянно вздыхал, забираясь в свою кабину. Перед ним тоже забрезжила надежда на благополучный исход, и он воспрянул духом. А раз перестал стенать даже такой паникёр, я тоже, помолясь Создателю, заняла место на лавке, приказав себе не трястись от страха и сохранять хладнокровие. Разве что вцепилась в край сиденья мёртвой хваткой до побелевших пальцев.

Генерал и громилы маркизы, вооружившись запасными штырями, устроились на крыше корзины, чтобы придать ей ускорения. И как только мы закрыли дверь, оттолкнули карету от горы, и она неохотно, словно сопротивляясь, покатилась вниз по натянутой верёвке. Скорость была небольшой из-за того, что пролёты были короткими, и на каждом новом нужно было вручную переставлять крюки.

— Я даже не знаю, что лучше: трястись здесь, будто мы игральные кости в стакане, или топать ногами по горным тропам, — ворчала Анжелика недовольно.