Любимая слабость генерала

Но я донесу это до него позже, обязательно донесу и доходчиво объясню, чего я жду от наших отношений. Сейчас же необходимо трезво оценить ситуацию и обсудить произошедшее.

— Сердце королевы осталось в деревне? — спросила я о самом важном, стараясь стряхнуть с себя негу.

Андрей покачал головой и медленно разжал кулак. Белый камень лежал на его ладони и едва заметно мерцал.

— Он был у меня в руке, когда произошёл оборот, поэтому перекочевал в лапу. Дракон, видимо, посчитал его ценностью и не отпустил, — усмехнулся.

— Ох, значит, возвращаемся к тому, от чего ушли. Его нужно вернуть, — вздохнула я, понимая, что от этого не отвертеться.

— Что это за ядовитый дым окутал деревню? Я видел, как в нём исчезли маркиза, её телохранители и агенты. А гробница снова собралась из обломков. Нам не опасно туда возвращаться? — спросил Андрей, нахмурив брови. В его голосе звучала тревога.

— Это «Обнуление». Ворона выхватила флакон из моей руки и разбила его о камни, запустив временную петлю. Всё, до чего дотянулся дым, вернулось на сорок восемь часов назад, — объяснила я, стараясь говорить как можно спокойнее.

Андрей нахмурился еще сильнее.

— То есть Анжелика и все остальные окажутся у входа на Древний пласт, но без нас? А все находки займут свои места в лабораториях? — уточнил он, пытаясь осознать всю сложность ситуации.

— Что-то вроде того, — подтвердила я, чувствуя, как от воспоминаний по спине пробегают мурашки. — В Книге Жизни говорится, что «Обнуление» использовали, когда хотели вернуть к жизни кого-то очень важного, кто погиб случайно. Он обнаруживал себя там, где был два дня назад, и ничего не помнил. Но во время войны всех против всех запасы этого вещества были использованы, чтобы избежать многочисленных поражений. Я так удивилась, когда нашла этот флакончик. Не могла не взять его с собой, — виновато добавила я, опуская глаза.

Страх, что мы сейчас могли оказаться в исходной точке вместе со всеми, без каких-либо знаний о будущем, никак не отпускал меня.

— Какие-то чудовищные парадоксы. Древние жили в очень опасном мире. Неудивительно, что Творец всё это прекратил. Но что будет, если мы не вернём сердце? — задал Андрей вопрос, глядя куда-то вдаль.

Я задумалась, кусая губы, и нахмурилась, перебирая в голове все возможные варианты развития событий. Не было ни одной возможности оставить камень себе без негативных последствий для себя и окружающих.

— Помимо того, что тебе придётся ежедневно проходить очищение в драконьем пламени? — уточнила я.

Да и Андрей сам пришёл к такому же выводу и ответил на свой вопрос.

— Федотов знает, что камень у меня, и будет его искать. Это он подкинул его мне в гробнице. Я же брал его с собой в тот поход в качестве целителя. Я только не могу понять, зачем он это сделал? — недоумевал Андрей, пожимая плечами.

— Загадка. Но мне почему-то кажется, что он хотел открыть колодец и запустить его, но преследовал какие-то свои цели. Может быть, он не знал, где находится переход в другую реальность, и поэтому устроил такую многоходовую комбинацию? — предположила я.

— Ещё и Анжелика со своими проделками никуда не вписывается. Что она там натворила, интересно мне знать, — добавил Андрей.

— Могу только предположить, что она навредила кому-то очень важному. Человеку из влиятельной семьи. Она же знала о колодце и наверняка владела секретами и знаниями ведьм. Может, она прокляла короля, а может, наследника престола. Кто знает, на что она способна, — предположила я, пожимая плечами.

— Вполне возможно, что Макс узнал, какими секретами владеют Горские, и сам подкинул им идею навредить королю руками Анжелики и скрыться в колодце, чтобы сделать из её отца героическую личность. Министр получит ценные рецепты из Книги Жизни, спасёт короля, а от непутёвой дочери публично отречётся. А меня он наделил проклятьем, чтобы я как честный дракон помог тебе найти ценный артефакт и заодно довёл маркизу до нужного места, — продолжил развивать нашу общую теорию Андрей, хмуря брови.

Я прищурилась, оценивая его слова.

— А зачем ей это? На альтруистку маркиза не похожа, — спросила я.

— Ты же сама видела, что Анжелика несчастна. Не удивлюсь, если Макс потянул за нужные ниточки и заразил её идеей исправить ошибки. Многие хотели бы вернуться в прошлое и прожить его иначе, с учётом новых знаний и опыта, — ответил Андрей, глядя куда-то вдаль.

— Пожалуй, — согласилась я, задумавшись. — Но только не я.

— И не я тоже. Меня всё устраивает в нашей настоящей жизни, — заверил Андрей, сжимая мою руку.

— Что ж, тогда нам нужно вернуться в деревню ведьм, чтобы избавиться от этого проклятого сердца. В Книге написано, что дым быстро рассеивается. Значит, там уже должно быть безопасно, — сказала я, вздохнув.

Андрей поднялся и протянул мне руку.

— Полетели, — сказал решительно.

Я вложила свою ладонь в его, встала и…

— Погоди, но если мы вернём камень в гробницу, Анжелика доберётся до него и всё-таки осуществит свой безумный замысел! — ахнула я, осознав все последствия.

Но Андрей только развел руками.

— А нам-то какое до этого дело? К тому же мы не знаем, как они пройдут по пласту без меня. Они вообще могут не пойти туда, когда обнаружат себя, потерявших память, среди обрывков моей одежды и, — пожал он плечами.

— Ты прав. А мы вернёмся домой и сами вылечим того, кого маркиза покалечила, если это действительно так, — сказала я с облегчением.

— Полетим с ветерком, — пообещал он мне, подмигнув, и взялся за мою ночную рубашку, которая служила ему набедренной повязкой.

Я снова зажмурилась, покраснев до кончиков ушей, и отвернулась, всем своим видом выражая протест. Истинная пара — это, конечно, очень надёжно и романтично, но никакого разврата до свадьбы!

Я поняла, что Андрей принял облик дракона, даже стоя к нему спиной. От него исходила такая мощная энергетика, что воздух потрескивал. Я обернулась и увидела, что он заботливо подставил мне огромное кожистое крыло, предлагая забраться на спину. Без колебаний забралась по нему на спину, цепляясь за чешую, и обняла руками могучую шею, чувствуя, как под драконьей кожей бьётся пульс. Мы взлетели, пронзая небесную синеву, и понеслись в сторону Древнего пласта.

Кажется, наши бывшие товарищи по путешествию уже переместились в исходную точку. Во всяком случае у входа на пласт толпился растерянный народ, в полном недоумении оглядывающийся по сторонам. Но мы летели слишком высоко, чтобы разглядеть лица и фигуры, и летели слишком быстро. Пейзаж мелькал перед глазами, словно яркие картинки в калейдоскопе, смешиваясь в единый размытый фон. Буквально через несколько минут дракон пробил своей шипастой головой искажённое пространство и перенёс нас на заповедную территорию. Видимо, могучему ящеру все эти межпластовые уровни нипочём, или он знает, как их преодолевать без всяких портальных дверей! Мы летели над деревнями совершенно беспрепятственно, не привлекая внимания духов, и вскоре достигли нужной.