Любимая слабость генерала

С высоты птичьего полёта деревня ведьм казалась крошечной и совершенно безобидной, как игрушечный макет. Вороны, испугавшись огромного летающего монстра, заслонившего собой полнеба, с тревожным карканьем поспешили спрятаться в кронах деревьев. Ветер утих как по волшебству, и даже призрачные духи не летали вокруг, словно затаились в ожидании чего-то.

Андрей осторожно опустился на поросшую мхом площадь у разрушенной гробницы и снова заботливо подставил мне крыло, помогая спуститься на землю.

Я спустилась и сразу же положила перед ним свою ночную рубашку, чтобы было чем прикрыться. Отвернулась, ожидая, пока он вернёт себе человеческий облик и оденется, и тут же встретилась с пристальным изучающим взглядом королевы ведьм. Её полупрозрачный дух разглядывал меня с неподдельным интересом, но без прежней злобы и ненависти, словно она видела во мне что-то новое.

— Вы вернулись, — прошелестела она тихим призрачным голосом. — Зачем? Тоже хотите открыть колодец и бросить в него мое сердце, чтобы уйти в другую реальность?

— Нет, мы хотим отдать его тебе и улететь домой, — ответила я, не отводя взгляда.

Королева мотнула головой, не соглашаясь с моим предложением.

— Так не пойдёт. Эта сумасшедшая вернётся и снова уничтожит моё последнее пристанище. А если не она, то кто-то другой. Раз про колодец и то, как он работает, стало известно, то желающих будет хоть отбавляй. Каждый захочет изменить свою жизнь, исправить ошибки, — вздохнула она.

— Но чего ты хочешь от нас? — угрюмо спросил Андрей, вставший за моей спиной.

Он обнял меня, положив тяжёлые ладони на плечи, давая понять, что готов защищать меня до последнего вздоха.

— Откройте колодец сами, бросьте в него моё сердце и закройте его навсегда. Тогда никто больше не сможет им воспользоваться, — ответила королева, глядя на нас с надеждой.

— Как закрыть? — уточнил Андрей, нахмурив брови.

А я в это время отчаянно пыталась найти подвох в ее словах. Что-то здесь не так. Если королева так сильно хочет, чтобы колодец накрылся медным тазом и в него упало ее собственное сердце, то почему бы ей просто не дождаться возвращения Анжелики и не уговорить ее сделать все самой? Зачем она просит об этом нас?

— Небольшой ритуал. Совсем простой, ничего особенного. Вам всего лишь нужно будет взяться за руки, произнести слова прощения. Сказать, что вы не держите зла на ведьм, и прыгнуть в колодец вслед за сердцем, — невозмутимо ответила королева.

Я рот раскрыла от удивления и возмущения. Она просит прыгнуть нас в колодец вслед за сердцем?!

— Нет, не проси! — отрезал Андрей, сжимая мои плечи. — Нам и здесь неплохо. Мы не хотим в другую реальность, — решительно заявил он.

— Очень зря. Вас вернут в самую благоприятную для вас точку во времени. В то время, когда можно было выбрать другой путь и пройти по нему, минуя прежние ошибки, — продолжала искушать королева.

— Ну уж нет. Вдруг меня вернёт в далёкое прошлое? Я не хочу учиться заново, снова переживать смерть папы и… — Я осеклась, прикусив язык.

— Поняла? — усмехнулась ведьма, заметив мою растерянность. — Даже если ты окажешься в теле ребёнка, все твои знания и опыт останутся при тебе. Ты сможешь предотвратить смерть отца, вылечить всех, кого не могла вылечить раньше, — продолжала она давить на меня.

Я прикусила щеку изнутри, стараясь не поддаваться уговорам. Королева знала, как найти нужные слова и искушать, играя на самых сокровенных чувствах!

— Мы не можем пойти на это! Мы только нашли друг друга и не будем рисковать, — отрезал Андрей.

— Никакого риска! Вы — истинная пара, и вы в любом случае будете вместе. Любовь сильнее времени и пространства, — воскликнула королева.

— Мы должны вернуться домой и исправить ошибки, которые совершила маркиза. И не позволить Максу использовать всех нас в своих корыстных целях! — напомнила я о главном.

Королева рассмеялась, ее прозрачные губы сложились в надменную улыбку.

— А вот это вам не по силам. Маркиза соблазнила короля и носит под сердцем его ребёнка. Она хочет броситься в колодец, чтобы не позорить семью и не прослыть матерью бастарда.

Я сглотнула комок, подступивший к горлу.

Мы с Андреем вообще думали в другом направлении, копаясь гораздо глубже! Все эти политические интриги, заговоры… а тут все оказалось банальнее некуда.

— Но почему она тогда сказала, что мы узнаем о ее делах, когда вернёмся в столицу? — выдохнула я, пытаясь сопоставить факты.

— Ходят слухи, что ее ищут, потому что об этом узнала королева. Больше я ничего не знаю. Это всё, что я прочла в ее мыслях, — пожала плечами главная ведьма.

— Но зачем тогда агент королевской секретной службы подкинул мне твоё сердце? — недоуменно спросил Андрей, пытаясь понять логику происходящего.

— А у них на тебя большие планы, дракон, — усмехнулась королева. — Как только они узнали от твоей пары о Книге Жизни, они решили попробовать вернуть драконам и другим оборотням вторую ипостась для усиления армии. Ты был первым подопытным. А колодец их вообще не интересовал. Решайтесь! Только представь, что начнётся, когда ты прилетишь домой драконом. Вам нечего терять в этом мире, кроме неверных друзей и плохих воспоминаний! — воскликнула ведьма, распаляя наше воображение.

И я уже была готова с ней согласиться. Действительно, зачем помогать таким беспринципным и подлым людям? И вообще, в этой реальности меня ничто не держит, кроме Андрея, да и он, похоже, тоже не испытывает особых чувств к этому миру. Что нам терять, если мы всё равно будем вместе?

— Но зачем тебе это нужно? — задала я последний вопрос.

— А если мы получим прощение от истинной пары, людей, переполненных счастьем и любовью, то наши души тоже смогут скользнуть за вами в колодец и начать свой путь в другой реальности. Это освободит нас от проклятия и даст второй шанс на существование.

Я обернулась к Андрею и пытливо заглянула ему в глаза, пытаясь прочесть его мысли. Он понял меня без слов и кивнул. Взявшись за руки, мы отправились вглубь гробницы, послушно следуя за королевой ведьм, указывающей путь к заветному колодцу. И чем ближе мы подходили к нему, тем больше полупрозрачных духов присоединялось к нашей процессии, надеясь на спасение и новую жизнь.

Эпилог

— А что по этому поводу думает наша лучшая студентка? — спросил профессор Плетнев, уставившись на меня своим пронзительным взглядом.