Любимая воина и источник силы

— И правильно сделала, — кивнул природник.

— Нужно приступать, время идёт, — поторопила я и первой подошла к бурлящей яме.

Присев на корточки, присмотрелась.

Отвратительная даже на вид серо-коричневая маслянистая грязь то и дело взбубнивалась огромными пузырями, каждый из которых лопался с характерным щелчком, выдавая порцию мелких брызг и вони. Запах какой-то странный, но невыносимым его нельзя было назвать.

— А ты тоже так можешь? — беззлобно поинтересовался подошедший врачеватель, указывая на Морию, — или в запасе что попроще, типа него? — подвижная голова качнулась в сторону нашего бесстрастного охранника.

— Увидишь, когда придёт время.

— Тут, кстати, байки ходят про ирбиса, — Торрен повернулся к упавшему на пузо природнику, — но не поверю пока не увижу своими глазами. Скай, ты слыхал?

— Ты заткнёшься, наконец? — рявкнул тот. — И принялся тщательно принюхиваться.

Сложность заключалась в том, что вот такая угрожающая на вид гадость, могла быть вполне безобидной, а могла служить приютом для болезнетворных бактерий, различных пиявок, червей или ещё чего похуже. Причём пойми ещё, что хуже? То, что выскакивает и отгрызает тебе ногу, или то, что проникает незаметно в ткани, а последствия ты обнаруживаешь через неделю? Выбор сомнительный. Размышления навели на мысль, а не подарить ли подобный подарочек другу-Галэну? Помереть не помрёт, но вот весь спектр кошмарных ощущений испытает.

— Отойдите-ка! — я подняла с земли увесистую палку и, размахнувшись, кинула на середину мерзкой лывы.

С громким плеском та ударилась о густую субстанцию, и из булькающей жижи вверх тут же взметнулись больше десятка гигантских отростков, похожих на пиявок или червей. Остальные брезгливо отскочили ещё дальше. Меня передёрнуло. Нет, мы, конечно, об этом читали… Но видеть эту дрянь своими глазами…

— Отлично!

Кажется, кто-то сошёл с ума? Я проводила взглядом радостного природника, который, оправившись от первого шока, поспешил обратно.

— Это же тонгомерус тирпес! Он так питается.

— М-да, многое объясняет, — буркнула себе под нос Мориа.

Пожалуй, я была с ней согласна. Мы не так подробно изучали всех тварей, как природники, да и когда бы успели за один первый семестр? Но, похоже, для нашего конкретного природника она была не в новинку.

— Спокойно, ребята! Ног не намочим, — он принялся за дело. — А-а! А вот по краю я бы не советовал, — кинул он через плечо Моссаррэ, который к этому самому краю задумчиво присматривался. — Там кой-чего похуже может быть.

Мы с интересом наблюдали, как, повинуясь его приказам, гибкие тела сближаются, перекручиваясь и сплетаясь в блестящий чёрный мостик, ведущий на другую сторону.

— Прошу, — довольный собой парень согнулся в шутливом поклоне и приглашающим жестом указал на дело рук своих.

Мориа, сглотнув, помотала головой.

— Нет уж, я своим ходом. Простите, — вспорхнув вороной, она перелетела на другую сторону.

Со вздохом я поставила ногу на край и возмутилась:

— Скользко!

— Ой! Ну все вам не так! — похоже, природника расстроило наше недоверие, и он, отодвинув меня с дороги, первым перебежал на другую сторону. — Советую поторопиться.

Выдохнув, преодолела препятствие и с облегчением ступила на твёрдую землю. Врачеватель шёл куда медленнее, балансируя руками и не забывая на чём свет костерить инициатора этой нездоровой идеи. Как только он сошёл с моста, тот снова распался на отдельных особей, каждая около метра длиной, покрытая чёрной скользкой кожей и увенчанная круглой многозубой пастью. Две из них метнулись следом, едва не куснув будущего целителя за пятую точку.

— Полегче, Повелитель пиявок! А подождать?

— У меня что, ресурс бесконечный? Да и время тикает, — не остался в долгу наш природник.

А я смотрела на милую полянку, усыпанную белыми шарообразными цветочками, и понимала, что-то здесь не так.

— Стой! — дёрнула я за рукав Ская, потянувшегося было к ближайшему.

Мысли путались, хотелось лечь и полежать. Я с трудом осознала, что уже стою на коленях, а Мориа устраивается рядом, сворачиваясь калачиком. Тряхнула головой, скидывая липкую дурманящую мысль о том, как хорошо забыть обо всём и просто отдохнуть. Как там его? Имя ускользало, но я заставила себя сконцентрироваться.

— Моссаррэ… Торрен! — врачеватель смотрел куда-то сквозь меня и блаженно улыбался. Заставила себя встать на ноги и, от души размахнувшись, влепила ему оплеуху, затем ещё одну. И ещё. На губе показалась кровь. Упс! Третья, пожалуй, была лишняя.

— Сдурела?!

Я почти повисла на парне, держа его за грудки.

— Чисти нас! Скорее! Мозги промой.

— В смысле?

— Соображай быстрее! Откуда мне знать, как правильно? Сними глюки, а то пауки сожрут раньше, чем куратор подоспеет!

— Что?! — он покосился на полянку. — Бесы дери! Это же яйца!

— Ага, кладка сонников. Не помню, как там их по-научному, мозги пу… путаются.

Развернувшись, посмотрела на природника, впавшего в прострацию. Парень, вперившись в неведомые дали, раскачивался на месте плотно прижав руки к тощему телу, и у меня возникла стойкая ассоциация с теми тварями, которые обитали в луже. Я дёрнула его обратно, когда он опасно накренился вперёд, а из болотца позади тут же взметнулись несколько этих самых тонго… тьфу! Жутких пиявок. Ого, похоже, мы между двух огней!

— Давай с него начни, а то ни туда ни сюда, а я попробую с хозяйкой кладки договориться, — я не сдержала широкий зевок, и кажется чуть не потеряла мысль.

Посерьёзневший врачеватель, понятливо кивнул, покосившись на огромную паучиху с волка размером, сплошь покрытую длинными волосками. Себя он уже, похоже, привёл в порядок.

— А ну постой! — меня встряхнули, а затем широкие ладони легли на виски, и мир разом стал ярче.

Открыв рот, шумно вдохнула воздух, даже зубы заломило.

— Не пожалел силушки. Спасибо!

Взбодрённая, повернулась к медленно приближающейся паучихе, окружённой свитой разнокалиберных собратьев, и отпустила эмпатию, отдавая мысленный приказ. Усилия не принесло ровно никакого результата, существо из ночного кошмара продолжало перебирать ногами. Я попробовала снова и снова, но без толку.

Вдруг у моих ног завизжала Мориа. Панически засучила ногами, скидывая мелких паучков, подскочила, попятившись, споткнулась и полетела прямо в бурлящую лыву. Мы повернулись к ней, понимая, что не успеваем. Природник только вскинул руки, ускоряя жестом передачу импульса энергии. Видимо, собирался снова подчинить странных обитателей болотца, но это не понадобилось. Раскинутые руки превратились в крылья. Каркнув, чёрная ворона чиркнула пером по поверхности и, сделав пируэт, увернулась от хищных пастей.