Любимчик

– Эта дверь ведёт в подвал, там я работаю с трупами, – Стив замешкался. – Чтобы у тебя не сложилось страшных ассоциаций, заявляю: я танатокосметолог. Это тот, кто придаёт трупам вселенский вид. Ещё, как ты заметил, я охотник. Камин газовый, если станет холодно, включишь его как электрическую плиту, короче, разберёшься. Тут и будет твоё рабочее место. Будешь здесь отдыхать и время от времени патрулировать кладбище. А то эти чёртовы вандалы меня уже заколебали.

– А разве для этого мне не нужна физическая подготовка? Лицензия? И какое-нибудь снаряжение?

– Тебе нужно только снаряжение. На всё остальное плевать.

Стив открыл дверь и спустился в подвал. Бэл посмотрел на тянущуюся вниз лестницу, и ему стало плохо, он начал медленно спускаться, а затем замер посередине проёма.

– Бэл, ты чего там застрял? Тебе плохо?

– Нет, всё нормально. Сейчас, я только отдышусь.

Бэл медленно спустился вниз.

– Что это с тобой произошло?

– Не знаю, просто страх нахлынул, но сейчас всё в порядке. Страх не от тебя, нет, это что-то другое, не знаю, что.

– Вот как. Ну хорошо, что не от меня, а то меня бы это обидело, – Стив ухмыльнулся.

Бэл оглядел подвал, в воздухе витал запах формалина, ничего другого невозможно было учуять. Но подвал больше походил на кабинет хирурга, всё было заполнено белым нежным тусклым светом. Посередине комнаты стоял большой железный стол, у которого находился хирургический столик, на котором лежали различные хирургические приборы. У левой стены в ряд виднелись холодильные камеры, а у центральной поперёк стояли железные шкафчики и шкафы, на которых лежала косметика, шприцы, баночки с неизвестной жидкостью и какая-то машина, внутри которой что-то бурлило. У правой стены в углу была прозрачная дверь, за которой находилась душевая.

– Ах да. Забыл сказать. Туалет на улице, а душ здесь. Да, запарно, но ничего не поделать.

– И какое же снаряжение мне нужно носить для патрулирования? Фонарик, дубинку, перцовый баллончик?

Стив рассмеялся:

– Ох, нет. Оставь эти глупости. Всё, что тебе нужно, это снять маску.

Бэл непонимающе на него посмотрел.

– Сейчас объясню. Знаешь же, как ворон отпугивают от огородов? Ставят пугало. Не обижайся, Бэл, но ты будешь моим пугалом. На что мне обычный смотритель кладбища, которого никто не боится? Да вандалы над ним только посмеются. Но увидев тебя, да ещё в том, во что я тебя наряжу, они сюда и вовек не сунутся. Ты станешь легендой, страшилкой на ночь, о кладбище пойдёт такая жуткая молва, что все отбросы будут избегать его, как тараканы дихлофоса!

Бэл засмеялся:

– Это очень забавно. И ты действительно думаешь, что это сработает?

– Конечно, сработает. Не веришь? Приходи завтра ночью и сам в этом убедись.

Стив открыл железный ящик и вытащил из него уродливый плащ коричневого цвета с болтающимся капюшоном. По плащу словно расходились жёлтые вены, а сам он был сшит из сотни различных лоскутов кожи.

– Вот это ты и наденешь.

– Где ты достал такое уродство?

– Я же сказал, что я бывший охотник. Он сшит из моих трофеев.

– Но как я буду блуждать по темноте? Мне же нужен фонарь.

– Об этом не волнуйся.

Стив открыл нижний ящик стола и вытащил банку, внутри которой в зелёной жиже плавал необычный мозг. Пополам его разрезала длинная кость, а с левой и правой стороны были извилины, а у нижнего основания находился нервный пучок.

Бэл заговорил:

– Это необычный мозг. Такого мозга нет ни у одного зверя в нашем государстве.

– Ха, – Стив ухмыльнулся. – И ни в одном другом. Я убил эту тварь на ничейной земле, когда был чуть помоложе.

Глаза Бэла округлились от удивления:

– Так ты там был?! Прошу, расскажи, что там!

– Чтобы понять, что собой представляет ничейная земля, на ней нужно побывать самому. Но одно я могу тебе сказать точно. Все эти животные, что обитают в пределах государств, – львы, медведи, волки – всё это лишь дичь для тварей на ничейной земле. Но, скажу честно, и для меня тоже.

Медведя, которого ты видел у камина, я убил грёбаной заострённой палкой и то не испытал никаких трудностей по сравнению с теми тварями, что там обитают. Жаль, что я стар. И если я туда отправлюсь в своём нынешнем состоянии, то это будет равносильно суициду. Я выдохся. Эх, какие были времена. Ну да ладно, к делу.

Стив достал шприц, открыл банку и вонзил его в нервный пучок мозга, набрав зелёную жидкость. Затем взял чашку Петри и вылил на неё содержимое. Пошарил по хирургическому столику, нашёл пипетку и вобрал в неё жидкость. Подошёл к зеркалу и махнул Бэлу рукой.

– Смотри, Бэл, в этом нет ничего страшного и болезненного.

Стив капнул жидкостью на глаз, поморгал немного, потёр.

– Вот и всё. Чтобы ты понял, что я сейчас сделал, выключи свет. Я тебе кое-что покажу.

Бэл немного засомневался.

– Да не бойся ты, я тебе не маньяк-убийца. Для меня люди – самая лёгкая дичь, да ещё и в темноте, это неспортивно и неинтересно. Так что переставай труситься и дай мне тебе кое-что показать.

Бэл про себя улыбнулся и пошёл к выключателю. А тем временем в пустоте сидела Джил и наблюдала за Бэлом, покусывая ногти. Бэл выключил свет. Наступила полная темнота. На месте, где стоял Стив, засиял зелёный огонь.

– Итак, Бэл, вытяни руку и показывай пальцы. А я скажу, какое число пальцев ты показываешь.

Бэл продолжал улыбаться, затем вытянул руку и показал два пальца.

Стив произнёс:

– Два.

Бэл напрягся, про себя перестав улыбаться. Он вытянул вторую руку. На одной показал три пальца, на другой два.

– Пять.

Бэл размял плечи и начал быстро менять число пальцев.

– Семь, шесть, четыре, три, два, один, десять.

Стив произнёс их в точности, как и показывал Бэл. Бэл включил свет, и позади Стива стояла Джил. Отдёрнув руку и сложив её в подобие острия меча, целилась ему в затылок, смотря на него звериными глазами, готовая убить.

Бэл закричал:

– Стой! Не смей!

Стив развернулся, но позади уже никого не было.

– Бэл, я тебя что, напугал?

– Нет, прости, я немного перенервничал. То, что ты показал, было таким удивительным. Объясни, пожалуйста, как ты это сделал?

– Это всё из-за вещества, которое вырабатывается в мозге этой твари, – Стив ударил пальцем по банке.

– Если это вещество попадёт в глаза, то оно даст тебе способность видеть в темноте, эффект длится два года. Побочный эффект – твои глаза светятся зелёным в темноте.