Любимые не умирают

— Я о ней мало знаю,— ответил Федор скупо.

— Она родилась в этой деревне. Седьмой или восьмой в семье была, точно не помню. С шести лет в работу впрягли, да так, что света не видела.

— Всем лиха хватило,— тихо поддакнул Федор.

— У них отец был крутой. Чуть что не по его — за кнут иль вожжи враз хватался. И бил, не глядя, кто в его руках колотится об лавку головой, ребенок иль баба.

— По деревне брешут, что у тебя его норов, вся в деда удалась. Уж если кого словишь, шкуру до пяток спустишь. Слышал, что и у него рука тяжелая была.

— Ну, вот так-то и нашла у них с моею матерью коса на камень. Она уже в девки выросла. Красивой стала, настоящею лебедкой. Но дед, мамкин отец, не пускал ее на гулянья. Все работой загружал, делами. И следил, чтоб из дома не выскочила не спросясь. Мамка на то время уже встречалась с отцом. Его мои родители в зятья не хотели. На свою беду он активистом был в комсомоле. Мои его считали трепачом и бездельником. Говорить мог долго и красиво, но косить или рубить дрова не умел. Но моя мамка полюбила его. За что? Этого никто не понял. Ей сказали, коль выйдет за него, не благословят, проклянут...

— Круто! — отозвался Федор.

— И вот дед увидел, как мамка выскочила в окно, побежала на свиданье в рощу. Дед за нею крался и увидел, как моя мамка целовалась. Ухватил он ее за косы и домой погнал хворостиной, что дурную телку. А мамка кричит:

— Все равно его люблю!

— Он ее пинками. А она орет:

— Только за него пойду замуж!

— Лучше в монастырь свезу, своими руками загублю, но ему не отдам!

— Зря стараешься! Я из-под земли к нему вернусь!— отвечала мать.

— Ну, пригнал ее домой! Выдрал розгами, а она на третий день едино удрала на свиданье. Ее опять воротили. Решили за деревенского вдовца отдать, за лысого, пожилого мужика. Уже они сговорились, вернулись домой, а мамки нет. Искали всюду!

— А у него дома?

— Вот там и нашли. Притащили домой связанную, избитую и только руки развязали, она хвать за рубель, каким белье катали, да и огрела отца вдоль хребта со всей силы. Тот здоровый мужик был, а не выдержал, свалился с ног. А мамка ему так вломила, что дед взвыл не своим голосом. Кнутом и вожжами, плетью и ремнем секла, за все разом вернула. Матери не велела вступаться, пригрозила и ей, та в ужасе отступила, подумала, что сбесилась дочь. Но нет... Уделала она своего папашу и тут же отреклась от него. Не велела ступать к ней на порог и даже в горе не вспоминать ее имя. Поклялась, что никогда о нем не будет молить Бога. И в тот же день насовсем ушла из дома. Думала, что никогда сюда не вернется. Но... Появились мы, двое оголтелых. Брат и я. Тут бабка узнала, где живем, навещать стала, продуктами помогала. Отец ругался, не велел у деревенской родни помощь принимать. Чтоб самим туда поехать, даже речи не велось. Отец мой в то время секретарем горкома партии работал, а это, сам знаешь, должность громкая. К нему все с поклоном шли. Но и врагов у него хватало. Кому-то в чем-то не уступил, не поддался, а скольких пересажал за воровство, счету нет. Других с должностей убрал. Не без причины, конечно. А вскоре ему грозить стали. Мол, остановись, уймись, ни то твои дети сиротами останутся.

— Твоя мамка на то время работала? — перебил Федор.

— Она ни одного дня дома не сидела. Это как на духу говорю, бухгалтером была. И дома им оставалась, каждую копейку считала. У нее, бывало, на мороженое не выпросить. Как мы с братом мечтали поскорее вырасти и самим начать работу. А отец все смеялся, из брата генерала мечтал слепить, из меня врача. Почти угадал, я чуть-чуть не дотянула до его желания.

— А что с ним случилось? — перебил Федя.

— Убили его. Белым днем, когда на обед домой шел. Кто-то выследил. И выстрелил из-за куста сирени, почти в упор. Промахнуться было бы смешно, от выстрела до смерти не больше десяти метров. Тут и слепой не промахнулся б. Мы дома тот выстрел услышали. Выглянули в окно, отец на асфальте лежал, весь в крови. Мы бросились вниз, но поздно, он умер... А нам, всей семье, в целях безопасности, посоветовали переехать в деревню, мать назначили председателем колхоза. Ты представляешь, что это было за хозяйство? Мать приняла колхоз-завалюху. С десяток полудохлых коров, каких на подпорах держали, сами на ногах стоять не могли от голода, одного быка, этот только в документах числился производителем. На самом деле он давно забыл, что с коровой делать нужно, и шарахался от них, как от пастуха, тот всегда пьяным был и разговаривал со скотиной только матом.

— Во, барбос! — не выдержал Федя.

— А через пять лет тот колхоз никто не узнал. Во-первых, появилось хорошее стадо. Своя свиноферма, уже не одна. Большой птичник со своим инкубатором. На конюшне не клячи век доживали, а приличные кони и кобылки, даже свой мехпарк с десятком тракторов, с сеялками, плугами, боронами и культиваторами, ко всему прибавилась большая пасека, парниковое хозяйство, даже маслозавод построили. Пусть небольшой, но отдача была неплохою. Конечно, и пекарня, и свой магазин, короче, как положено в хозяйстве. Стали всякие журналисты появляться, за ними делегации, мать этих туристов не любила. Уезжала от гостей на дальние поля и пастбища. Но и там находили. Приставали, чтоб опытом поделилась, как добилась таких результатов, спрашивали ее. Она не умела говорить цветасто и бархатно, так и отвечала:

— Работать надо. И пресекать воровство и пьянку! Держать порядок в колхозе, как в своей семье. Никому не давать поблажку.

— И, знаешь, Федя, больше всех от нее доставалось нам с братом. Она никого не жалела, а прежде всего себя. Вскакивала в пять утра, ложилась уже за полночь. Весь день мотается по полям и фермам, до ночи над бумагами корпит. Личной жизни у нее вообще не было. А и откуда ей взяться, с какой сырости? После смерти отца она разучилась улыбаться. Недаром брат, уже став подростком, спросил меня как-то:

— Дусь, а наша мамка вообще тетка иль дядька?

— Тебе смешно, но мать и впрямь не походила на женщину. У нее исчезли признаки пола. И, как ни горько, но даже стали появляться усы. Это от перестройки организма, такое случается. Но мы тогда не знали. Мать была очень суровой и беспощадной даже к нам, своим детям. Никогда не жалела, ни гладила, не называла теплыми, добрыми словами. Только проверяла, помылись ли мы перед сном? Она заранее предопределила мне работу телятницы, а брату механизатора в своем колхозе и заставляла нас ходить после занятий в школе на телятник и в мехпарк. Там мы помогали, заодно учились будущей работе, но бесплатно. Обидно было, но с матерью не поспоришь. Бывало, как глянет, будто кнутом огреет. Всякое желание спорить с нею пропадало. Мы только и ждали, когда закончим школу. И вот тут-то началось главное. Нам нужно было уговорить мамку отпустить нас в город учиться дальше. Ну на это ушло с месяц, мать поначалу ничего не хотела слышать, а потом я пошла на хитрость и напомнила ее собственную любовь с отцом. Она задумалась и вскоре согласилась.

Евдокия погладила Федю по плечу:

— Тяжело тебе со мной, воробышек? Все говорят, что у меня характер деда и матери в одной обойме живут. Может быть... В роддоме молодые медсестры и акушеры частенько на меня обижались. Но ругала ни без дела. Не молчала о промахах, но и сама просмотрела, передоверила. Думала, что они обрадуются моему уходу, но нет. Ходили к главврачу целыми делегациями, просили оставить меня, но тот уперся, потому что понадобился «стрелочник». Ни одну меня сократили, но оттого не легче. Да и причину не исправили. Смерть роженицы на столе может в любой день повториться. И не в нас дело. Рискуют бабы рожать, не глядя на запреты, а за результат приходится отвечать нам, даже когда не виноваты.

— Да забудь ты про свою больницу, поживи спокойно, нормальной бабой, что тебя грызет и точит? К тебе и теперь все три деревни приходят за помощью. Среди ночи прибегают. Верят, просят, чтоб помогла. И куда ты денешься от нас,— улыбался Федя устало:

— Может, и есть в тебе материнский норов с дедовской приправой, но знаешь, Дусь, оно не лишнее и жить не мешает. Я не люблю покладистых и послушных телух. С ними тошно, как в ржавом болоте, жизни не чувствуешь. Будь какая есть.

— Да? Значит, не устал еще? Слава Богу! А то сегодня мне уже звонили из города. Просят принять здравпункт. Прежний клуб под него пойдет. Набирай бригаду и уложитесь в месяц, ни одним днем больше не дам. Слышишь, Федя?

— Я только вчера с мужиками коровник закончил, дай передых! Ну не железный.

— Тогда завтра в город смотаешься, детям продукты отвезешь, чтоб внуки не худели и не забывали деревню!

— Ладно, так и быть, отвезу! — назвал Евдокию именем ее матери. И вспомнил:

— А ведь и мне от нее перепало на каленые. И хотя давно то приключилось, до сих пор помню. Уж так нас Прасковья прихватила всех, аж и теперь вспомнить совестно,— крутнул головой Федор и заговорил помолодевшим голосом, словно в натуре вернулся в прошлое: