Любить дракона

На последних словах его голос дрогнул, Конрад с сочувствием сжал его предплечье:

– Я не верю, что они его осудят. Слишком уж туманны обстоятельства, еще и это ранение!

– Конрад, не стоит обольщаться, Амстел никогда не упустит такой шанс поквитаться с нами, - фон Эйсер тяжело вздохнул, - Могу я тебя попросить присмотреть за моей подопечной? Мне придется занять свое место в совете.

– Ваша просьба – честь для меня, мессир! – Ингваз коротко поклонился, по-военному щелкнув каблуками, и протянул руку девушке. Она машинально улыбнулась и оперлась на неё. Князь поднялся на помост и сел на один из высоких резных стульев, стоящих за дубовым столом. Двое мужчин, сидевших рядом, коротко поприветствовали его. Амстел все еще находился в зале, пятого члена совета нигде не было видно.

– Мадмуазель, нам лучше занять места вот здесь, - Конрад мягко увлек Тиль к одной из лавок, - Ричарда, скорее всего, оставят стоять как раз здесь.

– Мне бы не хотелось, чтобы он меня видел, - возразила девушка, игнорируя удивленный взгляд своего сопровождающего, - Могли бы мы занять места вот там?

Она указала в противоположный конец зала. Конрад покачал головой:

– Хотя закона нет, но здесь мы предпочитаем сидеть в окружении людей своего клана. Там, куда вы показываете, будут сидеть Амстелы. Не думаю, что вам будет приятно находиться среди них.

– Вы правы, - кивнула Тиль, - Простите, я не знала этого.

– Вы здесь впервые?

Она лишь кивнула, занимая место, указанное сопровождающим, только во втором ряду. Скамьи первого ряда уже были заняты, и девушка надеялась, что Ричард её не заметит. Где-то за окном часы пробили полдень. Тиль показалось, или алые пятна на полу вспыхнули ярче. Совет занял свои места.

– Совет пятерых приветствует своих детей! – Амстел поднялся со своего места.

– Ритуальная фраза, - шепнул девушке Конрад, та кивнула головой, чувствуя, как сердце от волнения начинает биться все сильнее. Князь не сказал ей, когда она должна будет выйти на этот помост и теперь она нервничала, не желая пропустить момент. Тем временем Амстел официальным тоном объявил причину заседания и потребовал ввести обвиняемого. Одна из боковых дверей открылась и четыре человека в черных одеждах (цвета клана Амстелов, догадалась Тиль, заметив, что присутствующие сели точно по цветам, преобладавшим в их костюмах и платьях) буквально втолкнули на помост Ричарда, закованного в цепи. Девушка тихо ахнула, пораженная его видом. Его губы были разбиты, один глаз заплыл, на скуле виднелся синяк, белоснежная вчера рубашка была заляпана кровью и грязью, будто кто-то вытирал об нее сапоги. Хотя скорее, его просто били ногами, Тиль слышала, что так поступают с некоторыми заключенными. По залу пронесся возмущенный гул, перемежающийся с насмешливыми выкриками в адрес графа.

– Вот змееныш, - Конрад выругался сквозь зубы, - Специально устроил, зная, что князь будет здесь.

Девушка машинально посмотрела на фон Эйсена, белый, как мел, он буквально впился взглядом в сына. Рик, напротив, предпочитал не смотреть ни отца, ни на зрителей, сосредоточившись на том, чтобы идти ровно. Амстел, сидевший с другого края стола, с деланным безразличием смотрел на обвиняемого. Дойдя до середины помоста, Ричард остановился и церемонно поклонился совету:

– Мессиры!

Выпрямляясь, он закусил губу до крови. Было видно, что любое движение доставляет ему боль. Тиль сжала руку в кулак, до боли впиваясь ногтями в ладонь.

– Право, Амстел, ваш сын явно перестарался! – пробурчал один из пятерых, сидящих за столом, - К чему было так усердствовать?

– Всему свое время, - хмыкнул герцог, и добавил уже громче, - Мессиры, мы приступаем!

Слово перешло к человеку в зеленых одеждах, он встал и монотонно начал говорить:

– Ричард Райнхарт, граф Ферранский, вы обвиняетесь в нарушении законов нашего рода, а именно: в истинном обличие драконы убили человека, испепелив его своим огненным дыханием! Вы признаете себя виновным?

– Я признаю, что убил человека, - спокойно ответил Ричард.

– То есть вы – виновны? – удивленно спросил человек в алом костюме, сидящий рядом с князем.

– Это князь Олдрис Танкред, глава клана огненных драконов, - тихо пояснил Конрад, склонившись к самому уху Тиль, - Они всегда поддерживали нас.

– Я лишь признал, что действительно убил человека, - поправил его Ричард, - Но, уверяю вас, ни тогда, ни сейчас я не чувствую за собой никакой вины.

– Неужели? – голос Амстела был просто пронизан ядом, - Вы хотите сказать, что, эээ…признаваясь в убийстве человека, вы считаете, что гм.. невиновны?

Граф Ферранский повернулся и снисходительно посмотрел на герцога:

– Герцог Амстел, вашему сыну вчера так и не удалось выбить из меня признание вины, хотя он очень старался, неужели вы думаете, что сейчас, просо для того, чтобы угодить вам я изменю свое мнение?

Сидевшие в зале одобрительно зашумели.

– Пожалейте хотя бы своего отца! – буркнул сосед Амстела. Подсудимый лишь покачал головой:

– Вы считаете, что моей отец будет рад, если я уступлю нашим врагам?

– Граф, сейчас не время сводить счеты между кланами, мы все в курсе вашей древней вражды с кланом Амстелов, - напомнил ему сидящий посередине мужчина.

– Йохан Лаббрет, глава клана земляных драконов и председатель этого года, - пояснил Тиль ее сосед.

– А в зеленом? – прошептала она, наклонившись к нему. Конрад бросил на указанного ей мужчину неприязненный взгляд:

– Зеодор Иво, всегда подпевает Амстелу.

Девушка кивнула и вновь переключилась на происходящее перед столом совета.

– Знаете, в свете определенных событий, ваше заявление звучит весьма забавно, - Ричард демонстративно развел руками, - Полагаете, все это не имеет ни малейшего отношения к давней вражде?

– Полагаю, что если вы не признаете свою вину, вы умрете. Это точно не доставит вам радости, - возразил Зеодор Иво.

– Это произойдет в любом случае, - Рик с сожалением посмотрел на князя фон Эйсена, - Ни герцог Амстел, ни вы не упустите такую возможность.

По залу вновь пронесся возмущенный гул.

– Прекратить паясничать! – Иво стукнул кулаком по столу, затем поморщился и потер кисть. Рик насмешливо смотрел на него:

– По-моему глупо отводя мне одну из главных ролей в сегодняшнем фарсе ожидать, что меня устроит роль молчаливого злодея.

С галерки раздались смешки и аплодисменты. Конрад усмехнулся и покачал головой:

– Им надо было привести его сюда с кляпом во рту, и то он бы что-нибудь выкинул.

– Но разумно ли злить тех, от кого зависит твоя судьба? – спросила Тиль.

– Какая судьба? Они уже давно все решили! Это представление лишь для того, чтобы соблюсти формальности, - голос Конрада был пропитан горечью, - Ни один из них не пожелал действительно разобраться в этом деле! Они приняли версию Амстела как единственно верную, и теперь, признай Ричард вину, он точно умрет!

– Все, хватит! – Йохан Лаббрет поднялся, - Таланты обвиняемого и история кланов всем известны. Мы собрались здесь не для этого. Амстел, вы говорили, что у вас есть свидетель?

Герцог кивнул и махнул рукой. Повинуясь приказу господина, люди Амстела расступились, и к возвышению подошел Отто Штайн. Тиль ахнула. Стражник посторонился, давая ему взойти на помост.

– Вы знаете его? – встревожился Конрад. Девушка кивнула, и прижала палец к губам, стараясь не пропустить ни слова. Оказавшись под множеством пристальных взглядов. Парень огляделся и нервно облизал губы.