Любить вопреки

??????????????????????????

– Вижу Ровейн уже успел поделиться с Вами деталями своей работы здесь.

– Можно сказать и так. Хотя некоторые вещи я успела заметить и сама. Вам ведь известно о том, что моего мужа хотели приворожить, используя любовные плетения?

По промелькнувшему во взгляде Императора недовольству, поняла, что он еще как в курсе. Уж не с его ли одобрения проводились данные «эксперименты»? Или здесь что-то другое?

– Видимо, кто-то отсутствовал на приеме, где мужу был дарован статус неприкосновенности, - продолжила я, намекая на бездействие Его Величества.

– Применение любовной магии не подпадает под понятие «причинение вреда». Иногда подобное даже полезно, - усмехнулся Император.

Чуть не ляпнув «Вам виднее», вовремя прикусила язык и склонилась к миленьким желтеньким цветочкам, над которыми порхала бабочка.

В следующий миг Бьёрн резким движением дернул меня на себя, чуть не опрокинув на гравиевую дорожку, а цветочки выпустили струю прозрачной жидкости, угодившую в бабочку. Несчастное насекомое вспыхнуло и опало пеплом в считанные секунды.

Бьёрн помог мне обрести равновесие и вновь отошел за спину.

Дрожащей рукой оправив платье, поблагодарила защитника и обернулась к наблюдающему за мной с легкой полуулыбкой Императору.

– Давайте вернемся на главную аллею, вижу Ваш супруг уже приступил к выполнению своих обязанностей.

«Вам бы тоже не мешало», мрачно подумала я и последовала за Его Величеством.

– Как поживает Ваш отец, леди Шарлин?

Я едва не споткнулась, вновь одаривая поддержавшего меня под локоть Бьёрна благодарным взглядом.

Вопрос застиг врасплох.

– Здоров, благодарю.

– Весьма интересная личность, я не раз приглашал его, но Маалок предпочитает здесь не появляться.

Я нахмурилась, смотря в спину Императора. Что он хочет этим сказать? Отец ведь невхож в высший свет. Или Его Величеству что-то от него нужно? Поддержка?

– Думаю, отцу непривычно здешнее окружение и порядки, - как можно нейтральнее ответила я.

– Останетесь на ужин? – резко сменил тему Император.

– Можно подумать у меня есть выбор, - еле слышно пробурчала я.

– Что Вы сказали?

– Разумеется, Ваше Величество, благодарю за приглашение, - растянула я губы в вежливом оскале, слегка приседая.

Император усмехнулся, подтверждая мою мысль, что он прекрасно расслышал мою реплику.

– Тогда увидимся там, леди Горская.

Глава 18

Погуляв еще некоторое время, решила вернуться во дворец, посчитав, что там безопаснее.

Вот только моей наивности, как выяснилось, нет предела.

– Шарлин!

На меня налетела Анита, едва не сбив с ног.

Я вежливо отстранилась, кивнув сопровождавшим ее Мэри и Райте.

– Неужели муж отпустил тебя во дворец? – поинтересовалась Мэри, рассматривая мои драгоценности.

– Ровейн сейчас в оранжерее, занимается ее защитой.

– Молодец, что уговорила взять тебя с собой, мы так соскучились, - улыбнулась девушка.

Я тихонько вздохнула, не особо поверив их фальшивым улыбкам. Судя по заинтересованным взглядом, однокурсницы искали у меня портальный артефакт.

– Шарлин, ты поговорила с мужем насчет артефакта для Горала? – не заставила себя ждать Анита, как только мы устроились в чайной комнате.

Остальные прислушались, склонившись к нам.

– Ровейн сейчас занят личными поручениями Императора. Ему не до выполнения посторонних заказов.

Анита презрительно поджала губы.

– Неужели он не может сделать исключение для супруги?

Я удивленно вскинула брови.

– Для супруги лорда Соката, отодвинув при этом интересы Императора? Сомневаюсь.

Бьёрн усмехнулся, бросив на меня насмешливый взгляд. Его вся эта ситуация забавляла не меньше.

А учитывая тот факт, что девушки буквально пожирали взглядом моего защитника, его все устраивало.

– А это правда, что он может сделать артефакт, возвращающий девственность?

Я поперхнулась чаем, подняв взгляд на огорошившую вопросом Райту, которая до этого момента не принимала участие в разговоре.

– Ай, Райта, опять ты о своем. Смирись уже, пусть лучше он сделает артефакт, усиливающий удовольствие, - отмахнулась Анита.

– Или желание, - добавила Мэри.

– Думаю, мой муж сам разберется, что ему делать, - со звоном поставила я чашку на столик и поднялась.

– Была рада увидеться, меня ждет супруг.

Чайную покинула, не дожидаясь, когда однокурсницы придут в себя и примутся останавливать.

Их бесцеремонность разозлила не на шутку.

Что за змеиное гнездо этот дворец?

По коридорам неслась подобно фурии. Не уверена, что Бьёрн успевал за мной.

– Леди Шарлин? – окликнула меня появившаяся в сопровождении подруг Нессель.

– Здравствуйте, леди Нессель, - кивнула я.

Несмотря на статус официальной фаворитки, я была выше по положению и могла ограничиться кивком, в отличие от самой Нессель. Но девушка видимо уже примерила корону, поскольку продолжала смотреть на меня в ожидании.

– Вы кого-то ищете, я могу Вам помочь? – наконец сдалась она, видимо посчитав меня невоспитанной.

– Да, экономку. Его Величество любезно пригласил нас с супругом остаться на ужин, я бы хотела, чтобы мне показали, где могу привести себя в порядок, - ответила я, ухватившись за возникшую идею.

– Идемте, я покажу Вам комнату и пришлю горничную, - благосклонно улыбнулась фаворитка Императора.

Вот уж поистине мнит себя хозяйкой во дворце. Странная. Рано или поздно появится Императрица и тогда ей придется несладко.

С облегчением захлопнув дверь выделенной комнаты, рухнула в кресло.

– Как они здесь выживают? – простонала я разместившемуся неподалеку на диване Бьёрну.

– Используют для этого все доступные средства, но вы на такое не способны.

Вот уж точно.