Любитель сладких девочек

— Кто из них, как думаешь, шатается здесь по ночам? — Маша пристально наблюдала, как плавится в глубокой сковороде огромный кусок сливочного масла, и старательно не смотрела в сторону гостьи. — Кто-то же это делает! Нам с тобой не могло это показаться. Ладно мне одной, но нам обеим — это уже перебор.

— Это не они, — без задержек ответила Нинка, выливая в сковороду взбитые в крепкую пену яйца. — В ту ночь все трое отдыхали в одном из кабаков для особ, как бы это выразиться поточнее, ну, особо привилегированных, что ли. Когда я вышла и почувствовала это… Трудно объяснить даже, как я тогда перепугалась. Еле машину завела, а ее я оставила довольно-таки далеко. Как до нее добежала и не умерла от страха, до сих пор не понимаю.

И вообще… Если бы знала, что вокруг тебя все так… так жутко, никогда бы не полезла в это дело.

— Чего же не отступилась, когда узнала? — насмешливо перебила ее Маша, высыпая на подернувшуюся пленкой яичницу горсть зеленого лука.

— Машка! — возмутилась Нинка и снова неубедительно топнула ногой об пол. — Ты же обещала — никаких вопросов! Будешь язвить, вообще замолчу!

Маша ответила ей смиренным вздохом и полезла на верхнюю полку утлого настенного шкафчика за пакетом, в который аккуратно заворачивала хлеб.

— Это кто-то другой, — пробубнила Нинка ей в спину. — Кто, не знаю. Но эти голубчики были все в одном месте, и к моменту моего появления двое из них лыка не вязали.

— Кто же это?

— Твой Володенька и его дружочек. Кто из них кого подпирал, трудно было определить. Готовы были оба.

— А эта, их сопровождающая? — Удивительно, но голос ей отчего-то изменил, чуть дрогнув.

— Миледи была на высоте. Как всегда… — Нинка с пониманием хмыкнула, уловив дрожащие нотки в голосе Маши. — Не переживай ты лучше. Она старая, и вообще, нигде у нее ничего нет. А у тебя вон как всего много и шикарно.

— Ладно, я не об этом, — Маша недовольно поморщилась. — Так кто, по-твоему, здесь сшивается?

— Маньяк, наверное. — Нинка беспечно дернула плечами, схватила полотенце, обмотала им ручку сковородки и потащила ее в комнату, на ходу добавив:

— Прихвати тарелки.

Маша еще какое-то время ошарашенно моргала, прежде чем схватила из затрапезной металлической подставки для посуды пару тарелок, две вилки и ринулась следом за ней в комнату.

— Какой маньяк, чего ты мелешь?! — пробормотала она, с грохотом обрушивая посуду на стол. — Поумнее ничего придумать не могла?!

— Ты присаживайся, Маш. Чего столбом стоять? — Нинка вывалила добрую половину содержимого сковородки себе на тарелку и, ухватив большой ломоть хлеба из плетеной сухарницы, пробормотала недовольно:

— Я придумала, елки! Больше мне делать нечего! Это не я, это газетчики все придумали, дорогуша.

— Какие газетчики?! — Маша обессиленно рухнула на стул и, проигнорировав полотенце, машинально вытерла руки о пижаму. — Ты что же, общалась с журналистами?

— Ага! Станут они со мной общаться, как же! — Нинка хохотнула с набитым ртом. — Ты ешь, Маша, ешь, все же остынет.

— Нинка! Я тебе сейчас как дам, и будет больно! — Маша пристукнула ладонью по столешнице и почти с мольбой произнесла:

— Потом поешь.

Какой маньяк?! Какие газетчики?! Ты можешь толком мне все рассказать?!

— Ты вот думаешь, Нинка дура, а я совсем даже и ничего… — Она самодовольно ухмыльнулась, незаметно цепляя со сковороды и Машину порцию яичницы. — Я ведь как на твоего благоверного-то вышла? Опять же через газетчиков. Пришла в читальный зал одной затрапезной библехи, что неподалеку от того места, где я снимаю койку, и начала мусолить подшивки газетные. Три дня листала, но нашла! И про несчастье, приключившееся с его неотразимой супругой, и про бизнес его процветающий, зародившийся не без помощи ее приданого, и Много еще про что.

— Например? — Маша жадно впитывала каждое слово гостьи, пытаясь выловить что-то значительное в этом словесном мусоре.

— Ну, например, про то, какие ужасы с недавних пор творятся в этом вот благословенном местечке. — Нинка вновь опасливо оглянулась на окно и зябко поежилась. — А творится здесь, Машка, ужасное! Объявился тут некто, убивающий людей, расчленяющий затем несчастных и развешивающий их останки, словно майские полотнища. Бр-р-р!

Я когда прочла про это, у меня просто волосы дыбом на голове встали. Представила тебя в роли жертвы и чуть в обморок не упала…

— Ладно тебе каркать! — не совсем вежливо пресекла ее причитания Маша и встала из-за стола. — Что конкретного ты там вычитала?

Нинка заскрипела колченогим стулом и вполне отчетливо забубнила что-то о плодах дурного воспитания, но хватило ее ненадолго, и спустя пару минут она все же начала рассказывать.

Если можно было верить тому, о чем взахлеб и наперебой вопили некоторые представители дешевых периодических изданий, то в местных лесах обитал самый настоящий оборотень. Приводились душераздирающие, леденящие кровь истории. Цитировались очевидцы, в полный голос заверяющие, что не раз слышали страшный вой, доносившийся из чащи леса. Кто-то даже пытался пофантазировать о горящих в темноте огромных глазах, но сей факт был взят корреспондентом под сомнение, и рассказчик не стал далее развивать эту тему.

Одним словом, последние полгода здешние окрестности стали местом диким, ненадежным и очень опасным. Огромными буквами на первых полосах были выведены призывы не забредать в те места, дабы не быть съеденными заживо. И так далее и тому подобная дребедень. Нинка бы никогда не поверила в подобную чушь, кабы не фотодокументы, свидетельствующие о том, что жертвы все же имели место быть. Кто и за какую мзду допустил рьяных представителей желтой прессы до расчлененных трупов, оставалось загадкой, но Нинка самолично видела на газетных листках фрагменты изуродованных тел.

— Это кошмар! — закончила она свой рассказ. — И то, что он тебя тут поселил, наводит на размышления. Еще на какие размышления, подруга! Так что…

— Так что — что? — Маша побродила по комнате и встала у гостьи за спиной. Плечи у той сами собой приподнялись, а короткие волоски на затылке как-то странно топорщились. — Что ты там на мой счет придумала?

— Уехать тебе нужно отсюда, понятно? — Нинка, чуть повернув голову, исподлобья глянула на Марию.

Та промолчала, не без ехидства отметив про себя, что со своей трогательной заботой Нина вроде как-то запоздала. Узнала из газет про Панкратова и маньяка. Добросовестно следила за первым и отчего-то умолчала о втором. Почему?..

— Ну что? — Нинка все же не выдержала и встала: неуютно чувствовать, как затылок тебе сверлит проницательный до тошноты взгляд твоей напарницы. Она отошла от Маши подальше и с безопасного расстояния спросила:

— Едешь со мной или нет?

Видя, что Маша в замешательстве, она решила поднажать. А чтобы ее напористость, упаси бог, не показалась чрезмерной и навязчивой, Нинка начала суетливо убирать со стола.

— Вот и не съела почти ничего, — попеняла она вскользь, благополучно забыв, что почти весь завтрак умяла одна. — Ну да ладно, обедать будем уже у меня. Я на койке лягу, а тебе на полу постелю. Оно не хоромы, конечно, комната в коммуналке. Клоповник в спальном районе. Но все же лучше, чем ничего. И много дешевле самой дешевой гостиницы. Зато в безопасности. Соседей двое: старушка — божий одуванчик и пацан-наркоша. Первая постоянно в полудреме, второй вечно в торчке.