Любовь демона

– Лайла! Быстрей. Пора начинать.

На выходе из замка меня встретил Азалар. Рядом с ним, нервно перетаптываясь, стояла Эльдина. Надо же, никогда не видела ее настолько нервничающей! Даже когда уводила меня из-под носа Заирана, сестра не была такой дерганой.

– Иди, Лайла. Я буду наблюдать. Рядом, как и обещал, – сказал Ирэш. Немного поразмыслив, обнял меня и поцеловал, ничуть не смущаясь свидетелей. А вот я все же смутилась и, кажется, даже немного покраснела. Разве ледяной демон может покраснеть? Не представляю, как это выглядело, но ощущения были такие, будто щеки запылали.

К полю, где состоится турнир, переносились при помощи магии. Открывшееся взору зрелище ошеломило. Огромное поле больше не было пусто. Вокруг него стояли многочисленные трибуны, а на трибунах уже восседали демоны. Целые толпы ледяных демонов! От их разговоров стоял гул. Кое-кто из них даже покрикивал от нетерпения. А в окружении трибун сиял обновленный магический купол, созданный, чтобы защитить зрителей от случайных вспышек магии и участников – от вмешательства извне.

Теперь это было самое настоящее турнирное поле. При взгляде на него я вдруг четко осознала, что это не игра. Нам с Эльдиной предстоит выступать перед толпой, сражаться с серьезными противниками, чтобы доказать им всем, чего стоят ард Ригилон.

Я содрогнулась. Эльдина взяла меня за руку, и я ощутила, что она тоже подрагивает. Переглянулись, нервно улыбнулись.

– Мы справимся, – сказала Эльдина.

– Конечно. Иначе быть не может, – согласилась я.

Мы стояли под прикрытием магии на возвышении в некотором отдалении от купола. Судя по всему, эта постройка была сделана специально к турниру. Этакая башня без входа и выхода с просторной площадкой наверху. Вместо стен и потолка – защитная и скрывающая от посторонних взглядов магия. Подозреваю, если кто посмотрит в нашу сторону, увидит лишь переплетения ледяных узоров. Зато нам отсюда удобно наблюдать за происходящим.

Почти сразу после нас сюда перенесся Совэр.

– Мы будем здесь, – сказал Азалар. – А вы будете сменять друг друга на поле. Пока кто-то из вас на поле, мысленно разговаривать не получится. Наша связь не настолько сильна. Но вы, Лайла и Эльдина, будете друг друга слышать. Для этого вы достаточно натренировались.

– Да, – ответила Эльдина. – Накануне проверили. Все получится.

– Хорошо. Я сам буду переносить вас на поле. Готовы?

– Куда деваться. Готовы, – за обеих сказала Эльдина. Я только кивнула, подтверждая слова сестры.

Ледяные переплетения, засияв всеми цветами радуги, рассыпались, являя нашу семью перед всеми собравшимися.

– Начинаем турнир, – объявил Азалар. Как я уже заметила, он совсем не любитель длинных, витиеватых речей.

Толпа взревела, поднимаясь со своих мест и нетерпеливо приветствуя нас. Меня окатило мощной волной энергии. Не магической, нет. Просто я ощутила, как все они жаждут зрелища, все их внимание сосредоточено на нас и на предстоящем турнире. Они жаждут увидеть сражение, жаждут узнать, справимся мы или нет. Никогда еще я не стояла перед такой огромной толпой, никогда не испытывала подобного.

Я скользила по ним взглядом и почему-то искала Ирэша. Никогда ни в ком не искала поддержки, но сейчас захотелось увидеть его. Просто… потому что Ирэш обещал быть рядом.

Увидела. Совсем не там, где ожидала! В красном дымке Ирэш появился на площадке рядом с нами. Причем это сейчас, когда от посторонних взглядов нас не скрывает никакая магия.

– Только не лезь целоваться, – предупредил Азалар, впрочем, ничем не выдавая своего удивления. – Не стоит показывать ваши отношения всей толпе. По крайней мере, пока.

– Что, даже в щеку чмокнуть нельзя? – уточнил Ирэш издевательски.

– В щеку? В щеку можно, – пожал плечами Азалар.

Ирэш приблизился ко мне, обнял за талию и прижался губами к щеке. Толпа затихла. Я буквально чувствовала, что все потрясенно взирают на нас! Через несколько секунд Ирэш неохотно отстранился и пожелал:

– Удачи.

– Спасибо, – ошалело откликнулась я.

Демоны опускались на свои сиденья, хотя создавалось впечатление, будто падали, не понимая, что происходит. Но тут опомнился комментатор. Над полем и трибунами разнесся голос незнакомого демона:

– Наш Повелитель, Его Холодность Азалар ард Ригилон, объявил о начале турнира! И первой выходит Ее Холодность Эльдина ард Ригилон, против нее выступает Белиса ард Райзан!

Под возобновившиеся возгласы и аплодисменты вокруг нашей площадки снова начали вырастать прозрачные для нас и непроницаемые для посторонних переплетения льда, а сестру подхватил снежный вихрь, перенося ее прямо на поле. Не так эффектно через арку, на мгновение образовавшуюся в куполе, прошла демоница – Белиса ард Райзан. Не сказать, чтобы незнакомая. Мы с ней не пересекались, вживую я увидела ее впервые – даже на представление меня высшей аристократии пришли не все демоны родовитых семей, все попросту не поместились бы ни в одном даже самом огромном зале. Но это не имеет значения, встречались мы раньше или нет. Я знала о ней все, что было написано в собранной Совэром информации. Как и Эльдина.

Уверенно улыбнувшись, сестра помахала толпе. Белиса решила воспользоваться этим моментом и сразу же атаковала. Безрезультатно. Эльдина без труда отразила атаку, даже не вызывая видимый щит – лишь прозрачная концентрация магии. Больше она вроде бы не сделала ничего, однако на макушку Белисы осыпалась снежная шапка, возникшая прямо из воздуха. Демоница пошатнулась и рухнула на землю. Больше она не поднялась – под рев толпы ее выносили.

– Ее Холодность Эльдина ард Ригилон одержала победу! – провозгласил комментатор.

Турнир начался!

Снежный вихрь перенес Эльдину к нам.

– Ришел здесь, – сообщил Ирэш, прежде чем очередной снежный вихрь подхватил меня, отправляя на турнирное поле.

Я облегченно вздохнула. Если он здесь, значит, ничего непредвиденного не случится, как, например, появление брата императора прямо посреди поля на глазах у всех зрителей.

Мне тоже досталась демоница примерно моего же возраста, разве что на пару лет старше. Улыбнувшись ей, я призвала магию. Противница ничего предпринять не успела – под ней взметнулся откуда-то взявшийся снег. В одно мгновение он поднялся настолько, что скрыл ее полностью.

Тишина. Все ждут. Но больше ничего не происходит. Выносить мою противницу тоже почему-то не спешат. Я махнула рукой, заставляя снег осыпаться. Под ним обнаружилась застывшая в неподвижности демоница.

Спустя мгновение раздался голос комментатора:

– Ее Холодность Лайла ард Ригилон одержала победу!

Тут же на поле появились низшие демоны, уволакивая поверженную противницу. Толпа взревела.

Я успела еще раз улыбнуться, прежде чем снежный вихрь меня подхватил, возвращая на площадку к семье и Ирэшу. Тот, кстати говоря, сразу по-хозяйски обнял меня.