Любовь демона

– Неплохое начало! – оценил Совэр.

Да, начало неплохое. Но это только начало. Программа турнира специально построена таким образом, чтобы первыми выходили самые слабые противники. Это поможет нам обрести уверенность, почувствовать, что справляемся, настроиться на нужный лад и просто размяться. Дальше пойдут те, кто сильнее. В середине планируются встречи с самыми опытными и опасными противниками. А под конец уже чуть попроще, чтобы не оставлять самое сложное на тот момент, когда мы успеем выдохнуться. Азалар сделал все, чтобы мы могли победить. И мы должны побеждать. В каждом сражении. Только так мы заставим замолчать всех недовольных. Лишь так можно убедить, что ард Ригилон ничего не потеряли, а только приобрели с появлением двух полукровок.

Я невольно улыбнулась, вспомнив шутку Совэра. Как-то при подготовке он предлагал более действенный метод показать наше с Эльдиной преимущество. Запирать каждого демона в толпе с людьми и выносить, когда демон перепугается до обморока. А потом показать, что мы людей не боимся. Посмеялись, но решили не рисковать. Слишком уж трудно это осуществить, потому как неизвестно, когда именно люди становятся опасны. По силе-то ледяные демоны их в разы превосходят. Да и за людей страшно, мало ли что. Правда, подозреваю, последний аргумент возник в голове только у меня одной.

Эльдина снова одержала победу. Причем, что самое смешное, тем же приемом, обрушив на голову противника снежную шапку, после удара которой он не смог подняться. Не ждал ведь повторения! Моя противница смотрела на меня с подозрением, но оказалась слишком самоуверенна, чтобы осторожничать. Они все в начале списка слишком самоуверенные и не слишком сильные, не говоря уж об опыте. Наверное, рассчитывали исключительно на то, что сражаться придется с полукровками.

Желая приберечь все самое интересное на потом, я тоже повторила трюк. Снег взметнулся у нее из-под ног, стремительно образовав целый сугроб на голой, разве что слегка припорошенной промерзшей земле.

Следующие несколько поединков прошли весело. Потому как мы с Эльдиной начали чередовать. То она снизу атакует, то я – сверху. То снова наоборот, так, как начали. Когда мой противник защитился сразу и сверху, и снизу почти невидимой глазу магией, но ощутимой, вихрь снега настиг его сбоку, слегка подбросил и впечатал в землю, припорошив сверху. В итоге композиция из поверженного противника не слишком отличалась от всех предыдущих, которые мы на пару сооружали с Эльдиной.

По трибунам начали прокатываться смешки.

Да, веселое начало. Вот только, кажется, следующий противник уже не так прост.

Дагал ард Дэльмер, молодой парень со стальными глазами, не спешил на меня нападать. Стоял, внимательно отслеживая любое движение или даже только взгляд. Я тоже не спешила, вспоминая все, что прочитала о нем.

Этот противник посерьезней, чем все предыдущие. Умный, хитрый, изворотливый. Достаточно мастерски владеет магией, несмотря на возраст – всего двадцать два. Правда, «всего» для меня не так уж мало. Все противники занимались ледяной магией с детства. Я – только два месяца. Зато какие это были два месяца!

Вероятно, он ждал от меня уже приевшейся атаки снегом сверху или снизу. Не дождался. И все-таки решил атаковать первым. Ледяной, колючий вихрь взвился между нами и устремился в мою сторону. Я выставила щит, мгновенно просчитав силу вихря. Одной силой Дагалу не победить, я во много раз его превосхожу. Но и мне не стоит выкладываться сразу, а потому построенный мною щит был лишь ненамного сильнее, чтобы выдержать удар.

Похоже, демон и не рассчитывал сразить меня этим вихрем. Сорвавшись с места, снова атаковал, сразу с двух рук направляя ко мне потоки магии. Для разнообразия я призвала снежный вихрь, поднялась на нем, буквально перепрыгивая через все враждебные потоки. И уже сверху, пролетая над головой не успевшего остановиться Дагала, атаковала. От обрушившейся на голову магии он все же сумел защититься. Отчасти как раз потому, что бежал. Я приземлилась у него за спиной. Повернулись друг к другу мы одновременно. Правда, Дагал всерьез изменился – его лицо покрывали многочисленные порезы, кое-где из них торчали острые льдинки. Это мой снежный вихрь, на котором я пролетала над противником, оказался с сюрпризом.

Мы атаковали одновременно, снова шагая друг к другу.

– Лайла, берегись!

Вместе с мысленным криком Эльдины мне пришел образ мелкой змеящейся нити, которая вдруг взметнулась у меня за спиной. И я ведь не заметила ее, потому что слишком увлеклась атакой! Благодаря Эльдине я успела защититься, одновременно с тем добавляя мощности в атакующее заклинание. Поток магии, которым Дагал прикрылся, оказался сломлен. Удар пришелся в цель. Демона подбросило и отшвырнуло от меня на несколько метров, но сознания он не лишился. Вот только подняться все равно не успел – его пригвоздило к месту тончайшее полотно сплетенных между собой частиц магии. Накрыло с головой и не позволило подняться, пока комментатор не объявил:

– Лайла ард Ригилон одержала победу!

Толпа взревела. Потому что все заметили эту змеящуюся нить у меня за спиной. По крайней мере, когда я от нее защищалась, точно заметили. И поняли, что меня можно было зацепить, Дагал почти зацепил. Турнир определенно становится для них интересней.

Снежный вихрь подхватил меня, перенося на нашу площадку. Оттолкнув Ирэша, Эльдина бросилась ко мне, обняла. А я пыталась прийти в себя после произошедшего. Сердце бешено колотилось. Мысли испуганно прыгали. Этот Дагал ведь на самом деле мог меня задеть! Попробуй потом продолжи турнир с серьезной раной на спине. Я должна быть осторожней. Быстрее. И чуточку сильнее, чтобы не выкладываться полностью. Ведь будущие противники тоже наблюдают и делают выводы.

– Все будет хорошо. Ты соберешься, – сказала Эльдина.

Я нервно кивнула.

– Смотри-ка, Лайла, как мило, – хмыкнул Азалар. Правда, умиления в его голосе не прозвучало.

Я проследила за его взглядом и увидела распростертый над трибунами магический плакат: «Лайла, вперед! Ты лучшая!» Нити магии исходили от Леорана. Ну надо же, решил поддержать.

После того, как Эльдину унес снежный вихрь, ко мне подошел Ирэш. Он не стал ничего говорить, просто обнял. И я чувствовала его молчаливую поддержку.

Этот маленький промах, едва не ставший серьезной ошибкой, помог собраться, сосредоточиться. Дальше просто уже не было. Мы с Эльдиной сменяли друг друга на турнирном поле. Одерживали победу за победой, но давалось это не так уж легко. Один раз Эльдина вернулась с огромной раной, пропахавшей руку от локтя до запястья. Ирэш исцелил ее. Мы приободрились. Пару раз раненая возвращалась я, но Ирэш меня исцелял. Мы решили, что это не будет нарушением правил. В конце концов, противники каждый раз выходят новые, а мы с Эльдиной незаменимы.

Чем дальше, тем становилось сложнее. Это поначалу мы одерживали победу за победой быстро, но дальше противники шли все опытнее и сильнее. Постепенно мы переходили к другой магии, более затейливой, где требовалось уже настоящее мастерство.

Самое простое проявление магии ледяных демонов – снег и лед. Однако на этом возможности не заканчиваются. Можно использовать сырую магию – просто энергию, только холодную. А эту энергию вплетать уже в совершенно немыслимые заклинания. Это мы теперь и делали, сталкиваясь с серьезными противниками, потому как те тоже не ограничивались снежными вихрями или ледяными сосульками.