Любовь Эшли

— Попробуйте.

— Вкусно, — похвалил он, откусив кусок. — Ты и вправду испекла его сама, а не заказала в кондитерской?

— Да. Вам звонила Марси, просила поздравить с днем рождения. Она сказала также, что уже пристроила малышку Энджи в ясли и готова в ближайшие дни выйти на работу.

Сэт выжидающе смотрел на Эшли. И молчал. Эшли вынудила себя продолжить:

— Поскольку мне теперь придется искать другую работу, не могли бы вы дать мне рекомендации?

— Другую работу? Ты забыла о моем предложении?

— Я решила… решила попытать счастья в другом месте.

— Вот как… А что за причина, если не секрет? Не устраивает жалованье или что-то еще?

— Я просто хочу сменить работу. — Эшли упорно изучала стену над его плечом.

— А если я откажу в рекомендациях?

Почему-то Эшли этого ожидала.

— Тогда я обойдусь без них.

Сэт некоторое время молчал.

— Собирайся, нам нужно съездить в одно место, — вдруг решительно сказал он.

— Но скоро окончание рабочего дня, — попыталась протестовать Эшли.

— Ты еще пока мой секретарь, — напомнил он.

— Куда мы едем? — поинтересовалась Эшли, но не дождалась ответа.

Она откинулась на спинку кресла и стала смотреть в окно. Они ехали около часа, прежде чем автомобиль въехал в ворота и остановился на частной стоянке, где уже было припарковано несколько машин.

— Куда мы приехали? — спросила Эшли.

— Это дом моей сестры. Она устроила для меня небольшую вечеринку.

— Вот как. Но зачем вы привезли сюда меня?

— Я приглашаю тебя приятно провести время.

— Весьма необычное приглашение, — Эшли все еще была подозрительно спокойна, — но, по-моему, в таких случаях следует учитывать желания приглашенного.

— Как же я упустил это из виду?

Эшли бросила на него красноречивый взгляд.

— Я бесконечно благодарна вам за проявленное внимание, но, пожалуйста, отвезите меня назад, — как можно тверже сказала она.

Сэт некоторое время молчал, изучая ее лицо.

— Пожалуйста, Эшли, я хочу, чтобы ты пошла туда со мной, — вдруг попросил он.

— Не думаю, что эта идея заслуживает осуществления. Я всего лишь ваш секретарь. У меня нет подарка. Я даже не одета должным образом, — выдвинула она последний пришедший в голову аргумент, понимая, что говорит не то.

Ей нужно было найти более весомые доводы, но они, к сожалению, не приходили ей в голову. На лице Сэта легко читалась решимость осуществить эту бредовую идею, и он успешно начал претворять ее в жизнь. Сэт с легкостью отмел все возражения Эшли и своим красноречием ввел ее в какое-то гипнотическое состояние. Не успела она опомниться, как уже шла к дверям, влекомая крепко сжимающим ее руку Сэтом. В голове Эшли неотвязно билась мысль, что она сумасшедшая, раз не сумела воспротивиться этой авантюре.

— Там немного шумно и достаточно много народу, но не вздумай сбежать. Мне вовсе не хочется закончить этот день твоими поисками, но, если ты исчезнешь, я все равно найду тебя.

— Я не могу… нет… — бормотала Эшли, пытаясь освободиться от его руки.

— Входи!

Сэт почти втолкнул ее в холл, и Эшли даже не успела оглядеться, как попала в общество нескольких женщин и мужчин.

— О, Сэт, наконец-то ты появился… Очень невежливо покидать своих гостей… Кейт уже забеспокоилась… — посыпалось отовсюду.

Сэт непринужденно извинился за отлучку, и Эшли почувствовала, как слабеют ноги от его засиявшей непринужденной улыбки.

— Познакомьтесь. Это Эшли. Эшли, это Марк, Джон, Мариса, Дейзи… — он быстро представил Эшли нескольких человек, довольно дружелюбно поприветствовавших ее, но взиравших на нее с вежливым удивлением, как бы спрашивая, откуда она взялась.

Но Сэт не дал Эшли времени на панику, а просто потянул ее дальше. Он не оставлял ее, сопровождая по комнатам и представляя массе людей. Все это время он улыбался, шутил, перекидывался непринужденными фразами с многочисленными гостями. У Эшли голова шла кругом от множества представленных людей и череды мелькающих лиц. А Сэт не давал ей ни секунды передышки.

— Мне кажется, тебе это не помешает. — Он сунул ей в руки бокал с оранжевой жидкостью.

Эшли послушно глотнула и сразу безошибочно распознала вкус спиртного.

— Что это?

— Апельсиновый сок, водка и что-то еще. — Он улыбнулся. — Надеюсь, ты не опьянеешь, как в прошлый раз?

— Не могу вам ничего обещать. — Эшли решила не говорить, что сегодня ничего не ела, и храбро выпила коктейль.

— Потанцуем, Сэт? — попыталась прилепиться к нему миловидная девушка.

— Сожалею, Глория, Эшли уже пригласила меня. Может, позже.

— Хорошо, — откликнулась та и сразу же смешалась с толпой.

Не успела Эшли обвинить его в явной клевете, как Сэт обнял ее и увлек в танце. У нее закружилась голова от коктейля и от напора Сэта. Все происходящее казалось ей просто нереальным: Сэт, сжимающий ее своими ручищами так, словно боялся, что ее может унести порывом ветра; эта шумная вечеринка; мелькание лиц… Эшли настолько потеряла ощущение реальности, что позволила себе расслабиться. Ее кости словно размягчились, а близость Сэта дурманила сильнее, чем выпитый коктейль.

Где-то над ее головой раздался смешок Сета, и Эшли встрепенулась.

— Вот, ты опять засыпаешь, — проворчал он, — не стоило давать тебе этот коктейль. Горький опыт меня ничему не научил. Но кто мог подумать, что тебя так развезет с одного бокала, ведь в прошлый раз ты выпила не меньше бутылки!

— Я вовсе не засыпаю, — с вызовом ответила Эшли, пытаясь стряхнуть наваждение.

— Посмотри на меня, Эшли.

Она подняла голову.

— Я вижу в твоих глазах голод, — вдруг сказал Сэт, и Эшли недоуменно моргнула.

— Вы совершенно правы, я сегодня ничего не ела, — растерянно пролепетала она.

Он рассмеялся и разомкнул объятия.

— Я имел в виду нечто другое. Но сейчас я накормлю тебя.

Эшли не успела ни вникнуть в смысл его слов, ни возразить, как он исчез, а спустя всего несколько минут появился с тарелкой, полной разнообразных закусок, и вручил ей.

— Но я столько не съем!

— Придется. — Сэт стоял рядом, как надсмотрщик, следя за неукоснительным исполнением своего распоряжения.