Любовь Эшли

О Боже! Наверное, все так и было. Эшли представила расталкивающего ее Сэта и себя, отмахивающуюся от него и прячущую голову под подушку. О-о-о, как стыдно!.. От переживаний голова у нее разболелась еще сильнее. Эшли облизала пересохшие губы, подняла голову и умоляюще взглянула на Сэта.

— Я виновата, я знаю…

Сэт наконец сжалился над ней.

— Утром я предупредил Фрэнка, что ты не придешь. Я сказал, что ты позвонила мне и сообщила, что плохо себя чувствуешь.

— Спасибо, — пробормотала Эшли, чувствуя, что ноги уже начинает сводить от не покидающего ее напряжения. Она так сильно напрягла мышцы, пытаясь сдержать этот дурацкий озноб, что скоро станет похожей на марионетку, которую дергают за ниточки. Еще минут десять наедине с Сэтом, и у нее начнется нервный тик.

— Не могли бы мы поговорить позже? — осмелилась она подать голос.

— Конечно. Там, на подносе, аспирин. Жду тебя в кухне. Я приготовлю завтрак, или скорее ланч.

— О, милосердный, — пробормотала Эшли себе под нос, — вы позаботились обо всем…

Сэт услышал и, конечно, не смог обойтись без комментариев!

— Надеюсь, ты хорошенько запомнишь это…

Эшли выпила аспирин, жадно осушила стакан сока, сползла с кровати и на подгибающихся ногах поплелась в ванную. Взглянув на себя в зеркало, она застыла. Боже! Следовало ли удивляться, что Сэт так насмешливо разглядывал ее? Волосы в невообразимом беспорядке, под глазами тени, лицо белое и какое-то одутловатое. И зубы все еще стучат — типичный портрет алкоголички. Эшли разделась, включила душ и залезла под горячие струи. Мышцы начали расслабляться, и она несколько раз попеременно включала горячую и холодную воду. Из душа Эшли вышла, чувствуя себя человеком. Надеть измятую одежду она не могла, поэтому позволила себе закутаться в купальный халат, висевший на вешалке. Потом она расчесала волосы. Взглянула на себя в зеркало — так-то лучше! — и вышла из комнаты.

В кухне она обнаружила Сэта, колдовавшего над плитой. Он окинул ее взглядом.

— Уже лучше, — констатировал он. — Садись, я приготовил нам поесть.

— Нет, спасибо. Не могли бы вы дать мне утюг, я хочу погладить свою одежду…

— Позже, сейчас ты должна поесть. Садись.

Эшли повиновалась. Если это единственное условие для заполучения утюга, то она потерпит. Сэт поставил перед ней тарелку с огромным бифштексом, установил на середине стола миску с салатом и сел напротив Эшли. Он как ни в чем не бывало принялся за еду. Эшли взяла приборы и последовала его примеру.

— Вчера я был готов просто убить тебя.

Эта равнодушная констатация столь вопиющих событий вчерашнего вечера заставила ее вздрогнуть и посмотреть на Сэта. Вилка выпала из ее ослабевшей руки и звякнула о стол.

— Не стоит так разбрасываться кадрами. Вы рискуете приобрести дурную репутацию как жестокий работодатель, — сумела выдавить она.

— Ого, опять показываешь зубки. А ведь недавно ты молила о прощении.

Эшли невольно покраснела.

— А сейчас ты похожа на невинного ангела. Какие метаморфозы! Знал бы Фрэнк, какую головную боль он уготовил мне, наняв тебя.

— Поверьте, эта боль ничто по сравнению с той, которую я испытываю сейчас.

— С алкоголем не шутят. Пусть это будет тебе хорошим уроком.

— Урок номер два? — нечаянно вырвалось у нее.

— Что ж, я очень рад, что ты запоминаешь мои уроки… — медленно произнес Сэт.

— О, я ошибалась, назвав вас милосердным. Вы садист, наслаждающийся моими мучениями.

— Полегче, Эшли. Иначе мне придется продемонстрировать тебе урок номер три.

Эшли прикусила язычок, а Сэт расхохотался.

— Это очень хорошо, что сегодня ты можешь вовремя остановиться, — отсмеявшись, проворковал он. — Принимайся за еду.

— Не в этой жизни, — пробормотала Эшли.

— Что, все настолько плохо?

Она покаянно кивнула.

— Спасибо за сок, но, боюсь, больше в меня ничего не влезет. Я бы хотела привести свою одежду в порядок.

— Хорошо.

Выгладив одежду, Эшли уединилась в спальне. Сейчас она переоденется и может бежать из этого дома. Но внезапно Эшли вновь охватило отчаяние. Она сможет убежать от Сэта, но как ей убежать от себя? Общение с Сэтом приносило ей и боль, и радость. Она могла злиться на него, он выводил ее из себя, но он был ей нужен. Эшли упала на кровать, и слезы брызнули у нее из глаз. Она совсем запуталась, превратилась в беспомощную сварливую развалину, в ней совсем не осталось ни прежней жизнерадостности, ни оптимизма.

Эшли всплакнула, жалея себя и не находя сил встать с кровати. Она закрыла глаза, ее рука скользнула по покрывалу, и Эшли неожиданно вспомнила, как была ошеломлена, впервые увидев эту комнату. Именно здесь Сэт поцеловал ее так, что у нее мозги расплавились… Эшли прижала подушку к животу и свернулась калачиком. Она не должна думать об этом, ни к чему хорошему эти мысли не приведут. Эшли не заметила, как снова уснула.

Очнулась она, как от толчка, и испуганно открыла глаза. Над ней стоял Сэт.

— Что случилось?

— Этот же вопрос я хотел задать тебе. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Кажется, да.

По-видимому, Сэт только что вышел из душа, потому что волосы у него были влажными, и на нем был точно такой же халат, в который до сих пор была одета Эшли. Сэт сел на край кровати и потрогал лоб Эшли.

— Вид у тебя совершенно больной. Я уже боялся, что ты где-то подхватила грипп, но лоб у тебя холодный. Но тем не менее меня не оставляет беспокойство…

— Что вы здесь делаете? — ощетинилась Эшли.

— Как ты помнишь, это все же мой дом и моя спальня, — очень мягко сказал он, — О, нет-нет, не вставай. Я больше ни слова не скажу. Ты стонала во сне. Тебе снились кошмары?

— Я не знаю… не помню… может быть… — хрипло выдавила она, пытаясь собраться с мыслями. Эшли села и отодвинулась от Сэта. — Сколько времени?

— Уже вечер. Я все ждал, когда ты приведешь себя в порядок, но ты как в воду канула. Поэтому я позволил себе заглянуть в спальню и увидел, что ты спишь. Решил дать тебе еще отдохнуть. Видимо, вчерашний день здорово подточил твои силы?

— Вроде того, — просипела Эшли.

— Думаю, мне следует накормить тебя, пока ты совсем не обессилела от голода. Мой имидж жестокого работодателя не пострадает, если я накормлю тебя, или мне следует быть более бессердечным? А потом я отвезу тебя домой.

— Нет, ваш имидж не пострадает, но мне не хочется есть. Я только хочу пить.

— Так не пойдет. Предлагаю компромисс: сейчас ты выпьешь сок, придешь в себя, а через… скажем, полчаса мы будем обедать.

Эшли согласно кивнула. Сэт встал, ворот его купального халата распахнулся, и в открывшемся пространстве Эшли увидела его поросшую волосами грудь. А есть ли на нем вообще что-нибудь, кроме этого халата?! — ужаснулась вдруг она. Отчего-то мурашки побежали по ее спине, а сердце на мгновение замерло. Эшли застыла, не в силах даже дышать, и оцепенело уставилась на Сэта.

— С тобой правда все хорошо? — озабоченно спросил он.

Эшли усердно закивала, и Сэт вышел. Не успела Эшли вздохнуть с облегчением, как он вернулся со стаканом апельсинового сока. Запотевшее стекло было скользким, и Эшли чуть не выронила злополучный стакан из дрожащих рук.

— Осторожнее! — запоздало предупредил Сэт.

— Извините, я ужасно неуклюжа.

— На сегодня уже хватит извинений, — проворчал он, — мне не по себе, что-то ты слишком покладиста.