Любовь… и еще раз любовь (Сборник)

— Знаете, если вы действительно уверены, что я не нужна вам как жена, то вам не мешало бы подумать о том, чтобы оставить меня в качестве приемной матери, — беззаботно сказала она, направляясь к двери. — Судя по тому состоянию, в котором находится жилище, вам нужна хоть какая-то женщина.

Плюхнувшись на кровать, Джо закрыл глаза, но заснуть не смог. Влечение, которое Джо испытывал к этой женщине, было просто безумием. Ведь она приехала не только для того, чтобы выйти замуж за его брата, но и привезла двоих детей!

— Я избавлюсь от этого наваждения! Просто сказывается похмелье, — успокоил он себя вслух, поднимаясь с постели. Предательский сон по-прежнему отказывался спасти его от беспокойных дум, поэтому Джо решил, что с таким же успехом сможет встать и как-нибудь пережить этот день.

Натянув джинсы, рубашку и надев ботинки, он прошел в гостиную и направился в кухню, на ходу кивнув детям, игравшим возле стерео.

— Привет, дети, — буркнул он.

Палец Кимми автоматически оказался во рту, но Расти нашел в себе силы ответить.

— Здравствуйте, мистер Кэмден, — сказал он, широко распахнув глаза.

Джо остановился и внимательно взглянул на мальчика, оценив предпринятое им усилие.

— Зови меня Джо, хорошо?

Расти уставился на него в замешательстве, причину которого Джо понял уже на кухне, пока рылся в посудных шкафах. Расти и Кимми последовали за ним и наблюдали за его действиями с порога. Отыскав пачку аспирина, он поднял на них взгляд и увидел, что дети все еще пребывают в состоянии растерянности. Ну, конечно, они же думают, что он Грег! Бедняжки! Расти определенно выглядел смущенным, но Джо не стал ничего объяснять. Его голова раскалывалась от боли. Схватив стакан, он налил себе воды, бросил в нее две таблетки и, наблюдая, с каким бульканьем они растворяются, содрогнулся при мысли о том, что придется выпить эту отраву.

— Что это? — поинтересовался Расти, взбираясь на стул, чтобы рассмотреть поближе.

Джо поднял стакан и посмотрел на пузыри.

— Это волшебный напиток. Он уменьшит мою голову и успокоит желудок.

Зажмурившись и скривившись, Джо выпил лекарство. В ожидании облегчения он так и остался стоять неподвижно. Довольно скоро ему действительно стало лучше. Опустив глаза, Джо обнаружил, что оба ребенка не отрываясь смотрят на его голову. На мгновение он разозлился, затем вспомнил свои же слова. Они ждут, когда она уменьшится!

Господи, как бы подоходчивее объяснить им? Но ничего толкового не приходило ему в голову, и Джо только пожал плечами. Оставив стакан и таблетки на столе, он повернулся и направился в ванную. Теперь ему надо умыться и побриться. Может, тогда он снова почувствует себя человеком.

Тем временем на кухне Расти взял пустой стакан, поставил на стол рядом с раковиной, подвинул стул так, чтобы было удобнее добраться до крана.

Кимми серьезно наблюдала за братом, потом вынула палец изо рта, произведя звук, аналогичный издаваемому при вытаскивании пробки из бутылки, и поинтересовалась:

— Ты собираешься сделать себе маленькую голову?

Расти покачал головой, увлеченный своим делом.

— Нет. Это не подействовало. Разве ты не видела? Его голова осталась такой же.

Кимми молча обдумывала слова брата, пока тот открывал кран и наполнял стакан. Затем он спрыгнул, взял горсть таблеток со стола и направился обратно к стакану.

— Но они волшебные! — наконец произнесла она.

— Да, я знаю. Смотри. — Расти бросил две таблетки в стакан, и они оба, раскрыв рты, смотрели, как те с шипением растворялись. — Вот это да!

Кимми радостно рассмеялась, с восторгом наблюдая за пузырями.

— Сделай еще, — попросила она, когда газы начали выдыхаться.

Расти доставал стакан за стаканом, наполнял их и бросал таблетки, создавая потоки пузырьков, а Кимми хохотала до слез. Наконец стаканы закончились.

— Еще! — кричала Кимми. — Сделай еще!

Расти отрицательно покачал головой, глядя на оставшиеся три таблетки в своей руке.

— Стаканов больше нет, — сказал мальчик с неприкрытым отчаянием в голосе. Вдруг какая-то идея осенила его, и он просиял. — Эй! Может быть, золотые рыбки любят пузыри?

— Да, они любят, — уверенно заявила Кимми. — Пошли!

И дети побежали к двери, толкая друг друга, как будто каждый хотел быть первым.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Чинна остановилась, прислушиваясь к крику ястреба. Отодвинув занавеску, она успела заметить его скользящий полет в сторону леса. Почему сейчас этот крик подарил ей ощущение счастья, тогда как крик волка предыдущей ночью наполнил ее страхом?

— Дневной свет, — пробормотала она, обращаясь к самой себе. — Все кажется не таким страшным при свете дня. Конечно, здесь, на Аляске, в это время года дневного света гораздо больше, чем где бы то ни было. Именно поэтому я и полюблю ее, — сделала вывод Чинна.

Она убиралась в кабинете, с усердием раскладывала вещи в аккуратные стопки, но так и не признавалась себе, что делает это только ради того, чтобы не думать о своем настоящем и ближайшем будущем.

Наконец, притомившись, она упала в большое удобное кресло, глубоко вздохнула и закрыла глаза, откинувшись на спинку. Неделями Чинна ломала голову, продумывая необходимые детали своего плана по отсечению связей с Чикаго и началу новой жизни на Аляске. Она продала всю мебель, избавилась от большей части своей одежды, оставила коробки с детскими игрушками, упаковав только самое необходимое для путешествия на Север. Новая, чистая жизнь, думала она. Райское место для ее детей. Место, чтобы вставать на ноги, расправлять крылья и смело смотреть в будущее.

Об этом она мечтала, когда вынашивала Кимми, когда умер Кевин, когда они, как маленькая семья Робинзонов, оказались в море неопределенности, где зарплаты никогда не хватало, чтобы оплачивать жилье и детский сад, где кредиторы требовали все больше и больше, где она боялась отпускать детей играть на улице.

Вот так у нее и родился план. Почему бы снова не выйти замуж? Конечно, другого мужчину она никогда не полюбит так, как любила Кевина. Но ведь она могла образцово вести хозяйство в обмен на образцовый дом для ее детей. Это казалось честной сделкой. Почему бы и нет?

Дальнейшие же события Чинна никогда не продумывала. Она ни разу не позволяла себе загадывать, что случится, если она приедет с детьми и багажом на руках, а мужчина сочтет, что это семейство ему не нужно. Ей даже в голову не приходило, что его придется завоевывать. А пока… а пока…

Она открыла глаза и посмотрела в окно на низко плывущие облака. Грег определенно не потерял голову от нее. Он был хорошим парнем, привлекательным и симпатичным. Ей действительно повезло, что он выбрал ее. Единственной проблемой было то, что он передумал. Во что бы то ни стало нужно переубедить его.