Любовь и магия-2 (сборник)

Перепугавшийся служитель не стал дожидаться, пока мы с Алмаром придем к договоренности, спешно начал традиционное:

– Как год сменяет год, как день сменяет ночь, как каждый миг сменяет другой, так и жизнь человеческая следует воле богов…

– Проклятье, стрелы кончились. – Тисса с досадой откинула арбалет и принялась уже за метательные ножи. Каким чудом она что-то видела сквозь плотный туман, оставалось загадкой. Впрочем, такие же чудеса зоркости являл и Лис, помогая радарии оборонять окно. Вор скинул мешающийся плащ, видимо, уже не заботясь о том, что его запомнят. Да и мне было не до разглядывания. Заметила лишь, что Лис худощавый и рыжий.

Храмовник же сбивчиво продолжал:

– Восславим же тех, кто незримо бережет всех живущих, невидимой дланью отводя все беды великие! Слава Далессу Державному, что стоит над другими богами, мудростью наделенный!..

Еще один удар все-таки пробил в дверях внушительную брешь. Тут же просунувшиеся следом скрюченные руки принялись яростно и весьма успешно выламывать крайние доски. Лис мгновенно метнулся ко входу следом за Алмаром, передал принцу свой меч, сам же орудовал двумя кинжалами. Пока одержимые могли пробираться внутрь по одному, но брешь все увеличивалась.

– Слава брату его, Родизу Познавшему! Слава сестрам его, Илиде Воспевающей и Увинии Молчащей! – едва не взвывал храмовник. Похоже, мысленно сетовал на то, что ритуальные речи такие длинные.

Тиссе пришлось чуть отступить от окна. И хотя она оставалась привычно невозмутимой, но ей явно уже тяжело было сдержать натиск. Меня же дико злила собственная беспомощность! Ну вот почему принцесс не учили владеть оружием? Хотя кое-что я сделать все-таки могла.

– Я одолжу у вас ненадолго. – Я выхватила у служителя его увесистый ритуальный скипетр и присоединилась к Тиссе. Пусть особого вреда одержимым нанести не могла, но получать им по затылку явно тоже было не в удовольствие.

– Слава их неисчерпаемой милости, что привела сюда двух влюбленных, дабы навеки запечатлеть их союз нерушимыми узами! – храмовник едва не захлебывался в спешке словами. – Назовите себя, просящие благословления, да закрепите волю свою словом священным!

Над алтарем выжидающе засветился небольшой сполох света.

Отпинывая от себя одного противника и оглушая ударом рукоятки меча второго, Алмар тут же отозвался:

– Инвейского королевства и всех смежных земель, что зовутся Видесскими, наследный принц Ингер Веддит Алмар, закрепляю волю свою словом!

По одну сторону от светящегося сполоха возник искрящийся знак в виде оплетенного лозой щита.

Теперь вроде как была моя очередь. Но при всем понимании необходимости происходящего я все равно не смогла согласиться. Разум оказался не в силах победить зашкаливающие чувства.

– Я не буду! Я не хочу так! – Даже в глазах защипало от обиды на такую несправедливость жизни.

– Саннива, не глупи! – тут же рыкнула Тисса. Видимо, считала, что у меня просто истерика.

– Как ты не понимаешь, – всхлипывая, пробормотала я, – я хочу выйти замуж по любви, а не по необходимости. Чтобы как положено все было. Чтобы он опустился передо мной на одно колено, взял за руки, искренне сказал, что любит. А не вот так вот, похищая и моего мнения не спрашивая…

– Слушайте, принцесса, – у едва уже не придушенного повисшими на нем двумя одержимыми Лиса, похоже, кончилось терпение, – мы тут уже все готовы бухнуться перед вами на колени и искренне признаваться в любых чувствах, только давайте соглашайтесь скорее!

Алмар тоже что-то сказал, но раздавшийся грохот заглушил его слова. Обе створки двери рухнули, только чудом никого не придавив. Мощной волной зеленого тумана принца и вора отбросило в стороны как невесомые пушинки. И сквозь клубы проступил силуэт мужчины.

– Покорнейше прошу прощения за опоздание. – В знакомом голосе сквозила непривычная насмешливость.

– Ридерик? – опешила я, даже чуть скипетр от изумления не выронила.

Тиллорский принц выступил из услужливо клубящегося вокруг него тумана. Светящиеся зеленым глаза не оставляли сомнений, на чьей он стороне. Что же получается, Ридерик изначально был заодно с одержимыми? И в женихи набивался с одной целью – дождаться благополучного момента для похищения?

– Что же вы без меня-то начали? Нехорошо. – Он зацокал языком и направился ко мне, остолбеневшей от изумления.

На одержимого он уж точно не походил. И вот тут мне стало совсем жутко… Сохранить прежний разум для последователей Смерти считалось невозможным. Люди превращались в послушных марионеток. По сути, уже и не живых. И только некроманты оставались в ясном уме. Если вообще ум того, кто решил стать мертвым при жизни, можно назвать ясным.

Видимо, Алмар первым из нас сообразил, кто такой Ридерик. Полетевший кинжал вонзился тиллорскому принцу прямиком в солнечное сплетение, но тот лишь слегка поморщился.

– Хорошая попытка, но, увы, бесполезная. – Ридерик усмехнулся, выдернул кинжал и отшвырнул в сторону. – Радуйтесь, что я не мстительный. Постойте и помолчите.

Он лишь слегка шевельнул пальцами, и искристая зеленая волна хлынула от него во все стороны, пригвождая к месту и Алмара, и Лиса, и Тиссу. Благо, хоть вреда не нанесла, лишь обездвижила. И, похоже, наградила временной немотой.

Мне уже было не до капризов.

– Мерлока Светило Освободившего наследная принцесса Либелия Наджиль Саннива, закрепляю волю свою словом, – спешно произнесла я.

И тут же по другую сторону от сполоха над алтарем возник знак моего рода в виде лучистого солнца. Аккурат напротив знака Алмара. Но соединиться они не успели. Ридерик что-то гортанно вскрикнул, и молниеносно пронесшийся сгусток темно-зеленого пламени уничтожил знак рода инвейского принца. Остался сиять лишь мой.

Уже никем не сдерживаемые последователи Смерти выстроились в подобие почетного караула и вновь затянули нечто заунывное. Правда, на этот раз с оттенком торжественности. Ридерик весьма грубо схватил меня за локоть и потащил к алтарю. Не придумав ничего умнее, я со всей дури огрела его по голове скипетром. Некромант клацнул зубами и только чудом не прикусил себе язык, но особого вреда я все равно ему не нанесла. Зато сама получила в отместку наотмашь по лицу. От боли и бессильной злости даже слезы на глаза навернулись. И прежде чем Ридерик додумался скипетр у меня отобрать, я врезала ему еще раз.

– Хватит! – рявкнул тиллорский принц. – Еще раз взбрыкнешь, и я сразу же их убью! – И с усмешкой добавил: – Ты же не хочешь, чтобы наша свадьба началась со смерти приглашенных?

– Какая еще свадьба? – Я похолодела. Что-то мне даже вариант «ритуальная смерть» уже казался не таким плохим по сравнению с перспективой стать женой некроманта.

Ридерик снисходительно пояснил:

– Видишь ли, мне нужна вся моя мощь, которой твой предок когда-то меня лишил. Что, принцесса, неожиданно? – Он хмыкнул. – Да, моя милая, столь прославляемый Мерлок не смог меня убить. Но напакостил достаточно. Из-за него я стал почти бессилен и вынужден был сотни лет скрываться. Меня сочли мертвым, а культ поклонения Смерти исчезнувшим. Но я-то знал, что однажды верну себе все. Мерлок пусть и слыл величайшим магом, но даже ему оказалось неподвластным мою силу уничтожить. Он наложил на нее печать заточения, подкрепив узы знаком своего рода. И именно он является ключом к освобождению. – Ридерик бросил торжествующий взгляд на умиротворенно сияющее над алтарем изображение солнца. – Мне оставалось лишь дождаться тебя, принцесса. Как назло, все эти годы в роду Мерлока рождались лишь мальчики. Но Проклятая Богиня, наконец-то, внемла моим мольбам. – Он хищно улыбнулся и скользнул пальцами по моим волосам. – Она завещала, что непременно появится принцесса.