Любовь и ненависть

— Но… Мы же не можем менять стаи.

— Технически, не можем, потому что мы никогда не сможем подключиться к мысленной связи другой стаи, если в нас не течёт её кровь. Если только не будет дуэли, но я думаю, ты знаешь это, учитывая то, что случилось с сосновыми.

Я кивнула.

— Но мы можем вступить в брак с членом другой стаи. Однако в какой-то момент это вызывает раскол. Это происходит, когда рождаются дети. Волчата-метисы могут присягнуть только одному Альфе. Они не могут присягнуть двум. И как только они выберут одного из них, они никогда не смогут выбрать другого.

Мы подошли к дому собраний, который вибрировал от оживлённых разговоров и звона посуды. Пенни толкнула дверь в обеденный зал, освещённый свечами и луной.

Улыбка Пенни стала шире.

— Хочешь познакомиться с моей парой?

Она наклонила голову в сторону мальчика с копной чёрных волос и такими длинными ресницами, что их было видно на другом конце помещения.

— Эй, Исаак!

Мальчик оторвал взгляд от длинного стола, уставленного тарелками и заваленного фруктами, нарезанными и целыми, а также бутылками со всеми мыслимыми и не мыслимыми напитками. Огромная улыбка появилась на его лице, покрытом пушком.

Пенни наклонилась ко мне и прошептала:

— Я сказала ему, что если ему удастся поймать мне белку, мы будем заниматься сегодня грязными делишками, — а затем добавила с усмешкой. — Он поймал пять.

Я улыбнулась, но потом нахмурилась.

— Ты собираешься закрепить с ним связь сегодня вечером?

— Ты с ума сошла? Я к этому не готова.

— Но я подумала… если вы занимаетесь сексом, то разве это…

Она усмехнулась.

— Эм, ты разве никогда не слышала о презервативах? Нужно проверить товар перед тем, как его покупать.

— О.

Прежде чем она успела подвести меня к Айзеку, Лиам мысленно произнёс:

«Я привёл тебя не на урок сексуального воспитания».

Волоски у меня на теле встали дыбом, и я осмотрела комнату, заметив его, стоящего рядом с Заком у панорамного окна. Я была готова поспорить, что если бы моей парой был Лиам, а не Август, у моего Альфы не было бы проблем с этим разговором.

«Пожалуйста, подойди. Мы собираемся обсудить Морган».

Какое-то мгновение я не двигалась, не хотела двигаться. По крайней мере, не в его направлении. Я сделала шаг назад, он повторил моё имя через мысленную связь, и это остановило моё отступление. Он использовал своё влияние, чтобы манипулировать моим телом.

Как же мне хотелось мысленно ответить ему. Я бы сказала всё, что я о нём думала.

«Если, конечно, ты хочешь узнать, что речные знают о ручейных».

— Несс, ты в порядке? — спросила Пенни.

— Мне нужно…

Ударить Лиама.

— Поговорить с Альфами.

Лиам стоял ко мне спиной, поэтому я впилась взглядом в его лопатки, пока обходила шумных оборотней.

— Как это мило с твоей стороны присоединиться к нам, — сказал Лиам вслух.

Я сжала пальцы в кулаки и ударила себя по бёдрам.

— Итак, позволь мне повторить то, что я только что узнал, — сказал Лиам. — Морган никогда раньше не проигрывала ни в бою, ни на дуэли, и оборотни тополиных, которые пытались бежать после того, как их Альфа проиграл, были ликвидированы один за другим.

— Ликвидированы? — спросила я, отбросив раздражение. На время.

— Убиты, — сказал Зак. — Моя дочь… та, которая была…

Его голос затих, и он бросил взгляд на реку, мерцающую за окном.

Моё сердце дрогнуло, потому что я слишком хорошо знала это выражение лица.

Он снова обратил своё внимание на нас.

— Они с Уиллом пытались вернуться сюда. Их поймали до того, как они пересекли границу штата Колорадо.

Боль углубила сеть мелких морщин на его загорелом лице.

— Из-за дурацкой кровной связи их было чертовски легко отследить. Если бы мой ребёнок не поехал тогда с Уиллом… — его голос дрогнул

Она не была связана с Морган, а вот он был.

Зак откашлялся.

— Но она не бросила бы его.

Его глубоко укоренившаяся ненависть подсказала мне, что он и так заключил бы с нами союз, даже если бы мы не убили медведя.

«За преданность приходится платить, — голос Лиама прозвучал тихо, но всё же перекрыл гул разговоров вокруг нас. — Прости, что накинулся на тебя», — добавил он.

Я не сводила глаз с Зака. Мы с Лиамом могли обсудить перепады его настроения позже, в уединении нашего коттеджа. Если он хотел удержать меня рядом с собой, ему нужно было изменить своё поведение. Он отталкивал так же сильно, как и притягивал. В какой-то момент он мог оттолкнуть так сильно, что меня было бы уже не заманить обратно.

И тогда ему пришлось бы сражаться против Кассандры одному.

Я тут же вспомнила Августа, и то, каким спокойным он был, и как сдерживал свой гнев даже в моменты сильного стресса. Мысли о нём углубили пустоту за моим пупком. Пустоту, которая охватила также всю мою грудь.

— … все принимали Силлин, — проговорил Зак.

Я покачала головой, чтобы рассеять туман у себя в голове. Мне нужно было сосредоточиться.

— И я никогда не слышал, чтобы кто-то мог перевоплощаться с Силлином в крови. Это сводит на нет нашу силу.

— Несс предположила, что Морган могла втереть его в свою кожу, — сказал Лиам.

— Как мазь? — Зак приподнял свою густую бровь. — Эй, Сэм, подойди сюда на секунду.

Когда Сэмуэль подошёл, Альфа речных объяснил, что его сын учится на доктора стаи.

— У нас есть к тебе вопрос. Что произойдёт, если нанести Силлин нам на кожу? Попадёт ли он в нашу кровь?

— Нанести Силлин?

— Если его смешать с кремом, — уточнила я.

— Как только он подвергается воздействию воздуха и тепла, он теряет б'oльшую часть своего эффекта.

— Большую часть — но не весь эффект, — сказала я.

Он сделал глоток напитка, который держал в руке, шипучей прозрачной жидкости, которая пахла невероятно горько.

— Может быть, и есть какой-то остаточный эффект. Силлин может проникнуть в кровоток. Не хочу вас всех расстраивать, но я бы не придавал слишком большого значения этой теории.