Любовь и ненависть

— Ты хотя бы сходишь к ним на собеседование?

— Возможно.

Она опустила руку.

— Я поговорю об этом с Фрэнком. Как называется этот ресторан?

После того, как я рассказала ей обо всём в подробностях, я собралась с духом и сказала:

— О, и мне нужно поговорить с тобой ещё кое о чём.

Я посмотрела на дверь спальни, которую Фрэнк закрыл за собой.

— В этом нет ничего опасного или тревожного. Мне просто нужен совет. Насчёт мальчиков.

— О.

Удивление прогнало страх с её лица, а затем её красные губы изогнулись в улыбке.

— Что бы ты хотела узнать о мальчиках? — спросила она, устраиваясь на одной из подушек с цветочным принтом.

— Я, эм… Я не знаю, слышала ли ты, но, эм… — я сделала глубокий вдох. — У нашего вида иногда случается кое-что, называемое парной связью.

Когда улыбка сползла с её губ, я поняла, что Фрэнк не касался этой темы.

Я провела руками по волосам.

— По сути, это такая связь, которая толкает двух людей на то, чтобы быть вместе. Для продолжения нашего… вида.

Её медленно сужающиеся глаза заставили меня сделать глубокий вдох.

— Это не значит, что эти два человека в конечном итоге окажутся вместе. У мамы тоже установилась такая связь, но она сопротивлялась её притяжению, пока связь не пропала. В общем, у меня тоже установилась связь, которая исчезнет после зимнего солнцестояния, если я не буду следовать её притяжению.

Она наморщила лоб.

— Следовать её притяжению?

Моё лицо сильно вспыхнуло.

— То есть не займусь сексом с этим человеком.

Её шея, казалось, стала немного длиннее.

— Продолжай.

Я положила подушку на колени и прижала её к себе, как будто это могло каким-то образом остановить пульсацию в моём пупке. Боже, как же он пульсировал. Ехал ли сюда Август? Или злился, что я ещё не перезвонила ему? Или это были нервы, связанные с обсуждением парней с Эвелин?

— С кем ты связана?

— С Августом Ваттом.

— Сыном Изобель? — её голос прозвучал немного пронзительно.

Я ещё крепче вцепилась в подушку.

— Но ему почти тридцать.

— Двадцать семь, — выпалила я.

— А тебе даже нет восемнадцати.

— На следующей неделе мне исполнится восемнадцать.

— Не пойми меня неправильно, Август… прекрасный молодой человек, но тебе не стоит думать о том, что ты можешь встречаться с ним, querida. Вы двое находитесь на разных жизненных этапах. На следующей неделе ты поступаешь в колледж. Он уже давно не учится в колледже. Он объездил весь мир. Сражался за свою страну. У него наверняка было много подруг, а это значит, что он будет ожидать от тебя определённых вещей. Он будет давить на тебя…

— Он ни к чему меня не принуждает, — пробормотала я.

— Пока. Но это произойдёт.

Она похлопала меня по руке.

— Если ты пришла просить моего благословения, то я не могу его тебе дать. И не потому, что я хочу причинить тебе боль, а потому, что я хочу защитить тебя.

Моя нижняя губа начала дрожать.

— О, Несс. Любовь — нелёгкая вещь, и вряд ли эта магическая связь делает её ещё легче, но ты пока так молода. Эта связь исчезнет зимой, и тогда ты будешь свободна.

Жар на моих щеках распространился на мои глаза.

Она вздохнула.

— Он тебе очень сильно нравится, не так ли?

Я сглотнула.

— Да. Он мне всегда нравился.

— Тогда подожди несколько лет. Если ты будешь испытывать к нему такие же сильные чувства, вы двое сможете снова быть вместе, когда ты закончишь колледж.

— Это будет через четыре года. Ему будет тридцать один. Что, если он женится?

Лицо Ингрид мелькнуло у меня перед глазами. И я моргнула, чтобы прогнать её образ.

— Если он чувствует к тебе то же, что и ты к нему, он подождёт. Так же, как я ждала Фрэнка, а Фрэнк ждал меня после смерти своей жены.

Она уткнулась подбородком себе в шею.

— Кроме того, ты подумала о том, какая у него сложится репутация?

Опять начинается… его репутация.

Когда из меня вырвался тихий всхлип, она наклонилась вперёд, выдернула подушку из моих рук и прижала меня к себе, а затем начала гладить меня по волосам.

— Подумай о том, что люди скажут о нём, когда узнают, что он соблазнил несовершеннолетнюю девочку. Это не та репутация, которую хотел бы для себя мужчина. Его будут очень осуждать, и это решение причинит боль вам обоим.

Когда я попыталась подавить свои рыдания у её медленно поднимающейся груди, она добавила:

— Пожалуйста, Несс, не сердись на меня, — она сказала это тихо, как будто её тон мог смягчить мою боль. — Я не могу поощрять подобные отношения — какими бы волшебными они ни были — потому что ты слишком мне дорога.

Наступила бесконечная тишина, растянувшаяся на несколько долгих мгновений.

Проведя руками по моим волосам, она, наконец, добавила:

— Но, в конце концов, это твоё решение, а не моё. Я могу только дать совет. И что бы ты ни решила, моя любовь навсегда с тобой.

Вот тебе и сходила за благословением.

Роняя слёзы ей на плечо, я ещё раз прокрутила в голове всё, что она только что сказала.

Меня никогда особо не заботило, что люди думают обо мне, но я не хотела, чтобы мир отвернулся от Августа.

Поэтому мне оставалось только одно.

Вернуться на берег, пока я не зашла слишком глубоко.

ГЛАВА 18

Я провела остаток дня с Эвелин, которая изо всех сил старалась подбодрить меня с помощью своего любимого телешоу и домашних пирожных, и вернулась домой незадолго до ужина.

Нетипично тихий Фрэнк отвёз меня домой. Не то чтобы я сама была настроена разговаривать, так что его молчание было мне на руку. Я не спрашивала его о том, слышал ли он наш разговор, потому что это мало что изменило бы.

Я постирала бельё, затем включила духовку и поставила в неё запеканку, которую Эвелин приготовила для нас с Джебом. Пока я ждала, когда она испечётся, я достала каталог курсов из колледжа и обвела кружком предметы, которые меня заинтересовали, но мои мысли продолжали возвращаться к Августу.