Любовь и ненависть

— Они уничтожают ардорцев как расу. Мы только можем сдохнуть или принять рабство. Альтернативы нет.

Разговор, поначалу оживленный, но беспредметный, быстро сошел на нет, и в комнате повисло неловкое молчание. Всеми овладела тоска.

— Надо перекрыть Сорве и разобраться с теми, кто заполнил Ардор, — раздался голос Рема в наступившей тишине. — Через несколько дней выступаем.

Со всех сторон раздались крики. Протесты.

— Даже и не думай, что мы тебя пустим! — крикнул Сай.

— Будешь сидеть здесь, мы уже потеряли тебя однажды! — Николас с ним полностью солидарен. Мужчины вскочили.

Комнату буквально пронизывали перекрестные потоки эмоций, так что хотелось подняться и призвать всех к порядку, чтобы разрядить напряжение. Один только Рем сидит спокойный и неподвижный. Он уже все решил, его мнение не изменить. На его серо-зеленом лице нет эмоций, остались лишь усталость и легкая печаль. Слабый свет от светильников подчеркивал его худобу, впалые щеки и выступающие кости.

— Ты, Владыка, никуда не пойдешь! Навоевался уже!

Рем мрачно ответил:

— Не пытайся командовать, Крейг. Даром потратишь время, да и меня разозлишь.

— Посмотри на себя: кожа да кости! — Кричит Николас. — Пока не придешь в норму, будешь сидеть в безопасности.

— Что ж, рискни, посади меня под замок! — Обнажив клыки, Лиэм готов был сейчас схватить Рема в охапку и связать.

— А о Мире ты подумал! Её ты тоже потащишь воевать? — Попробовал возвать к его чувствам Лукас.

— Расстояние теперь не помеха. Мира останется в безопасности!

— Как ты можешь быть уверенным! Отойдешь от нее на большое расстояние и будешь корчиться и сдохнешь и все мы с тобой. Или Миру потащишь под снаряы?

— Тебя схватят и раса окажется в заднице, не говоря уже о твоей Госпоже. Думаешь у нее есть шансы выжить здесь без тебя! — Рем яростно зарычал.

— Ты не можешь сражаться. Это не безопасно.

— Ты шутишь, верно? — Рем обвел всех удивленным взглядом. — Наша раса терпит поражение, нет, не так, уже потерпела поражение! А ты хочешь надрать мне задницу за то, что я хочу уничтожить врага? Я не стану сидеть в стороне, за женскими юбками, пока мои братья занимаются делом…

— Но ты Владыка. Ты важнее всех нас…Ты не можешь изменить того, кем родился. Не можешь поменять родителей. Ты Владыка, и для тебя действуют иные законы, так было и так будет всегда. А если тебя опять схватят? А если ты погибнешь? Вся раса полетит к Отверженному. Взгляни на это, Рем. Ты — сердце всех нас… поэтому, нет, ты не можешь просто выходить и сражаться в одиночку, просто потому что хочется. Это дерьмо не работает, когда речь заходит о тебе…

Рем мрачно посмотрел на взбешенного Сая.

— Следи за языком, Сай. Ты ходишь по грани, прямо сейчас.

— Если ты думаешь, что, дав мне в морду, что-то изменишь, то действуй. Но я обещаю, когда драка закончится, и мы оба будет истекать кровью на земле, все останется по-прежнему. Ты не можешь изменить того, кем родился.

Рем от слабости дрожал всем телом. Николас налил ему виски. Владыка благодарно кивнул. Вот-вот он свалится, — это было очевидно. Больше уже ни о чем не было смысла говорить, он принял решение.

— Идем к Сорве, запираем Ардор.

Все молчат. Слово Владыки сказано.

— Николас, известить всех оставшихся, оповестить все поселения. Сай, общий сбор. Крейг, всю информацию по численности и дислокации имперских войск. Лиэм — общее количество оставшихся у нас магов и боеспособных солдат, Зак…

— У меня есть дело, — Зак встал. — Я иду за братцем, за Томерреном. Он мой.

— Томеррен в Осгилиане, его не достать. Брат мой, ты же идешь на верную смерть.

— Но предварительно наломаю дров…

Мира открыла дверь. Мрачным взглядом охватила всю картину наиважнейшего военного совещания Владыки с его подчиненными. Сурово сжала губы. Посмотрела на бутылку на столе, на бокалы, на Владыку, топнула ногой:

— В постель. Сейчас же! — Посмотрела на всех, — подохнет ведь, а вы, олухи и не чешетесь! Желтоглазый, неси это тело спать. Сейчас!

Зак

Луна поднялась выше, и долина как-будто плыла в сером серебре. Длинные, черные тени деревьев легли на траву темными стрелами, указывающими путь в неизвестность. Мы спустились к озеру и повернули к Осгилиану вдоль Сорвадской дороги.

С каждым шагом и каждым вздохом, я был вынужден заставлять себя продвигаться вперед, все мои инстинкты кричали о том, что я оказался в неправильном месте, и все же отказываясь повернуть обратно, вел своих людей дальше. Что-то не так.

Мой отряд насчитывал шестнадцать бойцов. Мы, как тени продвигались по лесу, никем не замеченные. Вроде все спокойно, в лесу тишина. Но что-то неспокойно на душе. Я собирался разделиться с основным отрядом завтра, мой путь в Осгилиан, ребята идут дальше, их задача дойти до северного поселения, что в горах Медвежьего зуба, мой же путь идет до самого Осгилиана. Сорвадская дорога, ведущая в столицу была наполнена имперскими войсками, контролирующими все подступы к основным городам Ардора.

Разорванные сине-лиловые тучи, краснея на восходе, быстро гнались ветром. Становилось все светлее и светлее. Ясно виднелась та курчавая травка, которая заседает всегда по проселочным дорогам, еще мокрая от вчерашнего дождя; висячие ветви берез, тоже мокрые, качались от ветра и роняли вбок от себя светлые капли.

Вдалеке послышались раскаты грома. Все тревожно замерли:

— Гроза что ли? — Тревожно посмотрел на меня Стаур;

— Нет, это что-то похуже…

Вдалеке был бой, креландские орудия отдаленно рычали, это был низкий непрекращающийся утробный гул, который я почти не слышал, но легко чувствовал — вибрация поднималась вверх по руке, натягивая каждый нерв до предела.

— С кем они там воюют..?

— Абсарокское предгорье на востоке обстреливают, наших выгоняют…

Было еще темно, поэтому я их скорее почувствовал, чем увидел. Я опустил руку на нож у пояса и остался неподвижно стоять. Я прислушивался. Короткие волосы на голове стали дыбом. Перед нами были вскопаны несколько диагональных рядов небольших насыпей конусообразной формы, расположенные в шахматном порядке. Эти насыпи располагались группами по восемь рядов на расстоянии одного метра. Весь лес, насколько хватало глаз был перекрыт этими странными небольшими холмами.

— Зак, что это? — прошептал Рой;

— Кто его знает, как крот переросток перекопал здесь все…

— Надо идти…

— Стой, не нравится мне все это… — Я принюхался. Что же не так? Чувствую ловушку…

В лесу было спокойно. До рассвета оставалось несколько часов, и воздух был неподвижен. От земли, будто дым от свечки, медленно поднимался влажный туман. Тишина.

Тишина исчезла, когда Ролло зашевелился, сделал шаг вперед и… Мир взорвался…

Оглушительный рев сотряс темноту, и лес перед моими глазами взорвался треском веток и удивленными криками. Я видел, как впередиидушие упали на землю, пораженные орудиями, взорвавшимися под их ногами. Какие-то закопанные бомбы взорвались под нашими ногами. Когда позади раздались выстрелы, я уже бежал.