Любовь и ненависть

— Я почти не могу прощупать пульса! Он умирает! Но почему! У него нет повреждений!

Все столпились вокруг Владыки. Николас задумчиво смотрел на то, что осталось от его лучшего друга. Проклятые креландцы! Все-таки они его убили. Рем очень похудел, все его тело было покрыто синяками, кровоподтеками и шрамами, ужасные светлые волосы, результат прихоти его эгоистичной госпожи. Что еще она вытворяла с ним, каким унижениям подвергла Владыку Ардора. Почему она? Молоденькая девочка, почему не император, что было бы логичнее. Вопросы, вопросы. Николас с отвращением смотрел на ошейник Подчинения, плотно охвативший шею Рема. Николас сжал кулаки, клокоча от ненависти. Раб! Владыка Ардора теперь безвольный раб! Но почему он умирает?

Николас оглянулся на ненавистную креландку. Она спала, свесив низко голову. Снова посмотрел на Рема, на мечущегося Мэла около ардорца. Снова на девчонку, прищурился, присмотрелся…и ахнул. Снег украсил ее волосы белой, волшебной короной. Падал на нее голые руки и НЕ ТАЯЛ! Николаса вдруг обдало жаркой волной страха.

— БОЛВАНЫ! Это не Рем умирает! Это его долбанная Хозяйка!

Растолкав толпу ардорцев, окруживших тело их Владыки, он одним прыжком пересек поляну и побежал к дереву с поникшей креландкой, сбивая ногами небольшие сугробчики снега.

Подбежал, коснулся девушки, ее тело от легкого толчка Николаса стало заваливаться набок, шурша обледеневшими полами рубашки. Ардорец подхватил ее и легко поднял, удивляясь ее невесомости. Пожалуй он еще никогда не касался таких хрупких созданий. Голова девушки закинулась назад, ардорец увидел, что ее кожа была белее бумаги со светло-синими пальцами и губами. Гигантским прыжком он оказался около ярко горевшего костра, в десять рук ардорцы сорвали заиндевевшие одежды с креландки…

— Идиоты, мы все идиоты, — монотонно твердил Сай, — забыли. Что с ней?

Мэл трясущимися руками осматривал девушку. Его подбородок дергался, — казалось, вот-вот он отвалится.

— Обморожение.

— Мертва?

— Не понимаю. При переохлаждении легко ошибиться. Попробуем отогреть…

Николас тупо смотрел на креландку. «Почему она настолько истощена? Чего там у них происходит в Креландии?»

— Кожа холодная, тело окоченело, — приподнял синие веки, — глаза кажутся стеклянными. — Пощупал шею, покрытую черными синяками — «наша что ли работа, — отстраненно подумал Николас» — Пульса или нет или настолько слабый, что практически не прощупывается. — Бубнил между тем Мэл. — Тем не менее она может быть еще жива, надеюсь. Так что следует предпринять все необходимые шаги по восстановлению жизненных функций. Ее надо согреть, скорее. Мне нужна теплая вода… Виски… Много… Быстрее…

Все его распоряжения выполнялись молниеносно, без суеты. Все замерли, с ужасом глядя на хрупкое тело маленькой Госпожи Великого Владыки.

Мэл опустился на колени возле нее, укрыл ее плащом и попеременно открывая, начал прикладывать смоченные в горячей воде куски полотна к ее коже. Главной своей задачей была необходимость согреть девушку, со всем остальным можно было подождать.

— Аккуратно растирайте ее, возьмите виски, смочите ладони и растирайте. — Лиэм энергично принялся за дело, — аккуратно, идиот! Ты ей все руки поломаешь!

Несмотря на все мероприятия девушка остается белой и неподвижной.

— Она жива?

— Да не знаю я, — рявкнул обессиленный Мэл. Он начал ритмично надавливать ей на грудь, — нужен массаж сердца…Что Рем?

Лукас сидел около друга, напряженно всматриваясь в его заострившиеся черты, Владыка лежал неподвижно:

— Все также!

На мгновение вся поляна закачалась перед глазами Николаса. Неимоверная усталость. Мэл продолжал бегать вокруг креландки, что-то выкрикивал, обтирал ее, закутывал в теплые плащи, пробовал вливать в нее теплый чай. Лиэм кое-как помогал ему. Николас понимал, что еще чуть-чуть и он упадет. Язык распух. Нёбо стало словно вата. Он дышал с трудом и очень медленно.

— Надо срочно доставить их в поселение! К целителю, к магу.

Два дня пути нормальным шагом! Николас подумал, что не дойдет. Лагерь быстро собрали. Соорудили носилки для Рема и его Госпожи.

Ардорцы побежали.

Они мчались по лесу, перепрыгивали через расщелины и быстрые ручьи, поднимали носилки на каменистые утесы. Они не оглядывались. Они несли носилки по очереди, оставляя уставших, свалившихся без сознания ардорцев позади. Меж холмов, без тропы кратчайшим путём. Николас был как в тумане, мысли разбегались в разные стороны. Шумели деревья. Их кроны терялись во мгле. Сердце замирало от страха. Сами, сами погубили своего Владыку, не уберегли. Обрадовались, расслабились, ослеплённые от ненависти…А туман все клубился вокруг. Из его рваных клочьев торчали бледные стволы деревьев. Лес потонул. Время умерло…

Они бежали. Свалился Лукас. Они его потом найдут. Сай хрипит рядом, его очередь нести носилки с Ремом. Он и сам был полумертв от усталости. Вечность он ничего не ел и не спал. Они не останавливались на передышку. Грудь сдавило, слева что-то бухало, ноги отказывались шевелиться, бежали…Надо бежать, лишь бы не опоздать. Увидели своих, ардорцев, ребята замахали руками, хриплыми голосами попытались прокаркать — «быстрее, быстрее, на помощь». Они кинулись вниз, потом вверх напролом через острые камни, осколки рвали на них одежду и кожу, только бы не уронить носилки — им показалось тратой времени обходить скалы. Их заметили наконец. Своим видом они перепугали всех в поселении. Ардорцы, вооруженные, высыпали навстречу маленькому, перемазанному кровью, задыхающемуся отряду, готовые отражать атаку врага. Николаса пытались остановить, взять носилки с креландкой из его зажатых в мертвой хватке рук. Он отталкивал руки и кричал что-то бессвязно. Стон ужаса вырвался у ардорцев при виде человека, лежавшего на носилках, когда откинули плащ с лица бессознательного Владыки. Носилки с Ремом выхватили из рук шатающихся Сая и Крейга.

Прибежал маг-целитель, склонился над телом ардорца.

— Не он, не он, — хрипит Лиэм. — Она! Быстрее!

Глава 2

Мира

— Отстаньте от меня, что вы ко мне привязались, мне уже хорошо и я хочу спать;

Мне стало жарко, теплее, жар усиливался. Я горю, горю заживо. Вокруг меня огонь. Я открыла глаза, зажмурилась снова — вокруг меня туманные силуэты. Повсюду вокруг меня полыхал огонь. Он безжалостно обгладывал мою кожу. Мои руки и ноги обуглились. Я плакала горячими слезами. Я попыталась отползти, жалобно поскуливая:

— Пустите, пустите меня, я горю!

Безжалостные руки удержали меня и опять опустили в огонь. Снова и снова я пробовала уползти, отпихнуть кого-то от себя, сильные руки продолжали держать меня. Я визжала.

— Терпи!

— Терпи!

Мои руки и ноги кто-то держит, крепче прижимают к огню. Наверное я лежу на жаровне, поняла я, ардорцы, вспомнила я, Рем умер, они меня ненавидят и теперь живьем сжигают. Плоть уже сошла с ног и рук, огонь лижет мои кости, глаза вылезают из орбит…Я изгибаюсь всем телом…

— Не двигайся!

— Скоро все закончится!

Что, что закончится! Я скоро умру, это они хотят сказать. Ну поскорее уже.

— Прибейте меня! Я горю! — Я вопила во всю силу своих лёгких.

— Чего она шепчет?

— Не знаю, не разобрать…

— Держи ее так, чтобы не захлебнулась, уж больно она вырывается…Такая маленькая и сильная…Скользкая вся, держи…

— А почему вода чуть теплая?

— Сейчас потихоньку будем добавлять тепла…

Нет, НЕТ. Не надо тепла. Попробовала открыть глаза. Свет больно ударил, закрыла, слез нет, глаза болят от рези. Вокруг смутные, размытые очертания. Какие все огромные, смотрят на меня, жгут огнем. Ардорцы. Они меня пытают. Открыла рот, издала душераздирающий вопль. Услышала тихое мяуканье. Это я что ли?