Любовь и прочие яды

– Это действительно интересная история. Первым магом без магии была женщина, была она дочерью верховного мага города Апсан. Долгое время все пребывали в уверенности, что рождение ребенка без магии дело рук политических конкурентов ее отца. Но в то время определить токсины было невозможно, но и существовавшими доступными методами никакие вмешательства выявлены не были. Если бы это оказался единичный случай, думаю, упоминаний о нем бы и не сохранилось.

Шалтон прошелся по кафедре, заложив руки за спину. Я впервые видела, чтобы мужчина собирался с мыслями, но ему определенно было что рассказать.

– Давайте вернемся в тысяча двести пятый год от Великого схождения планет и представим себе то общество. Только что отгремела первая магическая война, люди устали от потрясений и всячески стремятся вернуться в мирную жизнь. И вот на фоне отстраиваемых городов и опустевших сел начинают появляться тревожные новости о магах без магии. Плебс был в восторге, аристо – в ужасе. Причем вторые, несмотря на образование, искренне боялись, что происходящее – результат какой-то жуткой болезни. Своего рода магической чумы. Апсан хотели изолировать, вырезать и выжечь, и наверняка так бы и сделали, но, повторюсь, плебс был в восторге. Тогда на трон взошел Эдмунд Пятый, как мы с вами знаем, позднее именуемый Прозорливым. Двигало правителем определенно желание закрепиться у власти за счет народной любви, а потому он пригласил семью с первым неодаренным ребенком ко двору. Вы можете почитать мемуары этой девушки, ей пришлось действительно несладко. Но на что я хотел бы особо обратить ваше внимание, это поистине уникальный случай, когда сильная личность смогла обратить свой недостаток не просто в достоинство, а в уникальную способность. Она не могла управлять магией, но видела ее и придумала наполнять тогдашние, скажем прямо, слабенькие и плохо работающие зелья силой, положив начало полноценному зельеварению, которое мы с вами знаем в настоящем виде. И каждый из вас, присутствующих здесь, должен понять и хорошенько запомнить: магия – это не боевые заклинания. Магия – это способность менять мир своими руками на пользу нашего общества.

Прозвенел звонок, но аудитория торжественно молчала. Кажется, впервые в жизни все присутствующие почувствовали если не собственную значимость, то хотя бы реальную ценность своих способностей.

Но пафос был развеян широко распахнутой входной дверью и ввалившимися адептами следующего занятия. Шалтон и вовсе не стал прощаться – просто сунул папку с бумагами под мышку и ушел. Даже, кажется, немножко убежал – побоялся, видимо, других вопросов по сути предмета.

– Как ты его! – восхищенно воскликнула Мари, смотря на Винсента.

Маг, нехотя выпуская мои пальцы, поинтересовался:

– Я-то понятно почему вопросы задаю. А вы все почему молчите?

– Так это… – растерялась подруга, но ее жених ответил честно:

– А смысл? Эти знания нам никак не помогут в будущем. Общее представление имеем и ладно.

– А ты не думал, что, может быть, среди всех этих крупиц знаний кроется какая-нибудь великая тайна, способная разгадать природу пассивной магии? – спросил Винсент.

Не знаю, было ли что на это возразить Логану, а мне вот внезапно было:

– Если бы там крылась какая-то великая тайна, то за прошедшие века ее обязательно бы раскрыли, – спокойно проговорила я. – Ведь маги без магии чаще всего рождаются в древних магических семьях. А они бы дорого заплатили, чтобы выяснить причину проблемы и найти способ ее решить.

– Вот! – подхватила Мари.

Логан лишь кивнул, а Винсент… Винсент посмотрел на меня внимательно-внимательно, что я в очередной раз подумала, не сболтнула ли лишнего? И почему же рядом с ним меня так и тянет во всем сознаться?

Хотела даже улизнуть от мага, но куда там. Парень нагнал меня у дверей аудитории, уже почти привычным жестом забрал сумку и, сцапав меня за талию, повел в каком-то странном направлении.

– Мы куда? – спросила я, больше из любопытства, чем от беспокойства.

– Ужинать, – просто ответил Винсент.

– Но столовая в другой стороне, – заметила я очевидное.

– Так мы и не в столовую, – ответил парень. – Мы в город.

– А чем тебе столовая не нравится?

– Надоели котлеты, хочется настоящего мяса.

Я покосилась на Винсента, но тот был сама невозмутимость. Лишь уголки губ чуть подрагивали, выдавая веселый настрой парня. И это воодушевление почему-то передалось мне.

– С чего начнем? – спросила я, когда мы разместились и сделали заказ в уже хорошо знакомой ресторации.

Винсент откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза и немного помолчал, прежде чем ответить:

– Мы поедим, а затем пройдемся по моему пути в тот злополучный день.

– И что ты рассчитываешь обнаружить? Не пойми меня превратно, но охотилась-то за тобой наверняка какая-то адептка. И ты, конечно, лакомый кусочек, но вряд ли она таскалась за тобой весь день.

На словах «лакомый кусочек» парень хмыкнул, но от беседы не отвлекся.

– В академии просто некогда было подмешать яд, я же сразу пошел к тебе.

– Прям так и сразу? – прищурилась я. – Нигде не задерживался, никуда не отходил?

Парень посмотрел на меня скептически, но я продолжила мысль:

– Даже по естественным нуждам?

Взгляд Винсента из скептичного стал задумчивым. Да, сложно вспомнить такие обыденные детали, тем более произошедшие столько дней назад, но это более реалистичный сценарий, чем шатающаяся за парнем по городу ярая поклонница.

– Ну, допустим, отходил, – наконец, медленно проговорил Винсент. – Но покупки лежали в моей комнате.

– Это не значит, что никто не мог туда зайти, – заметила я.

– Да, но это значит, что времени у девушки было немного.

– Для начала я вообще не представляю, как подмешать приворот в закрытую бутылку, даже если времени у тебя много, – честно призналась в ответ.

– Есть два варианта. Первый: берешь яд, шприц и огонек свечи.

Я живо представила себе, что какая-нибудь девица моей комплекции вгоняет иглу через пробку, впрыскивает приворот, а потом оплавляет сургучную печать на горлышке, заметая следы, и покачала головой:

– Не подходит.

– Почему? – склонил голову набок парень.

– Нужно много сил, чтобы пробить пробку тонкой иглой. Девушка вряд ли сможет быстро и чисто это сделать.

– Логично, – задумчиво кивнул Винсент, – принимается. Согласен, первый вариант не подходит.

– А второй?

– А второй самый простой и банальный – подменить бутылку.

– Все гениальное просто, да? – пробормотала я, теребя розовый локон. – Но в этом случае надо знать наверняка, бутылку с каким вином нужно менять.

– Во-о-от! – воздел палец к потолку маг. – Вот именно это и будет нашей рабочей версией. Осталось понять, как это провернули.

В этот момент принесли еду, и нам пришлось замолчать. Навыками сыщика я не могла похвастаться, да и страстного желания погрузиться в увлекательные приключения не испытывала. Хотелось простого женского оттаскать за волосы ту сволочь, из-за которой я ходила без мозгов несколько дней.

– И вот я подумал, – спустя четверть часа активного жевания подал голос Винсент, нарезая стейк, – логично, что в этом замешан продавец вина.