Любовь и Смерть на Реке Мёртвых

Ринат молчал, и наёмник продолжил говорить:

— Сейчас придёт мой хозяин — он колдун и тебя не отпустит. Но я — отпускаю. Иди за реку, беги и будешь жить!

— У меня к тебе встречное предложение, — сказал парень. — Ты развернёшься и уйдешь. И я тебя не убью. Как тебе такое?

— Я не уйду без неё, — наёмник кивнул на лодку.

— Ладно, — хмыкнул Ринат.

Натянув лук, он выпустил стрелу в самоуверенную рожу.

Достигнув цели, стрела ярко вспыхнула и превратилась облачко дыма.

Магия!

Явно у него амулет защиты, делающий владельца неуязвимым для обычного оружия.

— Теперь понял? — усмехнулся наёмник. — Но я даю тебе шанс. Уходи!

Вздохнув, Ринат бросил на землю лук и снял колчан. Вытащив меч, он двинулся к врагу.

— Парень, — опять улыбнулся тот. — Ты, что, дурачок? Тебе не убить меня!

— Сейчас посмотрим.

Дурачком Ринат не был. Его лук не смог пробить магическую защиту, но меч особенный. Нанесенные на него руны позволяли пробивать любую магию.

Наемник тоже вытащил короткий меч, и они сошлись в поединке. Нанося и парируя удары, Ринат быстро понял, что противник имеет армейскую выучку. К тому же владеет мечом слабовато и сейчас на расслабоне. Наверняка он многих убил, оставаясь неуязвимым, и сейчас тоже полностью уверен в своей победе.

Сделав обманный выпад, парень резко бросился вперед и резанул запястье врага. Брызнула кровь, и наёмник вскрикнул от боли.

— Это что? — прошептал он и потрясенно взглянул на раненую руку, отвлекшись от противника.

Зря он это сделал! Резкий взмах и меч парня отсёк врагу руку, держащую меч.

Завопив от боли, наёмник схватился здоровой рукой за обрубок. Свалившись на колени, он закинул голову к небу и заревел.

Не спеша, Ринат обошел его со спины, приставил меч и провел лезвием по горлу врага. Рёв прекратился, и наёмник рухнул на землю.

Не чувствуя радости от победы, парень вернулся к лодке. Там он постоял немного, затем еще раз взглянул на Неё, стараясь запомнить, после чего спрыгнул с платформы на берег и толкнул лодку. Подхваченная течением, она двинулась к водопаду.

Не двигаясь с места, словно в оцепенении, чувствуя, что с этой лодкой из его жизни уходит что-то важное, Ринат провожал её взглядом, пока она не скрылась в водяном облаке водопада.

За спиной послышался вопль.

Обернувшись, парень увидел старика в чёрной мантии, которую обычно носят университетские профессора.

— Тварь! — надрывался тот. — Сволочь! Что ты наделал!!!

Выяснять, что этому мудаку тут надо, парень не хотел.

Вытащив меч, он двинулся навстречу старику. Приблизившись, тот выкрикнул заклинание обездвиживания, но руны на браслете парня опять отразили и применили заклинание к тому, кто его послал.

Колдун замер на месте и через несколько секунд свалился на спину. Ринат подошел и присел рядом. Он уже приложил лезвие к горлу старика, как тот заговорил.

— Зачем? — выкрикнул он со слезами на глазах. — Зачем ты убил её!

Парень немного удивился и остановил меч.

— Я тут вообще ни при чём, — сказал он. — Я случайно здесь. Просто… Просто, я любил её!

— Ты??? — взвизгнул колдун. — Ты, любил??? Это я её любил!!! Она была моей! Мы вместе росли в стране Фаг-Ахр.

— Первый раз слышу о такой.

— Конечно! — поморщился старик. — Ведь это в другом мире! Мы росли вместе, и она должна была стать моей, но погибла. Я почти сто лет изучал труды великого Гард-Агха и я рассчитал время и место её нового воплощения. Я изучил науку перемещения и пришел в ваш мир и в ваше время. Я проник в ваш проклятый город и нашел её, когда она только родилась! Я следил за ней, я защищал её отца от недругов и болезней! Я отвадил от неё всех женихов, насылая на них то порчу, то страх. Я ждал, пока она не достигнет возраста, в котором я смогу открыть ей её прошлую жизнь! Я подстроил всё это! Я усыпил её, надоумил её отца похоронить её на реке. Я договорился с грабителями на мосту. Всё было готово к Ритуалу Возвращения Памяти, но пришёл ты! Зачем ты, гад, убил всех на Излучине и украл её у меня? Зачем ты отправил сейчас её, живую, на смерть?

— Живую?! — воскликнул парень.

— Да, она живая! Была! Я погрузил её в сон и подкупил всех, кто готовил её похороны! Она спала, и нужно было её разбудить! А ты убил!

Ринат почувствовал, как его тело цепенеет. Он сразу вспомнил слова Стэна, на Излучине, когда тот снимал с Её шеи колье.

«Она словно живая!»

Оказывается, всё это время, лежа в гробу, Она была живой!

— И что?.. — выдохнул парень. — Теперь уже… как?..

— Дурак! — презрительно выкликнул колдун. — Я вернусь в прошлое и всё исправлю. Но сперва я разберусь с тобой! Ведь ты убил мою любовь!

— А она-то тебя любила? — не удержался и спросил Ринат.

Этот вопрос вызывал у колдуна приступ гнева. Грязно обругав парня, он выкрикнул:

— Я прокляну тебя! Ты будешь заживо гнить и не сможешь умереть. От тебя будет смердеть, как от трупа!

В ярости, забыв о неуязвимости врага, маг начал выкрикивать слова заклятия на неизвестном языке.

Ринат досадливо поморщился.

Сильный удар мечом и голова колдуна, вскрикнув, отделилась от тела. Из пищевода вдруг выпрыгнул толстый червяк-слизень, длиной в две ладони. Быстро изгибаясь, он попрыгал-пополз прочь.

Опешивший парень кинулся за ним и настиг только через несколько метров. Еще один удар и червяк, разрубленный на две части, упал и стал быстро разлагаться, превращаясь в зловонную слизь.

Обернувшись, Ринат опешил вторично. От тела лежащего колдуна поднимался серый дым, который всё сгущаясь, превратился в бледную фигуру человека. Вот он протянул руки к своему убийце, словно желая схватить… Ринат, немного испуганный, отступил, но от водопадов налетел порыв ветра, рассеявший призрачную фигуру.

Парень перевел дух.

«Как это всё сложно, — думал он, отходя от тела колдуна. — Сложно, непредсказуемо и… глупо».

Миновал полдень и солнце начало путь к горизонту. Река Мёртвых заканчивалась водопадом, который низвергался в круглое озеро в большой котловине. С крутого обрыва открывался отличный вид на водопады и на озеро, в котором отражалось солнце.

Но Ринату, сидящему возле обрыва, сейчас не до окрестных красот.

«Ну, допустим, — думал он. — Я бы попробовал разбудить её, и, допустим, она бы очнулась! Но, что тогда? Это хороший вопрос! Вот, она бы проснулась, и вот я перед ней. И что? И куда мы дальше? И как мы дальше?..»