Любовь и Смерть на Реке Мёртвых

— Кто это?

— Первый раз вижу, — презрительно фыркнул тот.

На надменном лице старика, при виде отрезанной головы не отразилось никаких эмоций. Наверняка, в своей жизни он повидал и не такое…

Парень велел забрать голову с собой. Может, удастся опознать и это как-то пригодится полковнику… Кто эти незнакомцы, пока не ясно. Возможно, они узнали о богатых похоронах и решили испытать удачу.

В любом случае — это не важно. Пока что, всё идет как по маслу. Нужно, чтобы и дальше так продолжалось!

Следовало заняться делом, за которым они сюда пришли.

Взяв одну из масляных ламп, висевших на избушке, Ринат быстрым шагом направился к берегу. Сбежав по ступенькам вниз, к воде, и ступив на доски примитивного причала, он увидел, что парни уже отогнули полог балдахина.

Гроб стоял на платформе, которую покрывали белые цветы, сделанные то ли из бумаги, то ли из материи. Выглядело это невероятно красиво.

Выкрутив яркость в лампе на максимум, Ринат ступил на платформу лодки, грубо топча белые цветы. Сделав пару шагов, парень встал рядом с гробом.

Еще недавно он думал, что на подобный гроб сможет заработать за год. Но сейчас, глядя на него вблизи, парень невесело хмыкнул, подумав, что, пожалуй, и двух лет ему не хватит, дабы заработать на подобную штуку. Красивый светлый гроб покрывала массивная прозрачная крышка. Выглядела она довольно просто, но даже неискушенному человеку было понятно, что это настоящее произведение искусства и стоит огромных денег.

Протянув вперед лампу, Ринат взглянул через крышку на покойницу. Взгляд, словно магнитом, притянуло к верхней части груди.

Есть!

Парень ухмыльнулся. Колье на месте. Явно то самое — прозрачные «небесные капли», и форма как на том рисунке, что показал ему командир.

Полдела сделано! Вещь они добыли. Теперь оставалось вместе с ней добраться до города. Желательно живыми и здоровыми.

Ринат уже начал поворачиваться, чтобы отдать команду парням, дабы они снимали крышку, как вдруг его рассеянный взгляд скользнул по лицу покойницы.

Парень уже отвернулся, вдруг замер, взглянул опять и застыл на месте, удивленный.

«Не может быть! — удивился он. — Неужели это… Она?»

Он нагнулся над гробом и осветил лампой лицо мёртвой.

Так и есть… Такие знакомые черты, знакомые и… любимые.

Да, нет! Может совпадение?

Быстро взяв себя в руки, Ринат приказал привести Счетовода, а сам опять, не в силах удержаться, повернулся к гробу, осматривая такое знакомое лицо.

Позади послышались шаги. Парень с трудом отвёл взгляд, и шагнул с лодки на пристань. Подвели старика, который по-прежнему смотрел презрительно и надменно.

— Это кто там? — кивнул на лодку парень.

— А то вы не знаете? — усмехнулся делец.

— Я вопрос задал.

Пленник некоторое время, молча, смотрел на Рината, словно проверяя, не шутит ли тот, а потом, нехотя ответил:

— Это леди Юлиана, дочь советника Клайда.

Эти имена ничего не говорили парню.

— Адрес, где она жила, какой?

Память сразу нарисовала ему белый дворец на площади Агоры, окруженный забором с черной решеткой с золотыми пиками поверху.

И опять старик немного помолчал, сверля странным взглядом парня, а затем всё также, нехотя, ответил:

— У него дворец на площади Агоры.

Что-то оборвалось в груди у Рината.

— Вокруг решетка с золотыми пиками? — сам уже не зная зачем, уточнил он, хотя ему уже всё стало ясно.

— Да.

В очередной раз, взяв себя в руки, Ринат дал знак, и пленника увели. Сам же парень вернулся на лодку и велел парням снимать крышку гроба. Стэн и Атил отомкнули стальные защелки по краям и сняли крышку, положив ее по другую сторону гроба. Ринат подступил, нагнулся и… Первый раз в жизни у него закружилась голова. Он замер, глядя на лежащую девушку.

Вот оно, колье. Только руку протяни. Но для этого нужно коснуться Её… Грубо залезть руками за шею, найти застежку, расстегнуть…

«Нет! Тут и так голова кружится… Не хватало мне, еще в обморок тут грохнуться», — подумал он.

Парень распрямился и, не глядя на подручных, сказал:

— Кто-нибудь умеет колье расстегивать? Ну… Чтобы не повредить…

Кого не повредить или чего не повредить — он и сам не знал.

— Я могу, — подал голос Стэн, и Ринату показалось, что тот смутился.

— Давай!

Парень подошел к гробу и нагнулся. Ринат же ступил с платформы на причал. Мысли путались. Он оглядел берег и ничего не увидел — голова кружилась, и все вокруг стало размытым.

— Вот! — привел его в себя голос Стэна.

Парень стоял рядом, протягивая украшение.

— Прямо как живая, — смущенно улыбнулся он. — Прямо не холодная, а как будто… спит.

— А чего ты хочешь? — откликнулся Атил. — Сейчас так бальзамируют, что…

«Да уж, — подумал Ринат. — Если ее папаша такой гроб заказал, то и на бальзамировщиков тоже денег не пожалел. А они чудеса творят…»

Взяв в руки колье, Ринат не сомневался — это оно самое.

— Всё! Вот за этим мы пришли. Закрывайте.

Опустив ценность в приготовленную для него сумочку, и положив её в карман, парень быстрым шагом поднялся по лестнице, направившись к домам.

Надев Счетоводу на голову мешок, бойцы принялись за дело. Ринат подошел к стене дома и белым мелом нарисовал круг, а внутри его — кисть руки без указательного пальца. Этот символ был известен всему криминальному миру города, а также всем борцам с преступностью.

Несколько лет назад в городе появился клан убийц, которые быстро прославились дерзостью, умением, а также запредельной жестокостью. Особо упорных сыщиков, идущих по их следу, они убивали вместе с близкими, не гнушаясь даже убийством малых детей. Что касается взрослых… После себя эти убийцы оставляли трупы в таком виде, что глядя на них, уже много повидавшие стражники немели от ужаса.

Знак этого клана — рука без одного пальца, имел двойное толкование. Во-первых, клан возглавлял четырехпалый тип, засланный в город агент одного из северных королей. А во-вторых, рука без указательного пальца как бы сообщала, что эти убийцы — только исполнители и не они решают, кого им убивать.