Любовь и тайны, меч и порох

ГЛАВА 11.

За небольшим холмом, обросшим кустарником, Сотникова остановил конный разъезд. Алексей зычно рявкнул:

– У меня приказ царя Дмитрия!
– и показал поддельную грамоту. Сотников старался вести себя уверенно, даже нагло, чтобы отвести все подозрения.

Стрелецкий голова Илья Коновалов принял грамоту, молча прочитал ее и, кивнув, сказал:

– Наше дело холопье. Мы царю Дмитрию верные слуги!

Несмотря на серьезный вид Коновалова Алексей заметил, что у того в глазах радостная искорка мелькнула. Похоже, доволен, что не придется драться со Скопиным-Шуйским.

Во всяком случае, не усомнился в подлинности печати, наверное, не хотел усомниться и не слишком дотошно всматривался в подпись. Коновалов предложил на прощание кубок крепкого вина с печатным пряником и без лишних вопросов отпустил с миром.

Сотникову даже стало странно: почему Илья Коновалов не задал хотя бы вопрос о том, как идет осада Москвы или спросил бы о здоровье царя и царицы? Может быть, хочет отойти от самозванца?

Но открыться и попытаться перетянуть стрельцов на свою сторону было рискованно. Алексей поскакал обратно, скорее доложить, что оказавшееся простым задание выполнено.

Сотников думал о том, что кавалерия в походе куда шустрее и заметно отрывается вперед по сравнению с пехотой и стрельцами. Стрельцы вообще неповоротливы и тихоходны. Они несут одновременно и мушкет, и алебарду, еще и приклеенную к поясу саблю. И это налагает определенную специфику на ведение средневековых войн. В целом русская армия в семнадцатом веке на фоне остальных вооруженных формирований мира была достаточно боеспособной для своего времени. Оружие накладывало отпечаток на построение. При несовершенстве мушкетов и их сравнительно низкой прицельности линейная тактика русских была вполне оправдана.

Но лучше стрелять чаще, когда самые меткие бойцы палят, а те, что похуже, лишь заряжают. В этом случае можно держать наступающего врага под постоянным прицельным огнем.

Алексей решил поделиться своими соображениями со Скопин-Шуйским.

Он стал размышлять о том, что было бы, если бы Скопин-Шуйские, а не Романовы правили бы Русью. Случилась бы в России революция семнадцатого года? И вообще, какая была бы тогда история?

В целом род Романовых не отличался полководческим дарованием. Даже Петр Великий, когда командовал лично, не имел выдающихся результатов. Но он умел подбирать талантливых помощников и хорошо учился на своих ошибках. Остальные же монархи еще хуже разбирались в вопросах стратегии и тактики. Хорошо еще, что в конце восемнадцатого века и начале девятнадцатого возникла целая плеяда очень одаренных полководцев. Какой-то генетический взрыв! С точки зрения логики не вполне объяснимый. Может, потому, что у власти были женщины: Елизавета и Екатерина? Дамы хуже разбираются в военных делах, но у них все в порядке оказалось с выдвижением военных талантов.

А вот Николай Первый, император с сильным характером и очень воинственный, проиграл Крымскую Войну куда более малочисленным десантным войскам англо-французской коалиции. Не слишком успешной оказалась и война с Османской империей, охваченной в то время бунтами. Фактически разваливающаяся держава нанесла русской армии колоссальный по тем временам урон: около полумиллиона убитых и раненых солдат. Были, конечно, отдельные сильные полководцы вроде Скобелева, но это, скорее, исключение.

Про Николая Второго и думать нечего. Слабый царь, допустивший революцию.

Алексей отвлекся от своих мыслей. Как хорошо, красиво вокруг! Насколько естественны здесь, в семнадцатом веке, не испорченные цивилизацией реки и долины, леса и поляны. И как чист и пьянящ воздух в природе доиндустриального периода человечества, как вкусны, сочны естественные, не испорченные химией и богатые витаминами продукты. Даже дикие животные, которые хоть и шарахаются всадников, но все же они совсем иные. Не такие пугливые и шкуры у них выглядят ярче, здоровее. Хорошо здесь!

К приезду Сотникова русская армия уже расположилась в засаде. Природный ландшафт позволил поставить войска в двух селах таким образом, чтобы вражеская кавалерия, попав под огонь с обеих сторон, не могла бы сразу выскочить на пехоту. Ей пришлось бы взбираться на холм с заготовленными острыми обломками кольев и серпов. Их в траве невидно, но в случае атаки такой нежданчик способен сильно повредил лошадей. Дополнительно кузнецы уже готовили колючую проволоку.

Скопин-Шуйский, расставил войско так, чтобы был максимальный обзор и наиболее эффективный обстрел неприятеля. Пушки хорошо замаскированы. А если противник захочет отступить через мост, то и там его сюрприз дожидается.

Скопин-Шуйский был доволен проделанной работой и сказал своему подъехавшему главному советнику Сотникову:

– Будет не самый сложный наш бой. Труднее придется при наступление на Смоленск.

Алексей возразил:

– Я думаю, наоборот, при походе на Смоленск проблем быть не должно. Мы станем сильнее, а ляхи совсем упадут духом. Вообще-то самый сложный шаг первый, когда начинаешь, а последний, когда ты у цели - просто и ясен.

Скопин-Шуйский с сомнением поглядел на советника:

– На блюде нам никто победу не поднесет!

Алексей предложил подрядить заряжать мушкеты молодых бойцов и подростков. Дело не хитрое, справятся. Важно стрелять как можно чаще. Ведь часть всадников может прорваться через колья.

И это предложение было принято.

Меж тем разведка доложила не слишком приятную весть: еще один драгунский полк в три тысячи всадников присоединился к Зборовскому. Теперь у него перевес в конной силе. Но ничего: больше побьем ляхов здесь, быстрее дойдем до Москвы.

В ставке главнокомандующего вдруг появилась Аленушка и протянула Алексею кувшин со снадобьем.

– Выпей витязь, сильнее будешь!
– ласково произнесла девушка.

Сотников с улыбкой спросил:

– А почему мне? Ты бы всем бы налила!

Аленушка серьезно ответила:

– Ты после ранения. А чтобы на всех приготовить, нужно два месяца, а то и более. Тут еще и совместимость гороскопа...

Скопин-Шуйский прервал девицу, указав на её голые, красивые ножки:

– Не бесстыдно ли тебе, девка, телеса свои показывать?

Алена ответила:

– Я воин! И не пристало в длинной юбке солдату путаться!

Князь Михаил предложил:

– Оденься как мужчина. Я прикажу сапожнику тебе обувь из лучшего сафьяна справить.

Алена с улыбкой кивнула:

– Для парада сгодиться обновка, но в бою и в походе босой девушке куда ловчее.

Скопин-Шуйский махнул рукой, ему захотелось побыть с ней наедине и заняться тем, чем положено мужчине. Но позднее, после боя, может быть...

И Алексей думал о том же, ловя голодные взгляды других мужчин. Большой воевода спросил:

– Неужели никто к тебе не пристает?

Алена заулыбалась и уверено ответила:

– Я за себя постоять умею. А мужики они бояться сильных женщин!

Бесшумно подошедший армейский священник отец Мефодий прошептал:

– Изыди, Сатана!

Скопин-Шуйский развернулся и грозно посмотрел на батюшку:

– Ты о чем Мефодий?

Священник указал на Аленушку:

– Бесстыдная девка. Ноги голые...