Любовь к драконам обязательна

— Благодарю, — несколько опешил маг, но карточку принял.

Правильно, чародей ты или простой королевский подданный, а отказываться от дармовой еды — дикость. Лично я никогда не отказывалась.

По воскресеньям Летиция из хозяйки трактира, не гнушавшейся разбавить королевский виски сивухой и под шумок обсчитать пьяненького богатея, превращалась в глубоко верующую прихожанку местного храма. Она исповедовалась и всегда оставляла молельщику щедрые подаяния, а семье устраивала постный день. Мачеха даже кота приучила по воскресеньям жевать вареную капусту. Поначалу Франки предпочитал сутки голодать, но однажды в назидание кошачий пост растянулся почти на неделю, и хвостатый перестал капризничать. В случае чего ест даже сухой хлебушек и драконий корм со вкусом говядины.

Когда я вошла в дом, то на первом этаже витали неаппетитные запахи вареных овощей. В кулинарном экстазе Летиция, наряженная в кухонный фартук, с остервенением строгала капусту для постной солянки. Отрываясь от шинковки, она бросила в мою сторону невидящий взор и вдруг резко вскинулась:

— Святые угодники. Цветочек, что ты с собой сделала?!

— Зрение исправила, — вдруг ужасно испугалась я матушкиного гнева.

Мне ни разу не перепадало, но в сестер иногда прилетало книжками, чашками и просто тем, что попадало под руку беснующейся родительницы. И нож сейчас страшно напрягал.

— Ссуду на мага взяла? — сощурила мачеха глаза.

— Контора оплатила, — почти не соврала я, — как особо ценному сотруднику. Повезло, скажи?

— Даже завидна, — странным тоном подтвердила она и заявила: — К слову, тут приходила к тебе одна дама…

— Какая еще дама? — насторожилась я и присела на стул. Вдруг новость окажется сногсшибательной?

К сожалению, не ошиблась.

— Сказала, что она тетка Элрея, Элрая, или как там фамилия этого… который тебя на плече приволок?

— Элрой, — чувствуя, что горло сжимает невидимая рука, кашлянула я.

— Точно! Заявила, мол, не желает тебя видеть рядом с племянником, и оставила чек. На полторы тысячи шиллингов! Представляешь? — Глаза матушки алчно блеснули. Она немедленно полезла в кухонный шкафчик с крупами, вытащила жестяную банку, а оттуда — чек.

— Ты взяла деньги?! — поперхнулась я.

— Не надо было? — растерялась Летиция. — Она ж давала просто так. Даже расписки не попросила недальновидная женщина. Чего отказывать хорошему человеку в желании поделиться сбережениями? Тебя же никто не обязывает этого Элроя бросать, ходи с ним сколько душеньке угодно, а нам как раз денег на трактир не хватает…

— Мама! — вскочила я со стула. — Таннер ди Элрой — мой шеф! Начальник! Руководство! Мне по должности положено ходить с ним! Мне за это жалованье платят! Я его личный стаж… судебный заступник!

— То есть тебе правда, что ли, зрение подправили как ценному сотруднику? — оторопела она.

— Нас могут засудить за мошенничество! Святые угодники, отдай немедленно деньги, их надо вернуть! — Я схватилась за чек и попыталась потянуть, но матушка так крепко сжимала бумажку, будто лишалась последнего шиллинга. — Отдай!

— Ну, может, вернем попозже? — с надеждой заканючила она.

— Нет!

— Забирай, неблагодарное дитя, — сдалась Летиция. — Отбери у семьи последнее!

Не успела я припрятать чек в ридикюль, как с покупками вернулись сестры. Из холла донеслись звуки спора, и я вышла, чтобы встретить непримиримых скандалисток.

— Чего прикупили?

Девушки, державшие в руках шляпные коробки, синхронно оглянулись, и обе остолбенели, не иначе как от радости, что теперь сводная сестра перестанет сослепу сбивать углы.

— Что это? — тихо спросила Арона.

— Ты о чем? — вздрогнула я и провела рукой по волосам, предполагая, что на макушку прицепилась какая-нибудь гадость.

— Где твои очки? — Она обвинительно ткнула пальцем: — Ты что, себе глаза вылечила? Перед моим свиданием?!

Истеричный вопль отразился от стен и наверняка на улице испугал какого-нибудь случайного прохожего.

— Не верещи, шельма! — заорала Летиция, расстроенная потерей неожиданно свалившегося на голову богатства. — Из-за тебя дракон от страха вылупится раньше срока!

— Как ты могла? — всхлипнула Арона.

Она бросилась прочь и сердито затопала по лестнице на второй этаж. Легкостью сестра и в детстве не отличалась, так что удивительно, как не проломила ступени. Задрав голову, мы с Эзрой в недоумении следили, как от громоподобных шагов на потолке закачался светильник.

— Не переживай, Цветочек, — прикрикнула из кухни мачеха, — малявка так буйно радуется твоему преображению.

— Я же просто зрение подправила, — недоуменно посмотрела я на старшую сестру.

— Удачный ход, — хмыкнула та. — Теперь точно не придется ходить с ней на свидания.

— Да почему? — совершенно очумела я от своих родственников.

— В зеркало посмотрись.

Вечером сестрицы действительно ушли вдвоем, а я устроилась на кровати и в компании самогонной установки, которую никак не хотели вытащить из моей спальни, с большим удовольствием дочитала любовный роман. Вернулись они закономерно рассоренные, и теперь в моей спальне появилась еще одна жиличка — Эзра. Вместе с одеждой, косметикой и домашними туфлями.

Глава 5 ДЕНЬ ВЛЮБЛЕННЫХ В ДРАКОНОВ

В понедельник я так боялась встретиться с мадам Паприкой, что пришла на службу на час раньше. Мышкой юркнула в кабинет, обложилась папками и сделала вид, будто с головой погружена в изучение совершенно непонятного письма о каком-то прииске на северо-западе королевства. После ночи в одной кровати с храпящей сестрой меня закономерно клонило в сон, и только я широко зевнула, как на пороге увидела Элроя. Почему-то страшно испугалась и вскочила из-за стола, словно на самом деле желала поприветствовать шефа стоя.

— Здрасте!

Он скользнул по мне невидящим взглядом.

— Госпожа Амэт, у меня совещание через пятнадцать минут, приготовьте материалы по Ватерхоллу, — отчеканил приказным тоном, развернулся и закрыл за собой дверь.

Я продолжала стоять, как наказанная лицеистка, и растерянно расковыривала на пальце заусенец. Никто не ожидал, что Дракон начнет относиться к личному стажеру по-человечески… Ладно, кому я вру? Ожидала. Исчезновение с носа очков, конечно, не сделало меня писаной красавицей, однако на какое-нибудь приятное замечание я рассчитывала. Но, кажется, хороший человек в Элрое просыпался исключительно на выходных. Жлоб с раздвоением личности!