Любовь как преступление

Собрав все необходимое, я вытащила из шкафа самое скромное платье из всех, что у меня были. Да, а было их целых три и все дорожные. Я же не собиралась отлучаться надолго, а вон как получилось.

Интересно, эйра Димантис хоть раз вспомнила меня за этих два дня? Вряд ли. Надеюсь, они будут счастливы, избавившись от такой обузы как я.

Стиснув зубы, я уставилась на плотный серый ситец в мелкую клетку, который держала в руках. Воротник-стойка, штук сто крошечных пуговок до самого подбородка, длинные рукава, отсутствие кружев… Это платье сделало бы честь даже послушнице Двуликого… а двадцатипятилетней старой деве и подавно.

Переодевшись, я разгладила складки на юбке и внимательно посмотрела на Рини.

– Я некоторое время поживу отдельно от тебя, – начала я, тщательно подбирая слова, – это необходимо для твоей и моей безопасности. Но ты не бойся, это всего на пару дней.

Она встрепенулась, бросила на меня испытывающий взгляд и прошептала:

– Это все из-за него, да? Из-за этого дазгана?

– С чего ты взяла?

– Я прочитала ту книжку, пока вас не было.

– Какую?

– Про империю. Там сказано, что каждый год между кланами устраивается соревнование на кораблях. Они проходят путь против течения Аскарион, от острова к острову, между самых ужасных рифов. И кто выиграет эту регату, чей корабль придет первым, тот клан и получает право на шейнаб.

Я смотрела на нее и не верила своим ушам. Как же это мерзко! Разыгрывать бедных девушек, будто в кости! Кто победил, тому и приз в виде сотни перепуганных девственниц.

– А причем здесь дазган?

– Там сказано, что вместе с флотилией всегда отправляется и Лорд-наместник. Он глаза и уши императора и принадлежит к его клану. Я думаю, – она понизила голос и многозначительно покосилась на дверь, – я думаю это он.

– Кто? – не поняла я.

– Эйр дазган!

Я была абсолютно сбита с толку. Если Кархадан – Лорд-наместник, тогда понятно, почему он так командует мной и ждет, что я буду подчиняться без пререканий. Но почему он ничего не сказал о своем статусе? Зачем скрыл?

Я коротко попрощалась с Рини и вышла. Дазган стоял, привалившись плечом к стене, и взирал на меня с холодным спокойствием удава.

Прищурившись, я окинула его презрительным взглядом с головы до ног, именно так, вызывающе и нагло. Показное равнодушие мужчины начинало раздражать, появилось почти непреодолимое желание вывести его из себя.

Он лишь беззвучно хмыкнул в ответ на мою браваду и каким-то шутовским жестом распахнул дверь на палубу.

***

До самого вечера я просидела в его каюте под строгим надзором, изучая захваченную с собой "Историю Амидарейна". Кархадан почти не отлучался. Вышел лишь пару раз: заказать обед и ужин. Чтобы на мостике не требовалось его присутствие, он отправил туда старшего помощника Арзуина, переложив на него львиную долю своих обязанностей по управлению кораблем. А сам сел в кресло у окна, закинул ногу на ногу, сложил пальцы домиком и в такой созерцательной позе провел несколько часов, смущая меня своим бесстрастным и холодным взглядом.

Сияние его кожи было едва заметным и ровным, звездообразные зрачки в глазах чуть расширены, спокойного серо-стального цвета. Ни единой эмоции не отразилось в его глазах, ни единый мускул не дрогнул на лице за все то время, что он смотрел на меня.

Я решила, что это демонстративно-равнодушное наблюдение не что иное, как месть за мою дерзость. Что ж, я тоже могла изобразить пренебрежение. Оттащила второе кресло в самый дальний угол, с комфортом устроилась, обложившись подушками, и с напускным интересом уставилась в книгу.

Время от времени, я искоса поглядывала на безмолвного мужчину, но вскоре учебник увлек меня по-настоящему и я на время выпала из реальности.

Итак, даханны действительно устраивали регату, только не после того, как будущие шейнаб прибудут в Амидарейн, а до этого. Рейн-победитель снаряжал собственную флотилию из десяти галеонов и одиннадцатый – военный фрегат с посольской миссией и Лордом-наместником на борту.

Эта должность была выборной и давалась лишь на время. В обязанности Лорда входило общение с колониальным правительством и соблюдение всех правил при отборе избранных девушек. Именно он проверял списки и вносил имена в императорские свитки с указом. Он отдавал приказ о наказании строптивых и усмирении недовольных, он отвечал перед кайгуном за всю операцию в целом и каждую санхейо в отдельности.

Причем, наместник не имел никакой политической силы и очень часто избирался рейном как посредник между императором, собственно рейном и Эроллой. Очень часто на этот пост назначали капитана сопровождающего судна, то есть дазгана.

На этом месте я подняла голову, и мои глаза встретились с холодным взглядом Кархадана. Я невольно поежилась. В нескольких шагах от меня сидел мужчина, от слова которого зависели жизни всех моих знакомых. Ему стоило лишь махнуть рукой, и весь наш рыбацкий поселок был бы разрушен в один миг! Такая беспомощность санхейо просто ужасала.

В следующем параграфе описывался политический аппарат в колониальной Эролле. Адмиралы, вице-адмиралы, Лорды-протекторы и еще куча абсолютно бесполезных мне чинов и должностей. Я пролистала, не читая, несколько страниц и уставилась на яркую картинку, изображавшую странное человекообразное существо.

Оно было черного цвета, с гипертрофированными мускулами, грубыми чертами лица и огромными когтями на руках. Эти когти напоминали остро заточенные лезвия, под тяжелыми надбровными дугами полыхали алые всполохи, а причинное место монстра было скромно прикрыто узкой тряпочкой, не скрывавшей все восемь кубиков на впечатляющем прессе.

"Воин-даханн в боевой ипостаси"– прочитала я надпись под картинкой и невольно похолодела. Что там они мне говорили? Санхейо отпугивать? Дабы бедные девушки с ума от страсти не сходили? Вот гады!

Поджав губы, я перевернула страницу. Здесь шло подробное описание.

Что ж, у даханнов действительно есть вторая ипостась, доставшаяся им от далеких предков. Оказывается, до Великой Катастрофы существовала раса драхов, от которых пошли современные даханны. Изначальные драхи именно такими и были: выше своих потомков почти на две головы и раза в три шире в плечах, с могучими мускулами и антрацитово-черной кожей.

После того, как Древний мир погиб, остатки драхов смешались с ахайями – еще одной доисторической расой, обладавшей изящным ликом и тонким станом. Неизвестный художник изобразил их в виде прекрасных юношей и дев с белокурыми локонами до плеч и в полупрозрачных одеждах. Они были слабы физически, но обладали тайной магией и могли управлять стихиями. Потомками этих необыкновенных рас и стали даханны.

От каждого из предков они взяли только лучшее: от драхов – силу, мужество и умение впадать в боевой транс; от ахайев – магию, острый ум и привлекательную внешность. Именно это помогло им добиться такого успеха, создать огромную империю и подчинить себе весь мир.

Я была ошеломлена… нет, я была в шоке! Оказывается, существовали еще какой-то Древний мир и Великая катастрофа. Так, срочно смотрим оглавление. Параграф двадцать шесть, страница сто пятнадцать. Открываем.

Итак, согласно свидетельству Древних, двести миллионов лет назад наша планета Рея делилась на шесть материков и шесть океанов, а в ночном небе, кроме звезд, сиял ее собрат и спутник Син. Изначальный мир процветал. Возникали и исчезали цивилизации, люди рождались и умирали. Воевали, влюблялись, строили и разрушали – все как обычно, ничего нового. Но потом что-то случилось.