Любовь на Востоке

Он говорил так нежно, что она едва удержалась от слез.

Кажется, маркиз понимал ее, и поэтому молча сел рядом, ласково ее обняв.

Внезапно Шона ощутила себя абсолютно счастливой оттого, что сидела рядом с ним, могла на него опереться. Ах, если бы это могло длиться вечно...

— Вы так добры ко мне, — прошептала она. — Так обо мне заботитесь. Боюсь, я была ужасной занудой...

— Ни в коем случае, — с нежностью проговорил он.

— Эффи рассказала мне, что вы каждый день присылали цветы. А я даже не понимала, что провела здесь так много времени...

— Мы все очень за тебя переживали.

У Шоны закружилась голова. «Интересно, — подумала она, — связано ли это с болезнью или с чем-то иным...»

Возможно, голова так кружится потому, что любимый мужчина сидит рядом с ней и держит ее в объятиях?..

— Как дела у Лайонела? — спросила Шона, пытаясь скрыть бурное сердцебиение. — Он ведь был совсем плох.

— Он отлично справляется с недугом, — ответил маркиз. — Мой племянник всегда отличался отменным здоровьем. Сегодня утром он даже выходил на улицу. Нас всерьез волновало твое состояние, ведь на деле ты оказалась куда более хрупкой, чем я предполагал...

— Я всегда считала себя сильным человеком, — возразила Шона.

— Значит, ты ошибалась. Был момент, когда я... то есть мыужасно за тебя испугались.

— Спасибо, я...

Внезапно оба поняли, что маркиз все это время не выпускал девушку из своих объятий. Шона страшно растерялась и тут же заподозрила, что он заметил стыдливый румянец на ее щеках.

Он тоже, видимо, смутился и вмиг ее отпустил.

— Я, должно быть, совсем утомил вас, — сказал он, поднимаясь. — Я зайду к вам еще раз, чуть позже... Если позволите.

— Пожалуйста, возвращайтесь, — попросила Шона.

— Вы уверены, что я не буду вам в тягость? — спросил он с тревожной ноткой в голосе.

— О нет, — поспешила заверить его Шона.

Она подняла на него глаза и еле слышно пролепетала:

— Думаю, мне это будет... очень приятно.

Глава восьмая

В тот же день пополудни Шону навестили месье и мадам Ривалье.

Это были излучающие уверенность и спокойствие люди средних лет. Не переставая улыбаться, они отвечали «не за что» на все ее выражения благодарности и продолжали настаивать на том, что их дом — ее дом. Она могла оставаться у них так долго, как только пожелает, до окончательного выздоровления.

— А Фредерик сообщит нам, когда вы выздоровеете, — сказала мадам Ривалье.

Слова эти женщина произнесла настолько многозначительно, что Шона вновь почувствовала, как краснеет. Все обитатели замка ждали, когда между ней и маркизом что-нибудь произойдет, а хозяева искренне желали поскорее увидеть своего дорогого друга счастливым.

Супруги Ривалье вскоре ушли, оставив Шону наедине с ее воспоминаниями.

К ней вернулся аппетит, и в тот вечер она отдала должное сытному изысканному ужину. Девушка уже готова была встретиться с маркизом, но он опаздывал, и сердце ее беспокойно билось.

«Наверняка он передумал, — размышляла Шона. — Все это было лишь иллюзией». Возможно, его смутили намеки, которые позволила себе чета Ривалье, и теперь он решил всячески избегать ее общества.

Но вот наконец раздался вежливый стук. Эффи пулей подлетела к двери и отступила в сторону, пропуская в комнату гостя. Затем она незаметно удалилась, оставив их наедине.

Маркизу, похоже, было не по себе. После дежурных вопросов о ее самочувствии и аппетите он с робким смешком произнес:

— Они настаивают, чтобы мы оставались здесь как можно дольше. Думаю, это действительно разумное решение... если ты, конечно, не возражаешь.

— Я чувствую себя очень виноватой, ведь из-за меня вы вынуждены зря терять время, — жалобно сказала Шона.

— Я вовсе не считаю, что зря теряю время.

— Но вы же строили планы... Ваша книга...

Пожав плечами, он словно обрек книгу на гибель.

— Это был всего лишь досужий вымысел. Забудь об этом.

— Никакой книги не существует? — изумилась она.

— Нет. Прости, что я тебя обманул. Это было необходимо, но причину я пока еще не могу объяснить. Когда это станет возможным... надеюсь, ты поймешь и простишь меня.

— Что вы, это не я должна вас прощать...

— Я сказал это потому, что знаю, какая ты честная и искренняя девушка. Любой обман, должно быть, тебя ужасает.

Шона рассмеялась.

— Но вы однажды сказали, что не верите ни единому моему слову.

Он слегка покраснел.

— Да, я так сказал, не правда ли?.. И я до сих пор считаю, что ты многое от меня скрываешь. Однако мне кажется, ты делаешь это без злого умысла.

Шона кивнула.

— Иногда мы вынуждены обманывать против собственной воли, милорд.

— Я знаю, — ответил он, — и это внушает мне надежду, что ты поймешь, почему я был вынужден сказать тебе неправду.

— Но вы не можете объяснить мне теперь?

На секунду ей показалось, что маркиз прямо сейчас откроет ей всю правду. Но он, похоже, быстро передумал и в некотором замешательстве встал с места.

— Завтра я, пожалуй, отвезу тебя на прогулку. Тогда и поговорим.

Он взял ее руку, прижал к губам и тут же ушел.

Спала Шона крепко и безмятежно, а проснувшись, поняла, что вполне готова к первому выходу на улицу.

Эффи надела на нее элегантное голубое платье из принадлежащего Шоне модного гардероба. Сейчас у Шоны не было ни малейшего желания облачаться в те уродливые одеяния, которые, по ее мнению, соответствовали роли строгой секретарши.

Она хотела выглядеть красивой для маркиза — по крайней мере, настолько красивой, насколько позволяло ее болезненное состояние.

Но как только он увидел ее, она поняла, что произвела желаемое впечатление. В его глазах было то особенное выражение, которое она уже научилась распознавать. Сердце ее затрепетало от радости.

Ехать им предстояло в легкой коляске, где места хватало только для двоих. Маркиз помог ей забраться внутрь, а сам сел на козлы и взял в руки поводья.

Хозяева замка вышли их проводить, игриво подталкивая друг друга локтями и перемигиваясь. Смысл этих жестов был понятен всем присутствующим.

Шоне очень нравились эти люди, но она предпочла бы, чтобы они вели себя сдержаннее: маркиз мог заметить и смутиться. Если это произойдет, она никогда не сможет уже посмотреть ему в глаза.

Но тут девушка поняла, что он уже заметил ужимки хозяев, однако вместо раздражения или смущения только усмехнулся.